Программа «Аполлон»: «Аполлон-10» возвращается на Землю после успешного восьмидневного испытания всех компонентов, необходимых для предстоящей первой высадки человека на Луну.
«Аполлон-10» (18–26 мая 1969 г.) был пилотируемым космическим полетом, четвертой миссией с экипажем в программе «Аполлон» США и второй (после «Аполлона-8») на орбиту Луны. Это была миссия F: «генеральная репетиция» первой высадки на Луну, проверка всех компонентов и процедур перед самой посадкой. В то время как астронавт Джон Янг оставался в командном модуле на орбите Луны, астронавты Томас Стаффорд и Джин Сернан вывели лунный модуль «Аполлон» (LM) на орбиту спуска в пределах 8,4 морских миль (15,6 км) от лунной поверхности, точки, где был осуществлен посадку с двигателем для посадка начнется. Облетев Луну 31 раз, «Аполлон-10» благополучно вернулся на Землю, и его успех позволил совершить первую фактическую посадку («Аполлон-11») два месяца спустя.
«Аполлон-10» установил рекорд максимальной скорости, достигнутой пилотируемым транспортным средством: 39 897 км/ч (11,08 км/с или 24 791 миль/ч) 26 мая 1969 года во время возвращения с Луны. Персонажи Peanuts Чарли Браун и Снупи, которые стали полуофициальными талисманами Аполлона-10. Создатель Peanuts Чарльз Шульц также рисовал иллюстрации для НАСА, связанные с миссией.
Программа «Аполлон», также известная как «Проект Аполлон», была третьей программой пилотируемых космических полетов Соединенных Штатов, осуществляемой Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА), в рамках которой удалось подготовить и высадить первых людей на Луну с 1968 по 1972 год. впервые задуманный во время правления Дуайта Д. Эйзенхауэра как космический корабль для трех человек, чтобы последовать за проектом «Меркурий» для одного человека, который отправил первых американцев в космос. Позднее «Аполлон» был посвящен национальной цели президента Джона Ф. Кеннеди на 1960-е годы «высадить человека на Луну и благополучно вернуть его на Землю» в обращении к Конгрессу 25 мая 1961 года. Это была третья программа пилотируемых космических полетов США. летать, которому предшествовал проект Gemini для двух человек, задуманный в 1961 году для расширения возможностей космических полетов в поддержку Аполлона.
Цель Кеннеди была достигнута во время миссии «Аполлон-11», когда астронавты Нил Армстронг и Базз Олдрин приземлились на своем лунном модуле «Аполлон» (LM) 20 июля 1969 года и прошлись по поверхности Луны, в то время как Майкл Коллинз остался на лунной орбите в командно-служебном модуле. (CSM), и все три благополучно приземлились на Земле 24 июля. Пять последующих миссий «Аполлон» также высаживали астронавтов на Луну, последняя, «Аполлон-17», в декабре 1972 года. В этих шести космических полетах по Луне прошли двенадцать человек.
Аполлон работал с 1961 по 1972 год, а первый полет с экипажем состоялся в 1968 году. Он столкнулся с серьезной неудачей в 1967 году, когда в результате пожара в кабине Аполлона-1 погиб весь экипаж во время предстартовых испытаний. После первой успешной посадки осталось достаточно летной техники для девяти последующих посадок с планом расширенных геологических и астрофизических исследований Луны. Сокращение бюджета вынудило отменить три из них. Пять из оставшихся шести миссий завершились успешными посадками, но посадке Аполлона-13 помешал взрыв кислородного баллона на пути к Луне, который уничтожил способность служебного модуля обеспечивать электроэнергию, выведя из строя двигатель CSM и системы жизнеобеспечения. Экипаж благополучно вернулся на Землю, используя для этих целей лунный модуль в качестве «спасательной шлюпки». «Аполлон» использовал семейство ракет «Сатурн» в качестве ракет-носителей, которые также использовались для прикладной программы «Аполлон», которая состояла из «Скайлэб», космической станции, которая поддерживала три миссии с экипажем в 1973–1974 годах, и испытательного проекта «Аполлон-Союз», совместного Миссия Советского Союза на низкой околоземной орбите в 1975 году.
Аполлон установил несколько важных вех пилотируемого космического полета. Он стоит особняком в отправке миссий с экипажем за пределы низкой околоземной орбиты. Аполлон-8 был первым космическим кораблем с экипажем, вышедшим на орбиту другого небесного тела, а Аполлон-11 был первым космическим кораблем с экипажем, совершившим посадку людей на одно из них.
В целом программа «Аполлон» вернула на Землю 842 фунта (382 кг) лунных пород и почвы, что в значительной степени способствовало пониманию состава Луны и геологической истории. Программа заложила основу для последующих пилотируемых космических полетов НАСА и профинансировала строительство Космического центра Джонсона и Космического центра Кеннеди. Аполлон также способствовал прогрессу во многих областях технологий, связанных с ракетной техникой и пилотируемыми космическими полетами, включая авионику, телекоммуникации и компьютеры.