Запущен марсоход Spirit, положивший начало миссии НАСА Mars Exploration Rover.
Миссия NASA Mars Exploration Rover (MER) представляла собой роботизированную космическую миссию с участием двух марсоходов Spirit и Opportunity, исследующих планету Марс. Это началось в 2003 году с запуска двух марсоходов для исследования марсианской поверхности и геологии; оба приземлились на Марсе в разных местах в январе 2004 года. Оба марсохода намного пережили запланированные миссии продолжительностью 90 марсианских солнечных дней: MER-A Spirit был активен до 22 марта 2010 года, а MER-B Opportunity - до 10 июня 2018 года.
Spirit, также известный как MER-A (Mars Exploration Rover — A) или MER-2, представляет собой марсианский роботизированный марсоход, действовавший с 2004 по 2010 год. Spirit работал на Марсе 2208 солов или 3,3 марсианских года (2249 дней; 6 лет). , 77 дней). Это был один из двух марсоходов миссии НАСА по исследованию Марса, управляемой Лабораторией реактивного движения (JPL). Spirit успешно приземлился в ударном кратере Гусев на Марсе в 04:35 по Гринвичу 4 января 2004 года, за три недели до того, как его близнец Opportunity (MER-B) приземлился на другой стороне планеты. Его название было выбрано на конкурсе студенческих эссе, спонсируемом НАСА. В конце 2009 года марсоход застрял в «песчаной ловушке» под углом, препятствовавшим перезарядке его батарей; его последняя связь с Землей была 22 марта 2010 года.
Марсоход выполнил запланированную миссию продолжительностью 90 солей (чуть меньше 92,5 земных суток). Благодаря мероприятиям по очистке, которые привели к увеличению энергии от его солнечных панелей, Spirit продолжал эффективно работать более чем в двадцать раз дольше, чем ожидали планировщики НАСА. Spirit также проехал 7,73 км (4,8 мили) вместо запланированных 600 м (0,4 мили), что позволило провести более обширный геологический анализ марсианских пород и особенностей поверхности планеты. Первоначальные научные результаты первого этапа миссии (первая 90-солнечная миссия) были опубликованы в специальном выпуске журнала Science. 1 мая 2009 г. (5 лет, 3 месяца, 27 земных дней после приземления; в 21 раз больше запланированная продолжительность миссии), Spirit застрял в мягком песке. Это было не первое из «событий внедрения» миссии, и в течение следующих восьми месяцев НАСА тщательно анализировало ситуацию, выполняя теоретические и практические симуляции на Земле и, наконец, программируя марсоход на высвобождение в попытке освободиться. Эти усилия продолжались до 26 января 2010 года, когда официальные лица НАСА объявили, что марсоход, вероятно, был безвозвратно заблокирован из-за своего местоположения в мягком песке.
хотя он продолжал проводить научные исследования со своего нынешнего местоположения. Ровер продолжал выполнять роль стационарной научной платформы до тех пор, пока связь со Spirit не прекратилась 22 марта 2010 г. (2208 сол). JPL продолжала попытки восстановить контакт до 24 мая 2011 года, когда НАСА объявило, что попытки связаться с не отвечающим марсоходом прекратились, назвав миссию завершенной. Вскоре после этого в штаб-квартире НАСА состоялось официальное прощание.