Histórico Serviço Nacional de Oração realizado na Catedral Nacional de Washington para as vítimas dos ataques de 11 de setembro. Um serviço semelhante é realizado no Canadá no Parliament Hill, a maior vigília já realizada na capital do país.
Os ataques de 11 de setembro, comumente conhecidos como 11 de setembro, foram quatro ataques terroristas suicidas coordenados realizados pela rede militante extremista islâmica Al-Qaeda contra os Estados Unidos na terça-feira, 11 de setembro de 2001. Naquela manhã, dezenove terroristas sequestraram quatro aviões comerciais programado para viajar do nordeste dos EUA para a Califórnia. Os sequestradores derrubaram os dois primeiros aviões nas Torres Gêmeas do World Trade Center em Nova York, e o terceiro avião no Pentágono (a sede das forças armadas americanas) em Arlington, Virgínia. O quarto avião deveria atingir um prédio do governo federal em Washington, D.C., mas caiu em um campo após uma revolta de passageiros. Os ataques mataram quase 3.000 pessoas e instigaram a guerra global contra o terror.
O primeiro impacto foi o do voo 11 da American Airlines às 8h46, na Torre Norte do complexo World Trade Center em Lower Manhattan. Dezessete minutos depois, às 9h03, a Torre Sul do World Trade Center foi atingida pelo voo 175 da United Airlines. Ambas as torres de 110 andares desmoronaram em uma hora e quarenta e dois minutos, precipitando o colapso de outras estruturas do World Trade Center, incluindo 7 World Trade Center, e danificando edifícios próximos. Um terceiro voo, o voo 77 da American Airlines, caiu no lado oeste do Pentágono no condado de Arlington, Virgínia, às 9h37, causando um colapso parcial. O quarto e último voo, o voo 93 da United Airlines, voou na direção de Washington, D.C. Alertados sobre os ataques anteriores, os passageiros do avião tentaram recuperar o controle, mas os sequestradores acabaram derrubando o avião em um campo em Stonycreek Township, Pensilvânia, perto de Shanksville, às 10h03. Os investigadores determinaram que o voo 93 tinha como alvo o Capitólio dos EUA ou a Casa Branca.
Poucas horas depois dos ataques, as suspeitas caíram rapidamente sobre a Al-Qaeda. Os Estados Unidos responderam formalmente lançando a guerra ao terror e invadindo o Afeganistão para depor o Talibã, que não havia cumprido as exigências dos EUA de expulsar a Al-Qaeda do Afeganistão e extraditar seu líder, Osama bin Laden. A invocação pelos EUA do Artigo 5 da OTAN, seu único uso até hoje, convocou os aliados para combater a Al-Qaeda. Enquanto as forças terrestres dos EUA e da OTAN varriam o Afeganistão, Bin Laden fugiu para as Montanhas Brancas, onde evitou por pouco a captura pelas forças lideradas pelos EUA. Embora Bin Laden tenha inicialmente negado qualquer envolvimento, em 2004 ele assumiu formalmente a responsabilidade pelos ataques. As motivações citadas da Al-Qaeda incluíam o apoio dos EUA a Israel, a presença de tropas dos EUA na Arábia Saudita e sanções contra o Iraque. Depois de escapar da captura por quase uma década, Bin Laden foi morto pelos militares dos EUA em 2 de maio de 2011.
Os ataques resultaram em 2.977 mortes de não sequestradores, um número indeterminado de ferimentos e consequências substanciais para a saúde a longo prazo, além de pelo menos US$ 10 bilhões em danos à infraestrutura e à propriedade. Continua sendo o ataque terrorista mais mortal da história da humanidade e o incidente mais mortal para bombeiros e policiais na história dos EUA, com 340 e 72 mortos, respectivamente. A destruição do World Trade Center e seus arredores prejudicou seriamente a economia da cidade de Nova York e induziu choques no mercado global. Muitos outros países fortaleceram a legislação antiterrorismo e expandiram seus poderes de aplicação da lei e agências de inteligência. A limpeza do local do World Trade Center (coloquialmente "Ground Zero") levou oito meses e foi concluída em maio de 2002, enquanto o Pentágono foi reparado em um ano. Após atrasos no projeto de um complexo de substituição, o One World Trade Center começou a ser construído em novembro de 2006 e inaugurado em novembro de 2014. Os memoriais dos ataques incluem o Memorial e Museu Nacional do 11 de Setembro em Nova York, o Memorial do Pentágono no Condado de Arlington, Virgínia e o Flight 93 National Memorial no local do acidente na Pensilvânia.
A Igreja Catedral de São Pedro e São Paulo na Cidade e Diocese de Washington, comumente conhecida como Catedral Nacional de Washington, é uma catedral americana da Igreja Episcopal. A catedral está localizada em Washington, D.C., a capital dos Estados Unidos. A estrutura é de design neo-gótico modelado de perto no estilo gótico inglês do final do século XIV. É o segundo maior edifício da igreja nos Estados Unidos e o terceiro edifício mais alto em Washington, DC A catedral é a sede do Bispo Presidente da Igreja Episcopal, Michael Bruce Curry, e do bispo da Diocese de Washington , Mariann Edgar Budde. Mais de 270.000 pessoas visitam a estrutura anualmente. A Fundação Catedral Episcopal Protestante, sob os primeiros sete Bispos de Washington, ergueu a catedral sob uma carta aprovada pelo Congresso dos Estados Unidos em 6 de janeiro de 1893. A construção começou em 29 de setembro de 1907, quando o pedra fundamental foi lançada na presença do presidente Theodore Roosevelt e uma multidão de mais de 20.000, e terminou 83 anos depois, quando o "remate final" foi colocado na presença do presidente George HW Bush em 1990. Trabalhos decorativos, como esculturas e estatuária, está em andamento a partir de 2011. A Fundação é a pessoa jurídica da qual fazem parte todas as instituições do Pátio da Catedral; seus quadros corporativos prestam serviços às instituições para ajudar a viabilizar suas missões, realizam trabalhos da própria Fundação que não são realizados por outras entidades e atuam como funcionários do conselho de curadores.
A catedral fica nas avenidas Massachusetts e Wisconsin, no quadrante noroeste de Washington. É um membro associado do recém-organizado Consórcio Teológico de Washington interdenominacional. Ele está listado no Registro Nacional de Lugares Históricos. Em 2007, ficou em terceiro lugar na Lista de Arquitetura Favorita da América pelo Instituto Americano de Arquitetos.