Quatro grandes incêndios ocorrem nas margens do Lago Michigan em Chicago, Peshtigo, Wisconsin, Holanda, Michigan e Manistee, Michigan, incluindo o Grande Incêndio de Chicago e o muito mais mortal Peshtigo Fire.
O Grande Incêndio de Chicago foi uma conflagração que queimou na cidade americana de Chicago em outubro de 810, 1871. O incêndio matou aproximadamente 300 pessoas, destruiu cerca de 9 km2 da cidade, incluindo mais de 17.000 estruturas, e deixou mais de 100.000 moradores desabrigados. O fogo começou em um bairro a sudoeste do centro da cidade. Um longo período de clima quente, seco e ventoso, e a construção de madeira predominante na cidade, levaram à conflagração. O fogo saltou o braço sul do rio Chicago e destruiu grande parte do centro de Chicago e depois saltou o braço principal do rio, consumindo o Near North Side.
A ajuda fluiu para a cidade de perto e de longe após o incêndio. O governo da cidade melhorou os códigos de construção para impedir a rápida propagação de futuros incêndios e reconstruiu rapidamente para esses padrões mais altos. Uma doação do Reino Unido estimulou o estabelecimento da Biblioteca Pública de Chicago.
O Lago Michigan é um dos cinco Grandes Lagos da América do Norte. É o segundo maior dos Grandes Lagos em volume (1.180 cu mi (4.900 km3)) e o terceiro maior em área de superfície (22.404 sq mi (58.030 km2)), depois do Lago Superior e do Lago Huron. A leste, sua bacia é conjugada com a do lago Huron através do estreito de Mackinac, dando-lhe a mesma elevação de superfície que sua contraparte oriental; os dois são tecnicamente um único lago. O Lago Michigan é o maior lago por área em um país. Localizada nos Estados Unidos, é compartilhada, de oeste a leste, pelos estados de Wisconsin, Illinois, Indiana e Michigan. Os portos ao longo de suas margens incluem Milwaukee e a cidade de Green Bay em Wisconsin; Chicago em Illinois; Gary em Indiana; e Muskegon em Michigan. Green Bay é uma grande baía no noroeste, e Grand Traverse Bay está no nordeste. Acredita-se que a palavra "Michigan" venha da palavra Ojibwe ᒥᓯᑲᒥ michi-gami ou mishigami que significa "grande água".