Роберт Пири и Мэтью Хенсон достигают Северного полюса.
Мэтью Александр Хенсон (8 августа 1866 г. — 9 марта 1955 г.) был афроамериканским исследователем, который сопровождал Роберта Пири в семи путешествиях в Арктику в течение почти 23 лет. Вместе они провели в экспедициях 18 лет. Он наиболее известен своим участием в экспедиции 1908–1909 годов, которая, как утверждалось, достигла географического Северного полюса 6 апреля 1909 года. Хенсон сказал, что он был первым из их группы, достигшим полюса.
Хенсон родился в Нанджемое, штат Мэриленд, в семье издольщиков, которые до Гражданской войны были свободными чернокожими американцами. Он провел большую часть своей молодости в Вашингтоне, округ Колумбия, но бросил школу в возрасте двенадцати лет, чтобы работать юнгой. Позже он вернулся в Вашингтон и работал продавцом в хорошем универмаге. Одним из его клиентов был Роберт Пири, который в 1887 году нанял его в качестве личного камердинера. В то время Пири работал на Никарагуанском канале.
Их первая совместная арктическая экспедиция состоялась в 189192 году. Хенсон был штурманом и мастером и был известен как «первый человек» Пири. Как и Пири, он изучал методы выживания инуитов.
Во время их экспедиции 190809 года в Гренландию Хенсон был одним из шести человек, включая Пири и четырех помощников-инуитов, которые утверждали, что первыми достигли географического Северного полюса. В интервью Хенсон назвал себя первым членом партии, достигшим того, что, по их мнению, было полюсом. Их заявление получило широкое признание, но в 1989 году Уолли Герберт опубликовал исследование, которое показало, что записи их экспедиций были ненадежными и указывали на неправдоподобно высокую скорость во время их последнего рывка к полюсу, и что люди могли упасть на 3060 миль (4897 км). полюса из-за навигационных ошибок.
Хенсон добился известности в результате участия в экспедиции, и в 1912 году он опубликовал мемуары под названием «Негр-исследователь на Северном полюсе». Когда он приблизился к старости, его подвиги вновь привлекли внимание. В 1937 году он стал первым афроамериканцем, ставшим пожизненным членом Клуба исследователей; в 1948 году он был повышен до самого высокого уровня членства в клубе. В 1944 году Хенсон был награжден медалью Пири за полярную экспедицию, и его приняли в Белом доме президенты Гарри Трумэн и Дуайт Эйзенхауэр. В 1988 году он и его жена были перезахоронены на Арлингтонском национальном кладбище. В 2000 году Хенсон был посмертно награжден медалью Хаббарда Национальным географическим обществом. В сентябре 2021 года Международный астрономический союз назвал его именем лунный кратер.
Роберт Эдвин Пири-старший (6 мая 1856 г. - 20 февраля 1920 г.) был американским исследователем и офицером ВМС США, совершившим несколько экспедиций в Арктику в конце 19 - начале 20 веков. Он наиболее известен тем, что в апреле 1909 года возглавил экспедицию, которая утверждала, что первой достигла географического Северного полюса. Считается, что исследователь Мэтью Хенсон, участвовавший в экспедиции, достиг того, что они считали Северным полюсом, незадолго до Пири.
Пири родился в Крессоне, штат Пенсильвания, но после смерти отца в молодом возрасте вырос в Портленде, штат Мэн. Он учился в Боудойн-колледже, затем присоединился к Национальной геодезической службе США в качестве чертежника. Он поступил на флот в 1881 году в качестве инженера-строителя. В 1885 году он был назначен начальником геодезии Никарагуанского канала, который так и не был построен. Впервые он посетил Арктику в 1886 году, предприняв неудачную попытку пересечь Гренландию на собачьих упряжках. В экспедиции Пири в Гренландию 1891–1892 годов он был гораздо лучше подготовлен и, достигнув фьорда Индепенденс на территории, которая сейчас известна как Земля Пири, убедительно доказал, что Гренландия — это остров. Он был одним из первых исследователей Арктики, изучавших методы выживания инуитов. Во время экспедиции 1894 года он был первым западным исследователем, достигшим метеорита Кейп-Йорк и его фрагментов, которые затем были взяты у коренного населения инуитов, которые использовали его для создания инструментов. Во время этой экспедиции Пири обманом заставил шестерых коренных жителей, в том числе Миника Уоллеса, отправиться с ним в Америку, пообещав, что они смогут вернуться с инструментами, оружием и подарками в течение года. Это обещание не было выполнено, и четверо из шести инуитов умерли от болезней в течение нескольких месяцев. В своей экспедиции 1898–1902 годов Пири установил новый рекорд «Самый дальний север», достигнув самой северной точки Гренландии, мыса Моррис Джесуп. Пири совершил еще две экспедиции в Арктику, в 1905–1906 и в 1908–1909 годах. Во время последнего он утверждал, что достиг Северного полюса. При жизни Пири получил несколько наград научного общества, а в 1911 году получил благодарность Конгресса и был произведен в контр-адмиралы. Он два срока был президентом Клуба исследователей, прежде чем уйти в отставку в 1911 году.
Заявление Пири о достижении Северного полюса широко обсуждалось наряду с конкурирующим заявлением Фредерика Кука, но в конечном итоге получило широкое признание. В 1989 году британский исследователь Уолли Герберт пришел к выводу, что Пири не достиг полюса, хотя, возможно, он находился в пределах 60 миль (97 км).