O primeiro link de computador para computador é estabelecido na ARPANET, a precursora da Internet.
A Advanced Research Projects Agency Network (ARPANET) foi a primeira rede de comutação de pacotes de área ampla com controle distribuído e uma das primeiras redes a implementar o conjunto de protocolos TCP/IP. Ambas as tecnologias tornaram-se a base técnica da Internet. A ARPANET foi criada pela Agência de Projetos de Pesquisa Avançada (ARPA) do Departamento de Defesa dos Estados Unidos. Com base nas idéias de J. C. R. Licklider, Bob Taylor iniciou o projeto ARPANET em 1966 para permitir o acesso a computadores remotos. Taylor nomeou Larry Roberts como gerente do programa. Roberts tomou as principais decisões sobre o projeto da rede. Ele incorporou os conceitos e projetos de Donald Davies para comutação de pacotes e buscou informações de Paul Baran. A ARPA concedeu o contrato para construir a rede a Bolt Beranek & Newman, que desenvolveu o primeiro protocolo para a rede. Roberts contratou Leonard Kleinrock na UCLA para desenvolver métodos matemáticos para analisar a tecnologia de rede de pacotes. transferência e e-mail. A rede se expandiu rapidamente e o controle operacional passou para a Agência de Comunicações de Defesa em 1975.
A pesquisa de interconexão no início da década de 1970 liderada por Bob Kahn na DARPA e Vint Cerf na Universidade de Stanford e mais tarde na DARPA formularam o Programa de Controle de Transmissão, que incorporou conceitos do projeto francês CYCLADES. À medida que este trabalho avançava, foi desenvolvido um protocolo pelo qual várias redes separadas poderiam ser unidas em uma rede de redes. A versão 4 do TCP/IP foi instalada na ARPANET para uso em produção em janeiro de 1983, depois que o Departamento de Defesa a tornou padrão para todas as redes de computadores militares. O acesso à ARPANET foi expandido em 1981, quando a National Science Foundation (NSF) financiou a Rede de Ciência da Computação (CSNET). No início da década de 1980, a NSF financiou o estabelecimento de centros nacionais de supercomputação em várias universidades e forneceu acesso à rede e interconectividade de rede com o projeto NSFNET em 1986. A ARPANET foi formalmente desativada em 1990, após parcerias com a indústria de telecomunicações e informática garantiram expansão do setor privado e comercialização futura de uma rede mundial expandida, conhecida como Internet.
Um computador é uma máquina eletrônica digital que pode ser programada para realizar sequências de operações aritméticas ou lógicas (computação) automaticamente. Computadores modernos podem executar conjuntos genéricos de operações conhecidas como programas. Esses programas permitem que os computadores executem uma ampla variedade de tarefas. Um sistema de computador é um computador "completo" que inclui o hardware, o sistema operacional (software principal) e os equipamentos periféricos necessários e usados para operação "completa". Esse termo também pode se referir a um grupo de computadores que estão vinculados e funcionam juntos, como uma rede de computadores ou um cluster de computadores.
Uma ampla gama de produtos industriais e de consumo usa computadores como sistemas de controle. Dispositivos simples para fins especiais, como fornos de micro-ondas e controles remotos, estão incluídos, assim como dispositivos de fábrica, como robôs industriais e design auxiliado por computador, bem como dispositivos de uso geral, como computadores pessoais e dispositivos móveis, como smartphones. Os computadores alimentam a Internet, que conecta bilhões de outros computadores e usuários.
Os primeiros computadores foram feitos para serem usados apenas para cálculos. Instrumentos manuais simples, como o ábaco, ajudaram as pessoas a fazer cálculos desde os tempos antigos. No início da Revolução Industrial, alguns dispositivos mecânicos foram construídos para automatizar tarefas longas e tediosas, como padrões de orientação para teares. Máquinas elétricas mais sofisticadas faziam cálculos analógicos especializados no início do século 20. As primeiras máquinas de calcular eletrônicas digitais foram desenvolvidas durante a Segunda Guerra Mundial. Os primeiros transistores semicondutores no final da década de 1940 foram seguidos pelo MOSFET baseado em silício (transistor MOS) e tecnologias de chip de circuito integrado monolítico (IC) no final da década de 1950, levando ao microprocessador e à revolução do microcomputador na década de 1970. A velocidade, o poder e a versatilidade dos computadores têm aumentado dramaticamente desde então, com a contagem de transistores aumentando rapidamente (como previsto pela lei de Moore), levando à Revolução Digital durante o final do século 20 ao início do século 21.
Convencionalmente, um computador moderno consiste em pelo menos um elemento de processamento, tipicamente uma unidade de processamento central (CPU) na forma de um microprocessador, juntamente com algum tipo de memória de computador, tipicamente chips de memória semicondutores. O elemento de processamento realiza operações aritméticas e lógicas, e uma unidade de sequenciamento e controle pode alterar a ordem das operações em resposta às informações armazenadas. Dispositivos periféricos incluem dispositivos de entrada (teclados, mouses, joystick, etc.), dispositivos de saída (telas de monitor, impressoras, etc.) Dispositivos periféricos permitem que as informações sejam recuperadas de uma fonte externa e permitem que o resultado das operações seja salvo e recuperado.