W. S. Gilbert, dramaturgo e poeta inglês (n. 1836)

Sir William Schwenck Gilbert (18 de novembro de 1836 - 29 de maio de 1911) foi uma figura multifacetada e proeminente do cenário cultural vitoriano, um dramaturgo, libretista, poeta e ilustrador inglês cuja genialidade deixou uma marca indelével na história do teatro. Ele é universalmente aclamado, sobretudo, pela sua extraordinária parceria com o compositor Arthur Sullivan, uma colaboração que deu origem a catorze óperas cômicas, conhecidas coletivamente como as "Óperas Savoy".

Entre as criações mais emblemáticas e duradouras dessa dupla icônica, destacam-se H.M.S. Pinafore, que satirizava a classe e a hierarquia, Os Piratas de Penzance, uma hilariante paródia das convenções operísticas, e uma das obras mais encenadas na história do teatro musical, O Mikado. A ressonância e a popularidade dessas óperas transcenderam um século, mantidas vivas por apresentações contínuas, tanto na Grã-Bretanha quanto no exterior, pela D'Oyly Carte Opera Company. Esta renomada companhia de repertório foi fundada por Gilbert, Sullivan e seu perspicaz produtor, Richard D'Oyly Carte, com o propósito de apresentar e proteger suas criações. Mesmo hoje, estas preciosas "Óperas Savoy" continuam a ser frequentemente encenadas em todo o mundo de língua inglesa e além, atestando sua relevância atemporal e apelo universal.

A Formação de um Gênio Criativo

A produção criativa de Gilbert não se limitou às óperas; ele foi um autor prolífico, com mais de 75 peças e libretos em seu nome, além de inúmeros contos, poemas e letras, abrangendo tanto o cômico quanto o sério. Sua jornada profissional começou com breves passagens como funcionário do governo e advogado, carreiras que, embora formais, provavelmente aguçaram sua observação das complexidades sociais e do comportamento humano.

Na década de 1860, Gilbert começou a se dedicar integralmente à escrita, explorando a veia do verso leve. Foi nesse período que nasceram suas famosas Bab Ballads, uma coleção de poemas humorísticos acompanhados de suas próprias ilustrações, que revelavam seu agudo senso de absurdo e ironia. Ele também contribuía com contos, críticas de teatro e ilustrações para a revista Fun. Paralelamente, começou a escrever burlescos e suas primeiras peças cômicas, desenvolvendo um estilo narrativo único, caracterizado por situações e personagens absurdos e uma lógica "invertida" – um mundo onde as normas sociais eram subvertidas e a irracionalidade reinava. Este estilo, que viria a ser conhecido como seu estilo "de cabeça para baixo" ("topsy-turvy"), tornou-se uma marca registrada de sua obra. Além de sua escrita, Gilbert também se notabilizou por um método realista de direção de palco e por sua reputação como um diretor teatral rigoroso, exigindo precisão e dedicação de seus atores.

A Parceria com Sullivan e o Apogeu das Óperas Savoy

A década de 1870 marcou um período de intensa atividade para Gilbert, que escreveu cerca de 40 peças e libretos. Isso incluiu suas Reed Entertainments alemãs, diversas "comédias de fadas" em verso branco (um estilo de verso não rimado, frequentemente usado em peças sérias, mas aqui aplicado a temas de fantasia), e algumas peças mais sérias, demonstrando sua versatilidade. No entanto, o verdadeiro ponto de virada foi o início de suas colaborações com Arthur Sullivan. As primeiras cinco óperas dessa parceria foram Thespis (1871, hoje majoritariamente perdida), Trial by Jury (1875), The Sorcerer (1877), H.M.S. Pinafore (1878) e Os Piratas de Penzance (1879), estabelecendo as bases para um fenômeno cultural.

A década de 1880 representou o auge da parceria, com Gilbert concentrando-se nas óperas de Savoy que cimentariam seu legado: Patience (1881), Iolanthe (1882), The Mikado (1885), The Yeomen of the Guard (1888) e The Gondoliers (1889). Estas obras, encenadas no Teatro Savoy, construído especificamente para suas produções, consolidaram o sucesso sem precedentes da dupla e a popularidade das óperas cômicas vitorianas.

A "Briga do Tapete" e os Anos Finais

Em 1890, após uma década de parceria criativa e financeiramente frutífera, Gilbert se desentendeu com Sullivan e D'Oyly Carte. A disputa, que ficou infamemente conhecida como a "briga do tapete" ("carpet quarrel"), girava em torno de despesas com a substituição de tapetes no Savoy Theatre, refletindo tensões mais profundas sobre controle artístico e financeiro. Gilbert venceu o processo legal que se seguiu, mas o incidente causou ressentimentos profundos na parceria, abalando a relação pessoal e profissional dos três.

Embora Gilbert e Sullivan tenham sido posteriormente persuadidos a colaborar em duas últimas óperas – Utopia, Limited (1893) e The Grand Duke (1896) – estas não alcançaram o mesmo estrondoso sucesso de suas obras anteriores, em parte devido ao desgaste da relação e às mudanças nos gostos do público. Nos seus últimos anos, Gilbert continuou a escrever várias peças e algumas óperas com outros colaboradores, mas nunca replicou o brilho da parceria com Sullivan. Ele se aposentou para uma propriedade rural idílica, Grim's Dyke, em Middlesex, onde residia com sua esposa Lucy e sua protegida, Nancy McIntosh. Em reconhecimento às suas imensas contribuições para a cultura britânica, Gilbert foi nomeado cavaleiro em 1907.

Sua morte, em 29 de maio de 1911, foi tão notável quanto sua vida: Gilbert faleceu de um ataque cardíaco enquanto heroicamente tentava resgatar uma jovem a quem ele estava dando uma aula de natação no lago de sua própria casa. Um fim altruísta para um homem cuja vida foi dedicada a enriquecer o mundo com sua arte e intelecto.

Legado e Influência Duradoura

O impacto de Sir W. S. Gilbert na dramaturgia e na música é inegável. Suas peças serviram de inspiração para outros dramaturgos notáveis, incluindo mestres como Oscar Wilde e George Bernard Shaw, que admiravam sua inteligência e sua capacidade de subverter convenções. As óperas cômicas que criou com Sullivan não apenas definiram um gênero, mas também foram cruciais para o desenvolvimento subsequente do teatro musical americano, influenciando profundamente os libretistas e letristas da Broadway. Muitos elementos da comédia musical moderna, desde a sátira social até a utilização de letras inteligentes e complexas, podem ser rastreados até as suas obras.

Conforme observado pela The Cambridge History of English and American Literature, a "facilidade lírica de Gilbert e seu domínio da métrica elevaram a qualidade poética da ópera cômica a uma posição que nunca havia alcançado antes e não alcançou desde então". Esta afirmação sublinha a singularidade e a excelência de seu trabalho, que combinava humor, inteligência e uma rara maestria da língua, garantindo que as óperas de Gilbert e Sullivan continuem a ser celebradas como joias da cultura teatral mundial.

Perguntas Frequentes (FAQs)

Quem foi Sir W. S. Gilbert?

Sir William Schwenck Gilbert foi um proeminente dramaturgo, libretista, poeta e ilustrador inglês (1836-1911), mais conhecido por sua colaboração com o compositor Arthur Sullivan nas famosas "Óperas Savoy", como O Mikado e H.M.S. Pinafore.

Qual foi a principal colaboração de Gilbert?

Sua colaboração mais significativa foi com o compositor Arthur Sullivan, com quem criou catorze óperas cômicas que revolucionaram o teatro musical e continuam a ser amplamente encenadas.

Quais são as obras mais famosas de Gilbert e Sullivan?

Entre as óperas mais célebres da dupla estão H.M.S. Pinafore, Os Piratas de Penzance e O Mikado.

O que era o estilo "de cabeça para baixo" de Gilbert?

O estilo "de cabeça para baixo" ("topsy-turvy") de Gilbert era uma abordagem única que subvertia as expectativas, invertendo a lógica e as convenções sociais e morais de forma humorística e absurda em suas peças e libretos.

Como as obras de Gilbert e Sullivan foram preservadas e popularizadas?

A D'Oyly Carte Opera Company, fundada por Gilbert, Sullivan e Richard D'Oyly Carte, foi fundamental para apresentar suas óperas continuamente por mais de um século, garantindo sua ampla popularidade e reconhecimento global.

O que foi a "briga do tapete"?

A "briga do tapete" foi uma famosa disputa em 1890 entre Gilbert, Sullivan e D'Oyly Carte sobre os custos de reforma do Savoy Theatre, que gerou tensões e causou um rompimento temporário na parceria criativa.

Como Gilbert faleceu?

Sir W. S. Gilbert morreu em 1911 de um ataque cardíaco, de forma heroica, enquanto tentava resgatar uma jovem que estava se afogando durante uma aula de natação no lago de sua propriedade.

Qual foi o legado de Gilbert?

O legado de Gilbert inclui ter inspirado dramaturgos como Oscar Wilde e George Bernard Shaw, e ter influenciado significativamente o desenvolvimento do teatro musical americano, elevando a qualidade poética da ópera cômica a patamares inéditos.