Обсерватория Гарвардского колледжа (HCO) - это учреждение, управляющее комплексом зданий и несколькими инструментами, используемыми для астрономических исследований факультетом астрономии Гарвардского университета. Он расположен в Кембридже, штат Массачусетс, США, и был основан в 1839 году. Вместе со Смитсоновской астрофизической обсерваторией он является частью Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики.

В HCO находится коллекция из примерно 500 000 астрономических фотопластинок, сделанных в период с середины 1880-х по 1989 год (с перерывом с 1953 по 1968 год). Этот 100-летний охват является уникальным ресурсом для изучения временных изменений во Вселенной. Проект Digital Access to a Sky Century @ Harvard занимается цифровым сканированием и архивированием этих фотопластинок.

Плутон (обозначение малой планеты: 134340 Плутон) — карликовая планета в поясе Койпера, кольце тел за орбитой Нептуна. Это был первый объект, обнаруженный в поясе Койпера, и он остается самым большим известным телом в этой области.

После открытия Плутона в 1930 году он был объявлен девятой планетой от Солнца. Начиная с 1990-х годов, ее статус планеты был поставлен под сомнение после открытия нескольких объектов аналогичного размера в поясе Койпера и рассеянном диске, включая карликовую планету Эриду. Это привело к тому, что Международный астрономический союз (МАС) в 2006 году официально определил термин «планета», исключив Плутон и реклассифицировав его как карликовую планету.

Плутон — девятый по величине и десятый по массе известный объект, вращающийся непосредственно вокруг Солнца. Это самый большой из известных транснептуновых объектов по объему, но он менее массивен, чем Эрида. Как и другие объекты пояса Койпера, Плутон в основном состоит из льда и камня и относительно невелик — в шесть раз меньше массы Луны и в три раза меньше ее объема. Он имеет умеренно эксцентричную и наклонную орбиту, в течение которой он колеблется от 30 до 49 астрономических единиц или а.е. (4,4–7,4 миллиарда км) от Солнца. Это означает, что Плутон периодически приближается к Солнцу, чем Нептун, но устойчивый орбитальный резонанс с Нептуном не позволяет им столкнуться. Свету от Солнца требуется 5,5 часов, чтобы достичь Плутона на его среднем расстоянии (39,5 а.е.).

Плутон имеет пять известных спутников: Харон (самый большой, его диаметр чуть больше половины диаметра Плутона), Стикс, Никс, Кербер и Гидра. Плутон и Харон иногда считают двойной системой, потому что барицентр их орбит не лежит ни в одном из тел.

Космический корабль New Horizons совершил облет Плутона 14 июля 2015 года, став первым и на сегодняшний день единственным космическим кораблем, совершившим это. Во время своего короткого пролета New Horizons провел подробные измерения и наблюдения за Плутоном и его спутниками. В сентябре 2016 года астрономы объявили, что красновато-коричневая шапка северного полюса Харона состоит из толинов, органических макромолекул, которые могут быть ингредиентами для возникновения жизни и производятся из метана, азота и других газов, выбрасываемых из атмосферы Плутона. и перенес 19 000 км (12 000 миль) на орбиту Луны.