O primeiro serviço de bonde da Grã-Bretanha começa em Birkenhead, Merseyside.
Birkenhead () é uma cidade e porto de ferry no Metropolitan Borough of Wirral, Merseyside, Inglaterra; historicamente, fazia parte de Cheshire até 1974. A cidade fica na península de Wirral, ao longo da margem sul do rio Mersey, em frente à cidade de Liverpool. No censo de 2011, tinha uma população de 88.818. O Priorado de Birkenhead e o Mersey Ferry foram estabelecidos no século XII. No século 19, Birkenhead se expandiu muito como consequência da Revolução Industrial. Birkenhead Park e Hamilton Square foram estabelecidos, bem como o primeiro bonde de rua na Grã-Bretanha. A Ferrovia Mersey conectava Birkenhead e Liverpool com o primeiro túnel do mundo sob um estuário de maré; a empresa de construção naval Cammell Laird e um porto marítimo foram estabelecidos.
Na segunda metade do século XX, a cidade sofreu um significativo período de declínio, com a conteinerização a provocar uma redução da atividade portuária. O desenvolvimento de Wirral Waters está planejado para regenerar grande parte das docas.
Um bonde (também conhecido como bonde, bonde ou bonde na América do Norte) é um trem que circula em um trilho de bonde em ruas urbanas públicas; alguns incluem segmentos em faixa de servidão segregada. As linhas ou redes operadas por bondes como transporte público são chamadas de bondes ou simplesmente bonde/bonde. Muitos bondes construídos recentemente usam o termo contemporâneo de trilho leve. Os veículos são chamados de bondes ou bondes (não confundir com trólebus) na América do Norte e bondes ou bondes em outros lugares. Os dois primeiros termos são frequentemente usados de forma intercambiável nos Estados Unidos, com bonde sendo o termo preferido no leste dos EUA e bonde no oeste dos EUA. Bonde ou bonde são os preferidos no Canadá. Em partes dos Estados Unidos, os ônibus movidos internamente feitos para se assemelhar a um bonde são frequentemente chamados de "trolleys". Para evitar mais confusão com os trólebus, a American Public Transportation Association (APTA) refere-se a eles como "ônibus de réplica de trólebus". Nos Estados Unidos, o termo bonde às vezes tem sido usado para trens sem trilhos com pneus de borracha, que não estão relacionados a outros tipos de bondes.
Os bondes são geralmente mais leves e mais curtos do que os trens de linha principal e de trânsito rápido. Hoje, a maioria dos bondes usa energia elétrica, geralmente alimentada por um pantógrafo que desliza sobre uma linha aérea; sistemas mais antigos podem usar um poste de trolley ou um coletor de arco. Em alguns casos, uma sapata de contato em um terceiro trilho é usada. Se necessário, eles podem ter sistemas de energia dupla – eletricidade nas ruas da cidade e diesel em ambientes mais rurais. Ocasionalmente, os bondes também transportam mercadorias. Os bondes agora são comumente incluídos no termo mais amplo "trilho leve", que também inclui sistemas separados por graus. Alguns bondes, conhecidos como trens-trem, podem ter segmentos que circulam em trilhos ferroviários da linha principal, semelhantes aos sistemas interurbanos. As diferenças entre esses modos de transporte ferroviário são muitas vezes indistintas e um determinado sistema pode combinar várias características.
Os trens Ultra Light Rail ULR são um tipo de trilho leve em desenvolvimento, em torno de <5T/eixo (vazio), para uso em cidades e vilas menores para substituir as principais rotas de ônibus, por exemplo. Coventry Very Light Rail, ULR Partners, linhas de trem de ramal futuro ou de uso inferior. Eles podem ser bondes normais, do tamanho de motor ferroviário e/ou unidades modulares menores capazes de platooning. Eles oferecem todas as vantagens dos bondes tradicionais, mas seus trilhos pré-fabricados de menor peso oferecem a possibilidade de evitar desvios de serviços caros, linhas aéreas OHL leves e/ou opções de energia a bordo, por exemplo. hidrogênio, biometano, bateria, pode significar OHL reduzido/eliminado. Assim, os custos de instalação podem ser menores do que os trens e bondes tradicionais.
Uma das vantagens sobre as formas anteriores de transporte era a baixa resistência ao rolamento das rodas metálicas sobre trilhos de aço, permitindo que os bondes transportassem uma carga maior para um determinado esforço. Os problemas incluíam o alto custo total de propriedade de cavalos. Os bondes elétricos substituíram em grande parte a força animal no final do século XIX e início do século XX. Melhorias em outros veículos, como ônibus, levaram ao declínio dos bondes em meados do século XX. No entanto, os bondes têm ressurgido nos últimos anos. Em 2014, o bonde Aubagne, no sul da França, tornou-se o primeiro sistema de bonde do mundo a não cobrar tarifas.