瑞典的查理十二世停止了他在斯摩棱斯克郊外征服莫斯科的进军，标志着大北方战争的转折点。九个月后，军队在波尔塔瓦战役中被击败，瑞典帝国不再是主要大国。
波尔塔瓦战役（1709 年 7 月 8 日）是大北方战争中规模最大的决定性战役，对瑞典来说是一场灾难。由沙皇彼得一世指挥的俄罗斯军队击败了由卡尔·古斯塔夫·雷恩斯基德指挥的瑞典军队。这场战役结束了瑞典帝国作为欧洲大国的地位，结束了它向东的扩张，标志着俄罗斯在北欧的霸权开始了。
在战争初期的六年中，查理十二世国王和瑞典帝国击败了反瑞典联盟的几乎所有参与者，该联盟最初由波兰-立陶宛联邦、丹麦-挪威和沙皇国组成。俄罗斯。后者在沙皇彼得一世的统治下是唯一一个仍然不败的人。因此，查理十二世选择在 1707 年秋天入侵俄罗斯，并率领一支庞大的瑞典军队向莫斯科进军。然而，由于恶劣的天气条件和俄罗斯人采用焦土战术：704 和突然袭击，战役变得复杂，这迫使查理十二世中断了他在莫斯科的行军，而是在伊万·马泽帕的帮助下向南行进，在鲁塞尼亚建立了冬季宿舍，哥萨克酋长国扎波罗热大军的指挥官。
在经历了 17081709 年极其严酷的大霜冻之后，被削弱的瑞典军队在 1709 年春天恢复了作战，并开始围攻沃尔斯克拉重要的贸易中心和军事基地波尔塔瓦要塞。与此同时，由彼得指挥的一支人数上占优势的 75,00080,000 人的俄罗斯军队向波尔塔瓦挺进以解除围困。两军发生冲突，以瑞典人被击败并逃离战场而告终。查尔斯和马泽帕带着 1,500 人向南撤退到第聂伯河，他们越过这条河，从而设法逃离俄罗斯人并在奥斯曼帝国建立自己。:710 其余军队被迫在 Perevolochna 村向俄罗斯人投降1709 年 7 月 11 日。波尔塔瓦战役以及随后的投降以彼得一世的决定性胜利告终，成为瑞典历史上最大的军事灾难。它标志着战争继续有利于反瑞典联盟的转折点，该联盟由于战斗而复活，并以新的活力在多条战线上袭击了削弱的瑞典帝国。因此，这场战役标志着瑞典作为北欧主导力量的时代结束，战后这一地位被俄罗斯帝国接管。因此，这场战役在瑞典以及俄罗斯和乌克兰的历史上都具有至关重要的意义。
查理十二世，有时是卡尔十二世（瑞典语：Karl XII）或卡罗勒斯雷克斯（1682 年 6 月 17 日 - 1718 年 11 月 30 日 OS），于 1697 年至 1718 年担任瑞典国王（包括现任芬兰）。他属于普法尔茨-茨魏布吕肯家族，维特尔斯巴赫家族的支线。查尔斯是查尔斯十一世和长老乌尔丽卡·埃莱奥诺拉唯一幸存的儿子。在 15 岁时，他在 7 个月的看守政府后掌权。 1700 年，丹麦-挪威、萨克森-波兰-立陶宛和俄罗斯的三重联盟对瑞典保护国荷尔斯泰因-戈托普及其省份发动了三重进攻利沃尼亚和英格里亚，旨在利用瑞典帝国不结盟并由一位年轻且缺乏经验的国王统治的优势，从而引发了北方大战。查尔斯率领瑞典军队对抗联盟，尽管通常人数众多，但他赢得了多次胜利。 1700 年，在纳尔瓦战役中，俄国军队的规模大约是其三倍，这迫使彼得大帝寻求和平，查尔斯随后拒绝了这一提议。到 1706 年，现年 24 岁的查尔斯已经迫使他的所有敌人屈服，包括在那一年，卡尔·古斯塔夫·雷恩斯基将军率领的瑞典军队在弗劳施塔特战役中战胜了萨克森和俄罗斯的联合军队，取得了决定性的毁灭性胜利。俄罗斯现在是唯一剩下的敌对力量。
查尔斯随后在莫斯科的进军取得了初步的成功，胜利接踵而至，其中最重要的是霍洛钦战役，规模较小的瑞典军队击溃了规模是两倍的俄罗斯军队。当瑞典军队在波尔塔瓦遭受超过其规模两倍以上的俄罗斯军队的重大损失时，这场战役以灾难告终。查尔斯在战斗前因受伤而丧失行动能力，使他无法指挥。失败之后是佩雷沃洛赫纳的投降。查尔斯在接下来的几年里流亡在奥斯曼帝国，然后返回领导对挪威的进攻，试图再次将丹麦国王从战争中驱逐出去，以便将他的所有军队都瞄准俄罗斯人。两次战役都遇到了挫折和最终失败，最后他于 1718 年在腓特烈斯滕围城战中去世。当时，瑞典帝国的大部分地区都处于外国军事占领之下，尽管瑞典本身仍然是自由的。这种情况后来被正式确定，尽管在随后的尼斯塔德条约中有所缓和。结果是瑞典帝国及其有效组织的绝对君主制和战争机器的终结，开始了欧洲大陆独有的议会政府，该政府将持续半个世纪，直到古斯塔夫三世恢复皇家专制。非常熟练的军事领袖和战术家以及能干的政治家，因引入重要的税收和法律改革而受到赞誉。至于他著名的不愿和平努力，伏尔泰在战争爆发时引用了他的话。 “我已下定决心，绝不会发动一场不公正的战争，但绝不会结束一场合法的战争，除非打败我的敌人”。由于战争消耗了他一半以上的生命和几乎所有的统治，他从未结婚，也没有孩子。他的妹妹乌尔丽卡·埃莱奥诺拉继位，后者又被迫将所有实质性权力移交给三级议会，并选择将王位让给她的丈夫，后者成为瑞典国王弗雷德里克一世。