A Qantas Airways Limited, pronunciada "KWON-təs", é muito mais do que apenas uma companhia aérea; é a companhia de bandeira da Austrália e um verdadeiro ícone nacional, sendo a maior do país em termos de tamanho de frota, alcance de voos internacionais e número de destinos que serve. Com uma história rica e longa, a Qantas detém o prestigiado título de ser a terceira companhia aérea mais antiga do mundo ainda em operação, tendo sido fundada em novembro de 1920. Sua jornada rumo aos céus internacionais começou em maio de 1935, marcando o início de uma expansão que a levaria a todos os cantos do globo.

O nome Qantas é um acrônimo engenhoso de sua denominação original: Queensland and Northern Territory Aerial Services. Este nome reflete fielmente suas raízes, pois a companhia aérea nasceu com o propósito de servir as vastas e muitas vezes remotas regiões de Queensland e do Território do Norte da Austrália. Popularmente, a Qantas é carinhosamente conhecida como "The Flying Kangaroo" (O Canguru Voador), um apelido que evoca imediatamente a identidade australiana e a agilidade da companhia nos céus. Além de sua distinção histórica, a Qantas é um membro fundador da Oneworld, uma das maiores alianças globais de companhias aéreas, sublinhando sua importância no cenário da aviação mundial.

A sede da Qantas está localizada no subúrbio de Mascot, em Sydney, estrategicamente adjacente ao seu principal hub de operações, o Aeroporto de Sydney. Sua influência no mercado australiano é inegável; em março de 2014, a Qantas detinha uma impressionante participação de 65% no mercado doméstico australiano e era responsável pelo transporte de 14,9% de todos os passageiros que entravam e saíam do país. Para cobrir eficientemente o território, várias companhias aéreas subsidiárias operam sob a bandeira QantasLink, atendendo a centros regionais e rotas domésticas importantes na Austrália. Além disso, a Qantas é proprietária da Jetstar, uma bem-sucedida companhia aérea de baixo custo que oferece tanto serviços internacionais a partir da Austrália quanto voos domésticos na Austrália e Nova Zelândia, e ainda detém participações em outras companhias aéreas que operam sob a marca Jetstar.

A Gênese de um Gigante: Da Zona Rural aos Céus Internacionais

A história da Qantas começou modestamente na pequena cidade de Winton, Queensland, em 16 de novembro de 1920. Foi fundada como Queensland and Northern Territory Aerial Services Limited por um trio de visionários: Paul McGinness, Sir Hudson Fysh e Sir Fergus McMaster, com este último assumindo a presidência. Arthur Baird, um talentoso engenheiro, foi contratado como engenheiro-chefe de aeronaves, fundamental para a manutenção e inovação da frota inicial. Embora McGinness tenha posteriormente seguido outros interesses, Sir Hudson Fysh permaneceu como uma figura central, servindo como gerente geral e diretor administrativo antes de se aposentar em 1966 como Sir Hudson Fysh KBE DFC, então presidente da QANTAS.

Nos seus primeiros anos, a Qantas desempenhou um papel vital na conexão de comunidades isoladas, operando voos de táxi aéreo, passeios de lazer e, crucialmente, serviços de correio aéreo subsidiados pelo governo australiano, que ligavam as redes ferroviárias no oeste de Queensland. Entre 1926 e 1928, a companhia demonstrou sua capacidade de inovação ao construir várias aeronaves em Longreach e realizar o voo inaugural do serviço pioneiro Royal Flying Doctor Service da Austrália, partindo de Cloncurry, uma iniciativa humanitária que revolucionou o acesso à saúde em áreas remotas. A expansão internacional começou a tomar forma em 1934, com a formação da Qantas Empire Airways Limited (QEA), uma parceria estratégica entre a Qantas e a British Imperial Airways. A partir de maio de 1935, a QEA iniciou seus voos internacionais, estendendo o serviço de Darwin até Cingapura. No entanto, o rápido crescimento foi interrompido pela Segunda Guerra Mundial, que suspendeu a maioria das viagens aéreas até 1943. Após o conflito, em 1947, a QEA foi nacionalizada, com o governo trabalhista australiano adquirindo suas ações, um movimento comum para empresas consideradas estratégicas na época. No mesmo ano, a companhia aérea introduziu os modernos Lockheed L-749 Constellations, que assumiram a rota principal para Londres, um marco na aviação de longo curso. Em 1958, a Qantas fez história novamente, tornando-se a segunda companhia aérea do mundo a operar voos de volta ao mundo, utilizando os Super Constellations em uma rota que ia do oeste da Austrália para Londres, passando pela Ásia e Oriente Médio.

A Era do Jato e a Modernização Global

A Qantas abraçou a era do jato com entusiasmo, encomendando o revolucionário avião Boeing 707-138 em 1956, com a primeira aeronave sendo entregue em junho de 1959. O primeiro serviço a jato operado pela Qantas decolou em 29 de julho de 1959, ligando Sydney a San Francisco via Nadi e Honolulu, um avanço significativo na velocidade e eficiência das viagens aéreas. Pouco depois, em 5 de setembro de 1959, a Qantas se tornou a terceira companhia aérea a voar com jatos sobre o Atlântico Norte, solidificando sua posição como líder global na aviação. Em um movimento estratégico para diversificar seus negócios, a companhia aérea inaugurou o Wentworth Hotel, com 450 quartos, em Sydney, em 1966. Um ano crucial foi 1967, quando a Qantas fez pedidos para o icônico Boeing 747, o "Jumbo Jet", e formalmente mudou seu nome de Qantas Empire Airways para simplesmente Qantas Airways, refletindo sua identidade moderna e global. A resiliência e a capacidade operacional da Qantas foram dramaticamente demonstradas no Natal de 1974, quando o ciclone Tracy devastou a cidade de Darwin. A Qantas estabeleceu um recorde mundial para o maior número de pessoas já evacuadas em uma única aeronave, transportando 673 pessoas em um único voo de Boeing 747, um testemunho de seu compromisso com a segurança e o serviço. Em março de 1979, a Qantas operou seu último voo de Boeing 707 de Auckland para Sydney. Curiosamente, até a entrega do primeiro Boeing 767 em 1985, a Qantas se tornou a única companhia aérea nacional do mundo a operar com uma frota composta por um único tipo de aeronave, uma escolha operacional notável na época.

Privatização, Crescimento e Estratégias Inovadoras

A frota de Boeing 747 da Qantas continuou a ser atualizada, com a chegada da nova série Boeing 747-400 a partir de 1989. O voo de entrega do primeiro 747-400 marcou um recorde mundial para aeronaves comerciais, cobrindo os 18.001 km (11.185 milhas) de Londres a Sydney sem escalas, uma proeza de engenharia e planejamento de voo. Um momento transformador para a Qantas ocorreu em agosto de 1992, quando o governo australiano vendeu a companhia aérea doméstica Australian Airlines para a Qantas. Esta aquisição estratégica concedeu à Qantas acesso total ao mercado doméstico australiano pela primeira vez em sua longa história, expandindo enormemente seu alcance. A privatização da Qantas foi um processo de duas etapas: primeiro, com a venda de 25% das ações para a British Airways em 1993, e depois com os 75% restantes sendo oferecidos ao público em meados de 1995. Entrando no novo milênio, a Qantas reafirmou seu compromisso com a modernidade, encomendando doze Airbus A380-800 em 2000. Rapidamente, tornou-se a terceira companhia aérea a receber o superjumbo A380, seguindo a Singapore Airlines e a Emirates, consolidando sua posição entre as principais transportadoras globais. Em resposta à expansão da Virgin Blue em outubro de 2001 e à crescente demanda por viagens de baixo custo, a Qantas demonstrou sua agilidade estratégica ao criar uma nova subsidiária de baixo custo, a Jetstar Airways. Em 13 de dezembro de 2004, o primeiro voo da Jetstar Asia Airways decolou de seu hub em Cingapura para Hong Kong, marcando a entrada bem-sucedida da Qantas no dinâmico mercado asiático de preços reduzidos.

Antes de 29 de outubro de 2011, a Qantas operava um número significativo de voos internacionais de e para importantes hubs como Cingapura Changi, Aeroporto de Auckland, Aeroporto de Brisbane, Aeroporto Internacional de Los Angeles e Londres Heathrow, demonstrando sua vasta rede global. Ao longo de sua existência, a Qantas tem sido consistentemente uma das companhias aéreas mais lucrativas do mundo, um testemunho de sua gestão eficaz e sua forte marca. Em 2008, o primeiro Airbus A380 da Qantas foi oficialmente entregue pela Airbus em uma cerimônia em 19 de setembro, inaugurando uma nova era de capacidade e luxo. A rota inaugural para o A380 da Qantas foi de Melbourne para Los Angeles, conectando dois continentes em grande estilo.

FAQs – Perguntas Frequentes sobre a Qantas

Quando e onde a Qantas foi fundada?

A Qantas foi fundada em 16 de novembro de 1920, na cidade de Winton, Queensland, Austrália.

Qual é o significado do nome Qantas?

Qantas é um acrônimo para Queensland and Northern Territory Aerial Services, seu nome original, que reflete as regiões que a companhia aérea inicialmente servia na Austrália.

Por que a Qantas é chamada de "The Flying Kangaroo"?

"The Flying Kangaroo" (O Canguru Voador) é o apelido popular da Qantas e também seu logotipo icônico. O canguru é o animal símbolo da Austrália, e o apelido reflete a identidade nacional e a capacidade da companhia de "voar" através do continente e pelo mundo.

A Qantas faz parte de alguma aliança global de companhias aéreas?

Sim, a Qantas é um membro fundador da Oneworld, uma das maiores alianças globais de companhias aéreas, que oferece aos passageiros uma rede de rotas mais ampla e benefícios de fidelidade.

Quando a Qantas começou a operar voos internacionais?

A Qantas iniciou seus voos internacionais de passageiros em maio de 1935, como parte da Qantas Empire Airways Limited (QEA), uma joint venture com a British Imperial Airways, estendendo seus serviços de Darwin a Cingapura.

Quais foram algumas das maiores conquistas da Qantas na aviação?

Entre suas maiores conquistas estão ser a terceira companhia aérea mais antiga do mundo em operação, ser a segunda a realizar voos de volta ao mundo (em 1958), estabelecer um recorde mundial de evacuação de pessoas em um único voo de 747 durante o Ciclone Tracy, e o voo recorde sem escalas de Londres a Sydney com o Boeing 747-400.

A Qantas possui companhias aéreas subsidiárias?

Sim, a Qantas opera subsidiárias como a QantasLink para rotas regionais e domésticas na Austrália, e a Jetstar, uma companhia aérea de baixo custo que atua em serviços domésticos na Austrália e Nova Zelândia, e em serviços internacionais a partir da Austrália, além de ter participações em outras companhias da marca Jetstar na Ásia.