O terremoto e tsunami de 2011 em Tōhoku, também conhecido como Grande Terremoto do Leste do Japão ou simplesmente "3.11", foi o sismo mais poderoso já registrado no Japão e o quarto mais forte desde 1900. Às 14h46 (JST) de 11 de março, um megassismo de magnitude 9,0–9,1 ocorreu no Oceano Pacífico, a cerca de 72 km a leste da Península de Oshika, provocando um tsunami que chegou a mais de 40 metros de altura em alguns locais. O desastre desencadeou o acidente nuclear de Fukushima Daiichi, um dos dois únicos classificados como Nível 7 na escala INES.

Em poucas horas, cidades costeiras foram varridas, infraestruturas críticas foram destruídas e comunidades inteiras ficaram isoladas sob frio intenso e neve. Os efeitos humanitários, econômicos e ambientais se estenderam por anos, marcando uma geração e redefinindo políticas de gestão de riscos, energia e reconstrução no Japão.

Onde e por que aconteceu

O evento ocorreu ao longo da Fossa do Japão (Japan Trench), onde a placa do Pacífico subduz sob a microplaca de Okhotsk (parte do sistema de placas do leste asiático). Essa zona de subducção acumula tensão por décadas; quando o segmento de falha travado se rompe, libera uma quantidade colossal de energia. Em 11 de março de 2011, uma seção de centenas de quilômetros do megadeslizamento (megathrust) rompeu, com deslizamentos locais de até ~50 metros próximo ao fosso, deslocando o fundo do mar e empurrando colunas gigantes de água — a origem do tsunami.

O tremor principal durou aproximadamente seis minutos e foi precedido por sismos precursores, incluindo um abalo de magnitude ~7,2 em 9 de março. Seguiram-se milhares de réplicas, diversas com magnitude superior a 7, ao longo de semanas.

Cronologia do desastre

11 de março de 2011

• 14h46 (JST): O terremoto de magnitude 9,0–9,1 atinge a região de Tōhoku. O alerta de tsunami é emitido quase imediatamente pela Agência Meteorológica do Japão (JMA).
• Minutos seguintes: O corte de energia se espalha. Linhas de trem e estradas são interrompidas. Sirenes e alto-falantes pedem evacuação para áreas elevadas.
• Chegada das ondas: Na área de Sendai, os residentes tiveram apenas 8–10 minutos entre o alerta e a chegada do tsunami. As ondas avançaram até 10 km continente adentro, com velocidades de até ~700 km/h em mar aberto, desacelerando e ganhando altura próximo à costa.
• Alturas extremas: Em Miyako (Iwate), há registros de run-up superior a 40,5 m. Em Minamisanriku e outras cidades, estruturas de evacuação e abrigos foram superados; mais de cem locais de refúgio costeiros foram engolidos.
• Condições climáticas: A neve e o frio intenso dificultaram os resgates. Em Ishinomaki, a temperatura estava por volta de 0°C quando o tsunami chegou.

Horas e dias seguintes

• Incêndios e vazamentos: incêndios e explosões em áreas industriais (incluindo refinarias) agravam a crise. Aeroportos como Sendai ficam submersos. Portos, hospitais e escolas são atingidos.
• Fukushima: Falhas de resfriamento em Fukushima Daiichi evoluem para derretimentos em três reatores (Unidades 1–3), com explosões de hidrogênio que destroem as estruturas superiores dos edifícios dos reatores 1, 3 e 4.
• Evacuação: Residentes em um raio de 20 km de Fukushima Daiichi e 10 km de Fukushima Daini são evacuados, totalizando centenas de milhares de pessoas.

Vítimas e impacto humano

Segundo dados oficiais divulgados em 2021, o desastre resultou em 19.747 mortos, 6.242 feridos e 2.556 desaparecidos. Um relatório de 2015 indicou que 228.863 pessoas ainda viviam fora de suas casas, em moradias temporárias ou realocadas permanentemente. O perfil etário das vítimas refletiu a vulnerabilidade da população idosa em áreas costeiras, onde o tempo de reação é mais crítico e a mobilidade, reduzida.

O trauma psicológico, o luto prolongado e a dispersão comunitária marcaram profundamente Tōhoku. Escolas, hospitais e lares multifamiliares foram atingidos, e histórias de heroísmo — desde professores que conduziram evacuações até operadores de centrais de alerta — tornaram-se parte da memória coletiva.

O tsunami: força e destruição

O tsunami foi o principal vetor de destruição. Obras costeiras projetadas para eventos menores foram sobrepujadas: quebra-mares e diques foram transpostos ou destruídos, e cidades como Kamaishi, Kesennuma, Ishinomaki e Rikuzentakata sofreram danos catastróficos. O Aeroporto de Sendai foi inundado, com aeronaves e veículos arrastados.

• Altura máxima registrada: ~40,5 m em Miyako (Iwate).
• Penetração terrestre: até 10 km em planícies como a de Sendai.
• Velocidade: ~700 km/h em águas profundas, desacelerando e elevando sua altura próximo da costa.
• Infraestrutura: estradas costeiras, pontes, linhas ferroviárias e redes de água e energia foram severamente danificadas.

Além da destruição imediata, o tsunami deixou toneladas de detritos, barcos e casas transportados para o interior, contaminou solos com água salgada e afetou a pesca, a aquicultura e o turismo por anos.

O acidente nuclear de Fukushima

Em Fukushima Daiichi, o terremoto interrompeu o fornecimento elétrico externo e o tsunami — com altura local estimada entre ~13 e 15 m — inundou as casas de máquinas, desabilitando geradores a diesel e painéis elétricos. Sem energia para resfriamento, as Unidades 1–3 sofreram superaquecimento e derretimento do combustível. A reação do zircônio do revestimento das varetas com vapor gerou hidrogênio, que migrou e se acumulou na parte superior dos edifícios dos reatores, levando a explosões que destruíram as superestruturas (os edifícios superiores), especialmente nas Unidades 1 e 3; uma explosão e danos significativos também ocorreram na Unidade 4, relacionados ao hidrogênio transferido e à perda de refrigeração na piscina de combustível irradiado. A Unidade 2 sofreu danos ao sistema de supressão.

Autoridades ordenaram a evacuação em um raio de 20 km ao redor de Daiichi e 10 km em Daini, com ampliação e ajustes conforme a direção dos ventos e níveis de radiação. O evento foi classificado como Nível 7 na Escala Internacional de Eventos Nucleares (INES) — o mesmo de Chernobyl — devido à magnitude das liberações radioativas e à extensão das áreas afetadas. A contenção primária manteve-se em parte, mas houve emissões para o ar e a água, inclusive descargas controladas e acidentais de água contaminada. O descomissionamento completo de Fukushima Daiichi levará décadas, envolvendo remoção de combustível e dejetos, tratamento de água e descontaminação das áreas afetadas.

Impactos econômicos

• Perdas seguradas (terremoto): estimadas entre US$ 14,5 e 34,6 bilhões nos primeiros levantamentos.
• Custo econômico total: o Banco Mundial estimou US$ 235 bilhões, tornando-o o desastre natural mais caro da história.
• Estabilidade financeira: o Banco do Japão injetou ¥15 trilhões (aprox. US$ 183 bilhões à época) em 14 de março de 2011 para estabilizar mercados.
• Crescimento econômico: estudo de 2020 estimou uma queda de 0,47 ponto percentual no crescimento do PIB real no ano subsequente.

Além dos danos diretos, cadeias globais de suprimento foram interrompidas, afetando setores como automotivo, eletrônicos e maquinaria de precisão. Cortes programados de energia (blackouts) foram implementados temporariamente em partes do leste do Japão, acelerando debates sobre a matriz energética e eficiência.

Resposta, resgate e reconstrução

As Forças de Autodefesa do Japão (JSDF), equipes de resgate nacionais e internacionais, e voluntários civis mobilizaram-se rapidamente. A Operação Tomodachi, conduzida pelos Estados Unidos, apoiou logística, transporte e assistência humanitária. O sistema de alerta precoce da JMA e os avisos por celulares salvaram muitas vidas, ainda que o tempo entre o alerta e a chegada das ondas, em algumas localidades, tenha sido insuficiente.

Nos meses seguintes, o governo construiu moradias temporárias, restaurou linhas ferroviárias (incluindo a retomada do Tōhoku Shinkansen em etapas), reabriu estradas vitais e reconstruiu portos. Muitos municípios empreenderam realocação de bairros inteiros para terrenos mais altos, revisaram mapas de risco e ergueram novos diques e barreiras costeiras com alturas superiores às anteriores, combinando defesa física com rotas de evacuação vertical e abrigos elevados.

Mudanças em políticas públicas e segurança

Gestão de riscos costeiros

• Integração de múltiplas camadas de proteção: diques, abrigos verticais, sirenes, rotas sinalizadas e exercícios regulares.
• Revisão de mapas de inundação com base em cenários de eventos raros (baixa probabilidade, alto impacto).
• Educação comunitária contínua e drills em escolas e empresas, com atenção a idosos e pessoas com deficiência.

Energia e regulação nuclear

• Criação de um regulador nuclear mais independente e rigoroso (NRA, 2012) e exigência de testes de estresse, maior proteção contra inundações e backups redundantes à prova d'água.
• Instalação de sistemas de ventilação filtrada, reforço de baterias, tanques de combustível elevados e estocados, e barreiras contra tsunami em usinas costeiras.
• Redução temporária do parque nuclear, com maior dependência de GNL e um impulso a renováveis e eficiência energética.

Meio ambiente e saúde

Os impactos ambientais incluíram detritos marinhos disseminados pelo Pacífico, salinização de solos, perda de habitats costeiros e contaminação radioativa localizada em partes de Fukushima. Programas de monitoramento e descontaminação foram implementados, com limites rigorosos para alimentos e água, e vigilância de longo prazo em agricultura e pesca. A reabertura gradual de áreas de exclusão considerou critérios de dose, infraestrutura e serviços de saúde.

Memória, luto e resiliência

Todos os anos, em 11 de março, cerimônias em Tōhoku e em todo o Japão honram as vítimas, com um minuto de silêncio às 14h46. Museus e memoriais em cidades como Ishinomaki, Rikuzentakata e Fukushima preservam relatos, objetos e lições do "3.11". O conceito de kizuna (laços) simboliza a solidariedade que emergiu na reconstrução, impulsionando redes de voluntariado e cooperação público-privada.

Por que foi tão devastador?

• Magnitude extrema: um dos maiores sismos já registrados, rompendo um segmento amplo da zona de subducção.
• Geografia costeira: planícies aluviais amplas amplificaram o alcance do tsunami.
• Tempo de resposta limitado: em localidades próximas, o intervalo entre o alerta e a chegada das ondas foi de minutos.
• Clima adverso: neve e frio dificultaram evacuações e resgates.
• Falha sistêmica na central nuclear: inundação dos sistemas de emergência levou a derretimentos e explosões de hidrogênio, ampliando o alcance da crise.

Dados essenciais

• Data e hora: 11 de março de 2011, 14h46 (JST) / 05h46 (UTC)
• Magnitude (Mw): 9,0–9,1
• Epicentro: ~72 km a leste da Península de Oshika, Tōhoku
• Duração do tremor: ~6 minutos
• Altura máxima do tsunami: até ~40,5 m (Miyako, Iwate)
• Vítimas: 19.747 mortes; 2.556 desaparecidos; 6.242 feridos (dados de 2021)
• Evacuação nuclear: 20 km (Daiichi) e 10 km (Daini)
• Custo econômico: ~US$ 235 bilhões (estimativa do Banco Mundial)

O legado do 3.11

O terremoto e tsunami de 2011 em Tōhoku alterou o curso da política energética japonesa, redefiniu padrões globais de segurança nuclear e acelerou a adoção de abordagens multicamadas de defesa costeira. As comunidades afetadas demonstraram notável resiliência, com esforços de reconstrução física acompanhados por iniciativas de revitalização econômica, turística e cultural. As lições aprendidas — sobre alerta precoce, educação para riscos, urbanismo resiliente e governança transparente — continuam a orientar políticas no Japão e em outras regiões propensas a megaterremotos e tsunamis.

Perguntas frequentes

Qual foi a magnitude e onde ocorreu o epicentro?

O terremoto teve magnitude 9,0–9,1 (Mw), com epicentro no Oceano Pacífico, cerca de 72 km a leste da Península de Oshika, na região de Tōhoku, Japão.

Por que o tsunami foi tão alto em alguns locais?

O grande deslocamento vertical do fundo do mar próximo à Fossa do Japão empurrou enorme volume de água. A topografia submarina e costeira canalizou e amplificou as ondas, gerando run-ups locais acima de 40 m.

Quantas pessoas morreram ou desapareceram?

De acordo com números oficiais (2021), foram registradas 19.747 mortes, 6.242 feridos e 2.556 pessoas desaparecidas.

O que causou o acidente em Fukushima Daiichi?

A perda de energia externa e o alagamento pelos tsunamis desativaram o resfriamento. O superaquecimento gerou hidrogênio, que explodiu na parte superior dos edifícios dos reatores. Três reatores sofreram derretimento do núcleo, levando à classificação INES Nível 7.

É seguro visitar Tōhoku hoje?

Sim. A vasta maioria da região é segura e amplamente reconstruída, com infraestrutura moderna e memorialização dos locais afetados. Áreas próximas a Fukushima têm reaberturas graduais conforme critérios de segurança e descontaminação.

Qual foi o impacto econômico para o Japão?

O Banco Mundial estimou o custo total em ~US$ 235 bilhões. O Banco do Japão injetou ¥15 trilhões para estabilizar mercados, e o crescimento do PIB real no ano seguinte foi reduzido em cerca de 0,47 ponto percentual.

Quais foram as principais mudanças após o desastre?

Reforma regulatória nuclear (NRA), testes de estresse, reforço de defesas costeiras e abrigos, melhoria de alertas e educação para risco, além de ajustes na matriz energética com mais ênfase em eficiência e renováveis.