O arcebispo de Canterbury, Thomas Cranmer, declara válido o casamento do rei Henrique VIII da Inglaterra com Ana Bolena.
Thomas Cranmer (2 de julho de 1489, 21 de março de 1556) foi um líder da Reforma Inglesa e Arcebispo de Cantuária durante os reinados de Henrique VIII, Eduardo VI e, por um curto período, Maria I. casamento com Catarina de Aragão, que foi uma das causas da separação da Igreja inglesa da união com a Santa Sé. Junto com Thomas Cromwell, ele apoiou o princípio da supremacia real, no qual o rei era considerado soberano sobre a Igreja dentro de seu reino.
Durante o mandato de Cranmer como Arcebispo de Canterbury, ele foi responsável por estabelecer as primeiras estruturas doutrinárias e litúrgicas da Igreja da Inglaterra reformada. Sob o governo de Henry, Cranmer não fez muitas mudanças radicais na Igreja, devido a lutas de poder entre conservadores religiosos e reformadores. Ele publicou o primeiro serviço vernacular oficialmente autorizado, a Exortação e a Ladainha.
Quando Eduardo subiu ao trono, Cranmer conseguiu promover grandes reformas. Ele escreveu e compilou as duas primeiras edições do Livro de Oração Comum, uma liturgia completa para a Igreja Inglesa. Com a ajuda de vários reformadores continentais a quem deu refúgio, mudou a doutrina ou a disciplina em áreas como a Eucaristia, o celibato clerical, o papel das imagens nos locais de culto e a veneração dos santos. Cranmer promulgou as novas doutrinas através do Livro de Oração, Homilias e outras publicações.
Após a adesão da católica Maria I, Cranmer foi julgado por traição e heresia. Preso por mais de dois anos e sob pressão das autoridades da Igreja, fez várias retratações e aparentemente se reconciliou com a Igreja Católica. Embora isso normalmente o absolvesse, Maria queria que ele fosse executado e, no dia de sua execução, ele retirou suas retratações, para morrer como herege dos católicos e mártir pelos princípios da Reforma Inglesa. A morte de Cranmer foi imortalizada no Livro dos Mártires de Foxe e seu legado vive na Igreja da Inglaterra através do Livro de Oração Comum e dos Trinta e Nove Artigos, uma declaração de fé anglicana derivada de seu trabalho.
O arcebispo de Canterbury é o bispo sênior e principal líder da Igreja da Inglaterra, o chefe simbólico da Comunhão Anglicana mundial e o bispo diocesano da Diocese de Canterbury. O atual arcebispo é Justin Welby, que foi entronizado na Catedral de Canterbury em 21 de março de 2013. Welby é o 105º de uma linha que remonta mais de 1400 anos a Agostinho de Canterbury, o "Apóstolo dos Ingleses", enviado de Roma no ano 597. Welby sucedeu Rowan Williams. Desde o tempo de Agostinho até o século 16, os arcebispos de Cantuária estavam em plena comunhão com a Sé de Roma e geralmente recebiam o pálio do papa. Durante a Reforma Inglesa, a Igreja da Inglaterra rompeu com a autoridade do papa. Thomas Cranmer tornou-se o primeiro titular do cargo após a Reforma Inglesa em 1533, enquanto Reginald Pole foi o último católico romano no cargo, servindo de 1556 a 1558 durante a Contra-Reforma. Na Idade Média houve considerável variação nos métodos de nomeação do arcebispo de Cantuária e outros bispos. Em vários momentos a escolha foi feita pelos monges do Priorado da Catedral (antes da dissolução dos mosteiros sob Henrique VIII), o papa ou o rei da Inglaterra. Desde a Reforma Inglesa, a Igreja da Inglaterra tem sido mais explicitamente uma igreja estatal e a escolha é legalmente a da Coroa; hoje é feito pelo monarca reinante a conselho do primeiro-ministro, que por sua vez recebe uma lista de dois nomes de um comitê ad hoc chamado Crown Nominations Commission.