Segunda Guerra Mundial: Após a Batalha do Mar de Coral, a Força-Tarefa 16 segue para Pearl Harbor.
A Batalha do Mar de Coral, de 4 a 8 de maio de 1942, foi uma grande batalha naval entre a Marinha Imperial Japonesa (IJN) e as forças navais e aéreas dos Estados Unidos e da Austrália. Ocorrendo no Teatro do Pacífico da Segunda Guerra Mundial, a batalha é historicamente significativa como a primeira ação em que as frotas adversárias não avistaram nem atiraram umas contra as outras, atacando no horizonte com porta-aviões.
Para fortalecer sua posição defensiva no Pacífico Sul, os japoneses decidiram invadir e ocupar Port Moresby (na Nova Guiné) e Tulagi (no sudeste das Ilhas Salomão). O plano, Operação Mo, envolveu várias unidades importantes da Frota Combinada do Japão. Dois porta-aviões e um porta-aviões leve foram designados para fornecer cobertura aérea para as forças de invasão, sob o comando geral do Almirante Shigeyoshi Inoue. Os EUA souberam do plano japonês por meio de inteligência de sinais e enviaram duas forças-tarefa de porta-aviões da Marinha dos EUA e uma força de cruzador australiana-americana para se opor à ofensiva, sob o comando geral do almirante dos EUA Frank J. Fletcher.
Em 34 de maio, as forças japonesas invadiram e ocuparam Tulagi com sucesso, embora vários navios de guerra de apoio tenham sido afundados ou danificados em um ataque surpresa do porta-aviões norte-americano Yorktown. Alertados para a presença de porta-aviões inimigos, os porta-aviões japoneses avançaram em direção ao Mar de Coral para localizar e destruir as forças navais aliadas. Na noite de 6 de maio, as duas frotas de porta-aviões fecharam a 70 milhas náuticas (81 mi; 130 km), mas não se detectaram na escuridão. No dia seguinte, ambas as frotas lançaram ataques aéreos contra o que pensavam ser os porta-aviões da frota inimiga, mas ambos os lados atacaram outros alvos. Os EUA afundaram o porta-aviões leve japonês Shh, e os japoneses afundaram um destróier americano e danificaram o petroleiro da frota Neosho. Em 8 de maio, ambos os lados finalmente localizaram e atacaram os porta-aviões do outro, com o porta-aviões japonês Shkaku danificado, o porta-aviões americano Lexington criticamente danificado e depois afundado, e o porta-aviões Yorktown levemente danificado.
Ambos os lados sofreram pesadas perdas de aeronaves e porta-aviões afundados ou danificados, as duas forças se desengajaram e se retiraram da área. Por causa da perda de cobertura aérea da transportadora, Inoue também lembrou a frota de invasão de Port Moresby. Embora a batalha tenha sido uma vitória tática para os japoneses em termos de navios afundados, foi uma vitória estratégica para os Aliados. A batalha marcou a primeira vez desde o início da guerra que um grande avanço japonês foi impedido. Mais importante, os danos a Shkaku e as perdas de aeronaves de Zuikaku impediram que ambos os navios participassem da Batalha de Midway no mês seguinte, enquanto a Marinha dos EUA fez reparos mínimos em Yorktown e a enviou para Midway depois de substituir a maior parte de seu grupo aéreo por Saratoga ( CV-3). Com apenas quatro porta-aviões japoneses enfrentando três porta-aviões dos EUA, os dois lados tinham quase paridade em aeronaves transportadoras. Todos os quatro porta-aviões japoneses na Batalha de Midway foram afundados, prejudicando o poder de ataque da Marinha Imperial Japonesa e colocando-a na defensiva pelo resto da guerra.
A Segunda Guerra Mundial ou Segunda Guerra Mundial, muitas vezes abreviada como Segunda Guerra Mundial ou Segunda Guerra Mundial, foi uma guerra global que durou de 1939 a 1945. Envolveu a grande maioria dos países do mundo - incluindo todas as grandes potências - formando duas alianças militares opostas: os Aliados e as potências do Eixo. Em uma guerra total envolvendo diretamente mais de 100 milhões de pessoas de mais de 30 países, os principais participantes lançaram todas as suas capacidades econômicas, industriais e científicas por trás do esforço de guerra, obscurecendo a distinção entre recursos civis e militares. As aeronaves desempenharam um papel importante no conflito, possibilitando o bombardeio estratégico de centros populacionais e os dois únicos usos de armas nucleares na guerra. A Segunda Guerra Mundial foi de longe o conflito mais mortal da história humana; resultou em 70 a 85 milhões de mortes, sendo a maioria civis. Dezenas de milhões de pessoas morreram devido a genocídios (incluindo o Holocausto), fome, massacres e doenças. Na esteira da derrota do Eixo, Alemanha e Japão foram ocupados, e tribunais de crimes de guerra foram conduzidos contra líderes alemães e japoneses.
As causas exatas da Segunda Guerra Mundial são debatidas, mas os fatores contribuintes incluem a Segunda Guerra Ítalo-Etíope, a Guerra Civil Espanhola, a Segunda Guerra Sino-Japonesa, os conflitos fronteiriços soviético-japoneses e o aumento das tensões europeias desde a Primeira Guerra Mundial. II é geralmente considerado como tendo começado em 1º de setembro de 1939, quando a Alemanha nazista, sob Adolf Hitler, invadiu a Polônia. O Reino Unido e a França posteriormente declararam guerra à Alemanha em 3 de setembro. Sob o Pacto Molotov-Ribbentrop de agosto de 1939, a Alemanha e a União Soviética dividiram a Polônia e marcaram suas "esferas de influência" na Finlândia, Estônia, Letônia, Lituânia e Romênia. Do final de 1939 ao início de 1941, em uma série de campanhas e tratados, a Alemanha conquistou ou controlou grande parte da Europa continental e formou a aliança do Eixo com a Itália e o Japão (junto com outros países mais tarde). Após o início das campanhas no norte da África e no leste da África, e a queda da França em meados de 1940, a guerra continuou principalmente entre as potências europeias do Eixo e o Império Britânico, com a guerra nos Balcãs, a Batalha aérea da Grã-Bretanha, a Blitz do Reino Unido e a Batalha do Atlântico. Em 22 de junho de 1941, a Alemanha liderou as potências europeias do Eixo em uma invasão da União Soviética, abrindo a Frente Oriental, o maior teatro de guerra terrestre da história.
O Japão, que pretendia dominar a Ásia e o Pacífico, estava em guerra com a República da China em 1937. Em dezembro de 1941, o Japão atacou territórios americanos e britânicos com ofensivas quase simultâneas contra o Sudeste Asiático e o Pacífico Central, incluindo um ataque ao Frota dos EUA em Pearl Harbor, que resultou na declaração de guerra dos Estados Unidos contra o Japão. Portanto, as potências europeias do Eixo declararam guerra aos Estados Unidos em solidariedade. O Japão logo capturou grande parte do Pacífico ocidental, mas seus avanços foram interrompidos em 1942 depois de perder a crítica Batalha de Midway; mais tarde, a Alemanha e a Itália foram derrotadas no norte da África e em Stalingrado, na União Soviética. Contratempos importantes em 1943 - incluindo uma série de derrotas alemãs na Frente Oriental, as invasões aliadas da Sicília e do continente italiano e ofensivas aliadas no Pacífico - custaram às potências do Eixo sua iniciativa e forçaram-no a uma retirada estratégica em todas as frentes. Em 1944, os aliados ocidentais invadiram a França ocupada pelos alemães, enquanto a União Soviética recuperava suas perdas territoriais e se voltava para a Alemanha e seus aliados. Durante 1944 e 1945, o Japão sofreu reveses na Ásia continental, enquanto os Aliados paralisaram a Marinha Japonesa e capturaram as principais ilhas do Pacífico ocidental.
A guerra na Europa terminou com a libertação dos territórios ocupados pelos alemães e a invasão da Alemanha pelos aliados ocidentais e pela União Soviética, culminando com a queda de Berlim para as tropas soviéticas, o suicídio de Hitler e a rendição incondicional alemã em 8 de maio de 1945. Após a Declaração de Potsdam pelos Aliados em 26 de julho de 1945 e a recusa do Japão em se render em seus termos, os Estados Unidos lançaram as primeiras bombas atômicas nas cidades japonesas de Hiroshima, em 6 de agosto, e Nagasaki, em 9 de agosto. Perante a iminente invasão do arquipélago japonês, a possibilidade de novos bombardeamentos atómicos e a entrada declarada dos soviéticos na guerra contra o Japão às vésperas da invasão da Manchúria, o Japão anunciou a 15 de Agosto a sua intenção de rendição, assinando o documento de rendição em 15 de Agosto. 2 de setembro de 1945, cimentando a vitória total na Ásia para os Aliados.
A Segunda Guerra Mundial mudou o alinhamento político e a estrutura social do globo. A Organização das Nações Unidas (ONU) foi criada para fomentar a cooperação internacional e prevenir futuros conflitos, com as grandes potências vitoriosas – China, França, União Soviética, Reino Unido e Estados Unidos – tornando-se membros permanentes de seu Conselho de Segurança. . A União Soviética e os Estados Unidos surgiram como superpotências rivais, preparando o terreno para a Guerra Fria de quase meio século. Na esteira da devastação europeia, a influência de suas grandes potências diminuiu, desencadeando a descolonização da África e da Ásia. A maioria dos países cujas indústrias foram danificadas avançou para a recuperação e expansão econômica. A integração política e econômica, especialmente na Europa, começou como um esforço para prevenir futuras hostilidades, acabar com as inimizades pré-guerra e forjar um senso de identidade comum.