Ральф Уолдо Эмерсон (25 мая 1803 г. - 27 апреля 1882 г.), носивший второе имя Уолдо, был американским эссеистом, лектором, философом, аболиционистом и поэтом, возглавлявшим трансценденталистское движение середины 19 века. Его считали поборником индивидуализма и дальновидным критиком уравновешивающего давления общества, а его идеология распространялась через десятки опубликованных эссе и более 1500 публичных лекций по Соединенным Штатам.

Эмерсон постепенно отходил от религиозных и социальных верований своих современников, сформулировав и выразив философию трансцендентализма в своем эссе 1836 года «Природа». После этой работы он произнес речь под названием «Американский ученый» в 1837 году, которую Оливер Венделл Холмс-старший считал «интеллектуальной Декларацией независимости Америки». Эмерсон сначала написал большинство своих важных эссе в виде лекций, а затем отредактировал их для печати. . Его первые два сборника эссе, «Очерки: первая серия» (1841 г.) и «Очерки: вторая серия» (1844 г.), представляют собой основу его мышления. Среди них известные эссе «Уверенность в себе», «Сверхдуша», «Круги», «Поэт», «Опыт». Вместе с «Природой» эти эссе сделали десятилетие с середины 1830-х до середины 1840-х годов самым плодотворным периодом для Эмерсона. Эмерсон писал на ряд тем, никогда не придерживаясь фиксированных философских принципов, но развивая определенные идеи, такие как индивидуальность, свобода, способность человечества реализовать почти все и отношения между душой и окружающим миром. «Природа» Эмерсона была скорее философской, чем натуралистической: «С философской точки зрения вселенная состоит из Природы и Души». Эмерсон - один из нескольких деятелей, которые «приняли более пантеистический или пандеистский подход, отвергнув взгляды на Бога как на отдельного от мира». что последовало за ним. «Во всех моих лекциях, — писал он, — я учил одному учению, а именно бесконечности частного человека». Эмерсон также известен как наставник и друг Генри Дэвида Торо, такого же трансценденталиста.