Крепостное право отменено в Габсбургской Галиции в результате революций 1848 года. Остальная часть монархии последовала позже в том же году.
Революции 1848 года, известные в некоторых странах как «Весна народов» или «Весна народов», представляли собой серию политических потрясений по всей Европе, начавшихся в 1848 году. На сегодняшний день они остаются самой распространенной революционной волной в европейской истории.
Революции носили в основном демократический и либеральный характер с целью устранения старых монархических структур и создания независимых национальных государств, как это предполагалось романтическим национализмом. Революции распространились по Европе после того, как в феврале во Франции началась первоначальная революция. Пострадали более 50 стран, но без значительной координации или сотрудничества между их соответствующими революционерами. Некоторыми из основных факторов, способствовавших этому, были широко распространенное недовольство политическим руководством, требования более широкого участия в правительстве и демократии, требования свободы печати, другие требования, выдвинутые рабочим классом в отношении экономических прав, рост национализма, перегруппировка установленного правительства. силы, и Европейский Картофельный Крах, вызвавший массовый голод, миграцию и гражданские беспорядки. Восстания возглавляли временные коалиции реформаторов, среднего класса (буржуазии) и рабочих; однако коалиции просуществовали недолго. Многие революции были быстро подавлены, так как десятки тысяч человек были убиты, а многие другие отправлены в изгнание. Важные долгосрочные реформы включали отмену крепостного права в Австрии и Венгрии, конец абсолютной монархии в Дании и введение представительной демократии в Нидерландах. Революции были наиболее важными во Франции, Нидерландах, Италии, Австрийской империи и государствах Германской Конфедерации, которые составят Германскую империю в конце 19 и начале 20 веков.
Крепостное право было статусом многих крестьян при феодализме, особенно в отношении манориализма и подобных систем. Это было состояние долговой кабалы и рабства по договору, имеющее сходство и отличия от рабства, которое возникло в эпоху поздней античности и раннего средневековья в Европе и просуществовало в некоторых странах до середины 19 века. В отличие от рабов, крепостных нельзя было купить. , продаются или обмениваются по отдельности, хотя они могут, в зависимости от района, продаваться вместе с землей. Холопов в России и холопов в Англии, напротив, можно было продавать, как обычных рабов, можно было злоупотреблять без права на собственное тело, нельзя было покинуть землю, к которой они были привязаны, и они могли жениться только с позволения своего господина. . Крепостные, занимавшие участок земли, должны были работать на помещика, которому принадлежала эта земля. Взамен они имели право на защиту, правосудие и право возделывать определенные поля в поместье для поддержания собственного существования. Крепостных часто заставляли работать не только на господских полях, но и в его рудниках и лесах, а также обслуживать дороги. Поместье составляло основную ячейку феодального общества, и помещик, крестьяне и до известной степени крепостные были связаны юридически: налогами в случае первых и экономическими и социальными во вторых.
Упадок крепостного права в Западной Европе иногда связывают с широко распространенной эпидемией чумы Черной смерти, которая достигла Европы в 1347 году и привела к массовым жертвам, разрушив общество. Снижение началось до этой даты. Крепостное право становилось все более редким в большей части Западной Европы после средневекового возрождения в начале Средневековья. Но, наоборот, оно усилилось в Средней и Восточной Европе, где раньше было менее распространено (это явление получило название «позднее крепостничество»).
В Восточной Европе институт сохранялся до середины 19 века. В Австрийской империи крепостное право было отменено Патентом о крепостном праве 1781 года; барщина продолжала существовать до 1848 года. Крепостное право было отменено в России в 1861 году. Пруссия объявила крепостное право неприемлемым в своих Общих государственных законах для прусских государств в 1792 году и окончательно отменила его в октябре 1807 года, вслед за прусским движением за реформы. В Финляндии, Норвегии и Швеции феодализм так и не установился полностью, крепостного права не существовало; в Дании институты, подобные крепостному праву, действительно существовали как в ставах (stavnsbånd, с 1733 по 1788 год), так и в ее вассальной Исландии (более ограничительный vistarband, с 1490 по 1894 год).
Согласно историку-медиевисту Джозефу Р. Страйеру, концепция феодализма также может быть применена к обществам древней Персии, древней Месопотамии, Египта (с шестой по двенадцатую династии), управляемых исламом Северной и Центральной Индии, Китая (династия Чжоу и конец династия Хань) и Япония времен сёгуната. У Та-кунь утверждал, что Шан-Чжоу фэнцзянь были родовыми поместьями, совершенно отличными от феодализма. Джеймс Ли и Кэмерон Кэмпбелл описывают китайскую династию Цин (1644–1912) как также поддерживающую форму крепостного права. Мелвин Гольдштейн описал Тибет как крепостное право до 1959 года, но была ли широко распространена тибетская форма крестьянской аренды, которая квалифицировалась как крепостное право. оспаривается другими учеными. Бутан описан Таши Вангчуком, бутанским государственным служащим, как страна, официально отменившая крепостное право к 1959 году, но он считает, что менее или около 10% бедных крестьян находились в ситуации копигольда. Дополнительная конвенция Организации Объединенных Наций 1956 года об отмене рабства также запрещает крепостное право как практику, подобную рабству.