O Dia de Asalha Puja, uma das datas mais veneradas no calendário budista, celebra dois eventos cruciais que moldaram profundamente a trajetória do budismo globalmente. Este dia solene e, ao mesmo tempo, de grande júbilo, reverencia o primeiro sermão proferido por Siddhartha Gautama, o Buda, um marco fundamental que ocorreu no histórico Parque dos Veados (Isipatana) em Sarnath, nas proximidades de Benares (atual Varanasi), na Índia. Simultaneamente, Asalha Puja comemora a fundação da Sanga Budista, a comunidade monástica que se tornou o terceiro dos Três Refúgios (Buda, Dhamma e Sanga) para os praticantes. Na Tailândia, onde o budismo Theravada é a religião predominante, este dia é carinhosamente conhecido como "Asanha Puja" ou "Dia de Dhamma", enfatizando a profunda importância dos ensinamentos de Buda (Dhamma).

Tradicionalmente, Asalha Puja ocorre na lua cheia do oitavo mês lunar, que geralmente cai em julho. Esta data precede imediatamente o início do Vassa, ou Retiro das Chuvas, um período de três meses de intenso estudo e meditação para os monges budistas. É um dia de profunda reflexão, gratidão e renovação de votos, onde os fiéis se reúnem nos templos para ouvir os ensinamentos sagrados e reafirmar seu compromisso com o caminho da iluminação.

O Sermão que Iluminou o Mundo: O Dhamma-cakka-ppavattana Sutta

O coração do Asalha Puja reside no significado do Dharma-cakka-ppavattana Sutta, o "Sermão do Movimento da Roda do Dhamma". Este foi o primeiro discurso de Buda após sua iluminação sob a árvore Bodhi e é universalmente considerado a pedra angular do budismo. Nele, Buda expôs as verdades profundas que havia descoberto e que se tornariam a essência de sua doutrina:

• As Quatro Nobres Verdades: A Verdade do Sofrimento (Dukkha), a Verdade da Origem do Sofrimento (Samudaya), a Verdade da Cessação do Sofrimento (Nirodha) e a Verdade do Caminho para a Cessação do Sofrimento (Magga). Estas verdades formam o diagnóstico e a prescrição para a libertação do sofrimento.
• O Caminho Óctuplo: Um guia prático e completo para a conduta ética, disciplina mental e sabedoria. Compreende Visão Correta, Intenção Correta, Fala Correta, Ação Correta, Meio de Vida Correto, Esforço Correto, Atenção Plena Correta e Concentração Correta. Este caminho é o meio para alcançar o nirvana.

Foi ao ouvir este sermão fundamental que Kondañña, um dos cinco ascetas que haviam sido companheiros de Buda antes de sua iluminação, alcançou o primeiro estágio de iluminação. Este evento marcou o momento em que Kondañña se tornou o primeiro monge (bhikkhu) e, consequentemente, o primeiro membro oficial da Sanga. Assim, este momento seminal no Parque dos Veados completou a formação das Três Joias do Budismo: o Buda (o iluminado), o Dhamma (seus ensinamentos) e a Sanga (a comunidade de praticantes).

A Fundação da Sanga: Pilares da Comunidade Budista

A Sanga, a comunidade monástica budista, é um dos refúgios mais importantes para os seguidores do budismo em todo o mundo. A sua formação no dia de Asalha Puja simboliza o estabelecimento de um caminho estruturado para a prática, a preservação e a disseminação dos ensinamentos do Buda. Com Kondañña tornando-se o primeiro bhikkhu e, subsequentemente, os outros quatro ascetas (Bhaddiya, Vappa, Mahanama e Assaji) também atingindo a iluminação e ordenação, a Sanga floresceu como um corpo coeso de praticantes dedicados à libertação e à disseminação do Dhamma. A existência da Sanga assegura que os ensinamentos de Buda sejam transmitidos fielmente de geração em geração, servindo como exemplos vivos da aplicação do Dhamma e oferecendo orientação inestimável para os leigos.

Como o Asalha Puja é Celebrado

A celebração do Asalha Puja é uma experiência rica e variada, profundamente enraizada na cultura dos países budistas, especialmente no Sudeste Asiático. Embora as práticas possam diferir ligeiramente de uma região para outra, o espírito de devoção, reflexão e gratidão permanece constante:

• Participação em Sermões e Palestras Dhamma: Fiéis, tanto monges quanto leigos, reúnem-se nos templos para ouvir as recitações do Dharma-cakka-ppavattana Sutta e outras palestras que aprofundam a compreensão dos ensinamentos de Buda. Este é um momento para aprender, refletir e reafirmar a fé.
• Apresentação de Oferendas: Uma prática central é a oferenda de flores (especialmente lótus, símbolo de pureza), incenso, velas, alimentos e outros itens aos templos e aos monges. Essas oferendas não são vistas como um sacrifício, mas como um ato de generosidade (dana), gratidão e mérito, simbolizando a renúncia ao apego material.
• Práticas de Meditação: Muitos devotos dedicam o dia à meditação, seja em grupo nos templos ou individualmente, para cultivar a atenção plena (sati) e a sabedoria (paññā), aprofundando sua prática pessoal.
• Wian Tian (Procissão de Velas): Uma das práticas mais visuais e emocionantes, especialmente popular na Tailândia, é o Wian Tian. Ao anoitecer, os fiéis circulam três vezes ao redor do ubosot (salão de ordenação) principal do templo, segurando velas acesas, incenso e flores de lótus. Cada volta simboliza um dos Três Refúgios: Buda, Dhamma e Sanga. A luz da vela representa a luz da sabedoria que dissipa a escuridão da ignorância, enquanto o incenso simboliza a pureza e a fragrância da boa conduta.
• Renovação de Votos e Preceitos: Muitos leigos aproveitam o Asalha Puja para observar os Cinco Preceitos (não matar, não roubar, não ter conduta sexual imprópria, não mentir, não usar intoxicantes) ou até mesmo os Oito Preceitos por um dia, buscando purificar suas ações, fala e mente e cultivar uma vida mais virtuosa.

Asalha Puja e o Retiro de Vassa

Um aspecto culturalmente significativo do Asalha Puja é que ele precede imediatamente o Vassa, o Retiro das Chuvas (também conhecido como "Lent Budista"). Este período de aproximadamente três meses, que se estende de julho a outubro, é um tempo em que os monges budistas permanecem em um único local, geralmente um templo ou mosteiro, dedicando-se à meditação intensiva, ao estudo e ao ensino da comunidade. A tradição do Vassa remonta aos tempos do Buda, quando os monges se recolhiam durante a estação chuvosa para evitar prejudicar as colheitas recém-plantadas e os insetos. Asalha Puja, portanto, não é apenas uma celebração do passado, mas também marca a preparação para este retiro sagrado, reforçando o compromisso com a prática do Dhamma e a vitalidade da comunidade budista.

Perguntas Frequentes sobre Asalha Puja

O que significa Asalha Puja?

Asalha Puja é uma importante celebração budista que comemora dois eventos fundamentais: o primeiro sermão proferido por Buda (Siddhartha Gautama) no Parque dos Veados em Sarnath, e a subsequente fundação da Sanga Budista, a comunidade monástica.

Quando é celebrado o Asalha Puja?

O Asalha Puja é celebrado anualmente na lua cheia do oitavo mês lunar, que geralmente cai no mês de julho. A data exata varia de ano para ano de acordo com o calendário lunar budista.

Por que o primeiro sermão de Buda é tão importante?

O primeiro sermão de Buda, conhecido como Dharma-cakka-ppavattana Sutta, é crucial porque nele Buda apresentou as Quatro Nobres Verdades e o Caminho Óctuplo, os ensinamentos essenciais que formam o cerne da filosofia budista para alcançar a libertação do sofrimento e a iluminação.

O que é a Sanga Budista?

A Sanga é a comunidade monástica budista, composta por monges (bhikkhus) e monjas (bhikkhunis). Ela representa um dos Três Refúgios no Budismo (Buda, Dhamma e Sanga), servindo como guardiã dos ensinamentos, exemplo vivo da prática e guia espiritual para os praticantes.

Como o Asalha Puja é conhecido na Tailândia?

Na Tailândia, o Asalha Puja é frequentemente referido como "Asanha Puja" ou "Dia de Dhamma", destacando a centralidade e a importância duradoura dos ensinamentos (Dhamma) de Buda neste dia sagrado.