O Parlamento brasileiro aprova a Lei do Ventre Livre, concedendo liberdade a todas as novas crianças nascidas de escravos, o primeiro grande passo para a erradicação da escravidão no Brasil.
A escravidão no Brasil começou muito antes do primeiro assentamento português ser estabelecido em 1516, com membros de uma tribo escravizando membros capturados de outra. Mais tarde, os colonos foram fortemente dependentes da mão de obra indígena durante as fases iniciais de assentamento para manter a economia de subsistência, e os nativos eram frequentemente capturados por expedições chamadas bandeiras ("Bandeiras", da bandeira de Portugal que carregavam em uma reivindicação simbólica de novas terras para o país). A importação de escravos africanos começou em meados do século XVI, mas a escravização dos povos indígenas continuou até os séculos XVII e XVIII.
Durante a era do comércio de escravos no Atlântico, o Brasil importou mais africanos escravizados do que qualquer outro país do mundo. Estima-se que 4,9 milhões de escravizados da África foram importados para o Brasil durante o período de 1501 a 1866. Até o início da década de 1850, a maioria dos africanos escravizados que chegavam às costas brasileiras eram forçados a embarcar nos portos da África Centro-Oeste, especialmente em Luanda (atual- dia Angola).
O trabalho escravo foi a força motriz do crescimento da economia açucareira no Brasil, e o açúcar foi a principal exportação da colônia de 1600 a 1650. As jazidas de ouro e diamantes foram descobertas no Brasil em 1690, o que provocou um aumento na importação de escravos povo africano para alimentar esta mineração recentemente lucrativa. Os sistemas de transporte foram desenvolvidos para a infraestrutura de mineração, e a população cresceu de imigrantes que buscavam participar da mineração de ouro e diamante.
A demanda por africanos escravizados não diminuiu após o declínio da indústria de mineração na segunda metade do século XVIII. A pecuária e a produção de alimentos proliferaram após o crescimento da população, ambas fortemente dependentes do trabalho escravo. 1,7 milhão de escravos foram importados da África para o Brasil de 1700 a 1800, e a ascensão do café na década de 1830 expandiu ainda mais o comércio atlântico de escravos.
O Brasil foi o último país do mundo ocidental a abolir a escravização de seres humanos. Quando a escravidão foi abolida, em 13 de maio de 1888, cerca de 5,8 milhões de escravizados haviam sido transportados da África para o Brasil. Isso foi 40% do número total de pessoas escravizadas traficadas da África para as Américas, de acordo com uma estimativa.
O Congresso Nacional do Brasil (Português: Congresso Nacional do Brasil) é o órgão legislativo do governo federal do Brasil. Ao contrário das assembleias legislativas estaduais e câmaras municipais, o Congresso é bicameral, composto pelo Senado Federal (câmara alta) e pela Câmara dos Deputados (câmara baixa). O Congresso se reúne anualmente em Brasília de 2 de fevereiro a 22 de dezembro, com intervalo entre 17 de julho e 1º de agosto. O Senado representa os 26 estados e o Distrito Federal. Cada estado e o Distrito Federal têm representação de três senadores, eleitos por voto popular para um mandato de oito anos. A cada quatro anos, ocorre a renovação de um terço ou dois terços do Senado (e das delegações dos Estados e do Distrito Federal). A Câmara dos Deputados representa o povo de cada estado, e seus membros são eleitos para um mandato de quatro anos por um sistema de representação proporcional. Os assentos são distribuídos proporcionalmente de acordo com a população de cada estado, com cada estado elegível para um mínimo de 8 assentos (menos populoso) e um máximo de 70 assentos (mais populoso). Diferentemente do Senado, toda a Câmara dos Deputados é renovada a cada quatro anos. Até recentemente, era comum os políticos trocarem de partido e a proporção de cadeiras no Congresso de cada partido mudava frequentemente. No entanto, uma decisão do Supremo Tribunal Federal decidiu que as cadeiras pertencem aos partidos e não aos políticos; só se pode mudar de partido e manter o seu lugar num conjunto muito limitado de casos. Consequentemente, os políticos que abandonam o partido pelo qual foram eleitos enfrentam agora a perda de sua cadeira no Congresso. Cada casa do Congresso brasileiro elege seu presidente e os demais membros de sua diretoria dentre seus membros. O Presidente do Senado é ex officio o Presidente do Congresso Nacional, e nessa qualidade convoca e preside as sessões conjuntas, bem como os serviços conjuntos de ambas as casas. O Presidente da Câmara é o segundo na linha de sucessão presidencial, enquanto o Presidente do Senado (e do Congresso) é o terceiro.