Joseph-Désiré Mobutu toma o poder na República Democrática do Congo e torna-se presidente; ele governa o país (que ele renomeia Zaire em 1971) por mais de 30 anos, até ser derrubado pelos rebeldes em 1997.
A República do Congo (francês: Rpublique du Congo) foi um estado soberano na África Central, criado com a independência do Congo Belga em 1960. De 1960 a 1966, o país também era conhecido como Congo-Lopoldville (depois de sua capital) para distingui-lo de seu vizinho do noroeste, que também é chamado de República do Congo, alternativamente conhecido como "Congo-Brazzaville". Em 1964, o nome oficial do estado foi alterado para República Democrática do Congo, mas os dois países continuaram a se distinguir por suas capitais; com a renomeação de Lopoldville como Kinshasa em 1966, tornou-se também conhecido como Congo-Kinshasa. Depois que Joseph Dsir Mobutu, renomeado Mobutu Sese Seko em 1972, comandante em chefe do exército nacional, assumiu o controle do país, tornou-se a República do Zaire em 1971. Voltaria a se tornar a República Democrática do Congo em 1997. O período entre 1960 e 1964 é referido como a Primeira República Congolesa.
Mobutu Sese Seko Kuku Ngbendu Wa Za Banga (; nascido Joseph-Désiré Mobutu; 14 de outubro de 1930 - 7 de setembro de 1997) foi um político congolês e oficial militar que foi o Presidente da República Democrática do Congo de 1965 a 1971, e mais tarde Zaire de 1971 a 1997. Ele também serviu como Presidente da Organização da Unidade Africana de 1967 a 1968. Durante a crise do Congo, Mobutu, servindo como Chefe do Estado Maior do Exército e apoiado pela Bélgica e pelos Estados Unidos, depôs o governo democraticamente eleito do nacionalista de esquerda Patrice Lumumba em 1960. Mobutu instalou um governo que providenciou a execução de Lumumba em 1961 e continuou a liderar as forças armadas do país até assumir o poder diretamente em um segundo golpe em 1965.
Para consolidar seu poder, ele estabeleceu o Movimento Popular da Revolução como o único partido político legal em 1967, mudou o nome do Congo para Zaire em 1971 e seu próprio nome para Mobutu Sese Seko em 1972. Mobutu afirmou que sua ideologia política era " nem de esquerda nem de direita, nem mesmo de centro", embora tenha desenvolvido um regime intensamente autocrático mesmo para os padrões africanos de seu tempo. Ele tentou purgar o país de toda influência cultural colonial através de seu programa de "autenticidade nacional". Mobutu foi objeto de um culto generalizado da personalidade. Durante seu governo, ele acumulou uma grande fortuna pessoal através da exploração econômica e da corrupção, levando alguns a chamar seu governo de "cleptocracia". Ele presidiu um período de violações generalizadas dos direitos humanos. Sob seu governo, a nação também sofreu com a inflação descontrolada, uma grande dívida e desvalorizações maciças da moeda.
Mobutu recebeu forte apoio (militar, diplomático e econômico) dos Estados Unidos, França e Bélgica, que acreditavam que ele era um forte oponente do comunismo na África francófona. Ele também construiu laços estreitos com os governos do apartheid da África do Sul, Israel e a junta militar grega. De 1972 em diante, ele também foi apoiado por Mao Zedong da China; principalmente, devido à sua postura anti-soviética, mas também como parte das tentativas de Mao de criar um bloco de nações afro-asiáticas liderado por ele. A enorme ajuda econômica chinesa que fluiu para o Zaire deu a Mobutu mais flexibilidade em suas relações com os governos ocidentais, permitiu que ele se identificasse como um "revolucionário anticapitalista" e permitiu que ele evitasse recorrer ao Fundo Monetário Internacional para obter assistência. a deterioração econômica e a agitação levaram Mobutu a concordar em compartilhar o poder com os líderes da oposição, mas ele usou o exército para impedir a mudança até maio de 1997, quando as forças rebeldes lideradas por Laurent-Désiré Kabila invadiram o país e o forçaram ao exílio. Já sofrendo de câncer de próstata avançado, ele morreu três meses depois em Marrocos. Mobutu era notório por corrupção, nepotismo e desvio de US$ 4 bilhões a US$ 15 bilhões durante seu governo. Ele era conhecido por extravagâncias, como viagens de compras a Paris através do supersônico e caro Concorde.