Carlos XII da Suécia interrompe sua marcha para conquistar Moscou fora de Smolensk, marcando o ponto de virada na Grande Guerra do Norte. O exército é derrotado nove meses depois na Batalha de Poltava, e o Império Sueco deixa de ser uma grande potência.
A Batalha de Poltava (8 de julho de 1709) foi a maior e decisiva batalha da Grande Guerra do Norte e uma catástrofe para a Suécia. Um exército russo sob o comando do czar Pedro I derrotou um exército sueco, sob o comando de Carl Gustaf Rehnskild. A batalha pôs fim ao status do Império Sueco como grande potência europeia, bem como sua expansão para o leste, e marcou o início da hegemonia russa no norte da Europa.
Durante o curso de seis anos nos estágios iniciais da guerra, o rei Carlos XII e o Império Sueco derrotaram quase todos os participantes da coalizão anti-sueca, que inicialmente consistia na Comunidade Polaco-Lituana, Dinamarca-Noruega e o Czarismo de Rússia. Este último sob o governo do czar Pedro I foi o único ainda invicto. Carlos XII, portanto, escolheu invadir a Rússia no outono de 1707 e marchar em direção a Moscou com um grande exército sueco. No entanto, a campanha foi complicada por condições climáticas adversas e pelos russos aplicando táticas de terra arrasada:704 e ataques surpresa, que forçaram Carlos XII a interromper sua marcha em Moscou e, em vez disso, marchar para o sul para estabelecer quartéis de inverno na Rutênia com a ajuda de Ivan Mazepa , hetman do Cossack Hetmanate Zaporizhian Host.
Após a extremamente dura Grande Geada de 1708-1709, o enfraquecido exército sueco retomou as operações na primavera de 1709 e iniciou um cerco à fortaleza de Poltava, um importante centro comercial e depósito militar no Vorskla. Enquanto isso, um exército russo numericamente superior de 75.00080.000 homens comandados por Pedro, avançou para Poltava para aliviar o cerco. Os dois exércitos entraram em confronto e terminaram com os suecos sendo derrotados e fugindo do campo de batalha. Carlos e Mazepa recuaram com 1.500 homens para o sul até o rio Dnieper, que atravessaram, conseguindo escapar dos russos e se estabeleceram no Império Otomano.:710 O resto do exército foi forçado a se render aos russos na vila de Perevolochna em 11 de julho de 1709. A Batalha de Poltava, bem como a subsequente capitulação, terminou com uma vitória decisiva para Pedro I e se tornou a maior catástrofe militar da história sueca. Ele marcou um ponto de virada na continuação da guerra em favor da coalizão anti-sueca, que como resultado da batalha foi revivida e com renovado vigor atacou o enfraquecido Império Sueco em várias frentes. A batalha marcou assim o fim do tempo da Suécia como potência dominante no norte da Europa, uma posição que após a guerra foi assumida pelo Império Russo. A batalha é, portanto, de importância crucial na história da Suécia, bem como da Rússia e da Ucrânia.
Carlos XII, às vezes Carl XII (em sueco: Karl XII) ou Carolus Rex (17 de junho de 1682 - 30 de novembro de 1718 OS), foi rei da Suécia (incluindo a atual Finlândia) de 1697 a 1718. Ele pertencia à Casa do Palatinado-Zweibrücken, um ramal da Casa de Wittelsbach. Charles era o único filho sobrevivente de Charles XI e Ulrika Eleonora, a Velha. Ele assumiu o poder, depois de um governo interino de sete meses, com a idade de quinze anos. da Livônia e da Íngria, com o objetivo de tirar vantagem, pois o Império Sueco era desalinhado e governado por um rei jovem e inexperiente, iniciando assim a Grande Guerra do Norte. Liderando o exército sueco contra a aliança, Charles conquistou várias vitórias, apesar de estar em menor número. Uma grande vitória sobre um exército russo cerca de três vezes o tamanho em 1700, na Batalha de Narva, obrigou Pedro, o Grande, a pedir a paz, uma oferta que Carlos posteriormente rejeitou. Em 1706, Carlos, agora com 24 anos, forçou todos os seus inimigos à submissão, incluindo, naquele ano, uma vitória decisivamente devastadora das forças suecas sob o comando do general Carl Gustav Rehnskiöld sobre um exército combinado da Saxônia e da Rússia na Batalha de Fraustadt. A Rússia era agora a única potência hostil restante.
A marcha subsequente de Carlos em Moscou teve sucesso inicial à medida que vitória após vitória, a mais significativa das quais foi a Batalha de Holowczyn, onde o exército sueco menor derrotou um exército russo com o dobro do tamanho. A campanha terminou com um desastre quando o exército sueco sofreu pesadas perdas para uma força russa com mais de duas vezes o seu tamanho em Poltava. Charles havia sido incapacitado por um ferimento antes da batalha, tornando-o incapaz de assumir o comando. A derrota foi seguida pela rendição em Perevolochna. Carlos passou os anos seguintes no exílio no Império Otomano antes de retornar para liderar um ataque à Noruega, tentando expulsar o rei dinamarquês da guerra mais uma vez para direcionar todas as suas forças contra os russos. Duas campanhas encontraram frustração e fracasso final, concluindo com sua morte no Cerco de Fredriksten em 1718. Na época, a maior parte do Império Sueco estava sob ocupação militar estrangeira, embora a própria Suécia ainda estivesse livre. Esta situação foi posteriormente formalizada, embora moderada no subsequente Tratado de Nystad. O resultado foi o fim do Império Sueco, e também de sua monarquia absoluta e máquina de guerra efetivamente organizada, dando início a um governo parlamentar único para a Europa continental, que duraria meio século até que a autocracia real fosse restaurada por Gustavo III. líder militar e estrategista excepcionalmente habilidoso, bem como um político capaz, creditado com a introdução de importantes reformas fiscais e legais. Quanto à sua famosa relutância em relação aos esforços de paz, ele é citado por Voltaire como tendo dito no início da guerra; "Resolvi nunca iniciar uma guerra injusta, mas nunca terminar uma legítima, exceto derrotando meus inimigos". Com a guerra consumindo mais da metade de sua vida e quase todo o seu reinado, ele nunca se casou e não teve filhos. Ele foi sucedido por sua irmã Ulrika Eleonora, que por sua vez foi coagida a entregar todos os poderes substanciais ao Riksdag dos Estados e optou por entregar o trono ao marido, que se tornou o rei Frederico I da Suécia.