阿波罗 17 号是阿波罗最后一次登月任务，发射。船员们在离开地球时拍摄了这张名为“蓝色大理石”的照片。
阿波罗计划，也称为阿波罗计划，是美国国家航空航天局（NASA）实施的第三个载人航天计划，于 1968 年至 1972 年间成功地让第一批人类准备并登陆月球。 1960 年在德怀特·D·艾森豪威尔总统执政期间首次设想为三人航天器，以跟随单人水星计划，该计划将第一批美国人送入太空。阿波罗后来在 1961 年 5 月 25 日向国会发表讲话时，致力于实现约翰·肯尼迪总统在 1960 年代的国家目标，即“将人登陆月球并安全返回地球”。这是美国第三次载人航天计划飞行之前，双子座计划在 1961 年构想，以扩展太空飞行能力以支持阿波罗。
肯尼迪的目标是在阿波罗 11 号任务中实现的，当时宇航员尼尔·阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林于 1969 年 7 月 20 日登陆他们的阿波罗登月舱 (LM)，并在月球表面行走，而迈克尔·柯林斯则在指挥和服务舱中留在月球轨道上（CSM），所有三人于 7 月 24 日安全降落在太平洋的地球上。随后的五次阿波罗任务也将宇航员降落在月球上，最后一次是 1972 年 12 月的阿波罗 17 号。在这六次太空飞行中，十二人在月球上行走。月亮。
阿波罗从 1961 年到 1972 年运行，1968 年进行了首次载人飞行。1967 年，阿波罗 1 号机舱火灾在发射前测试期间导致全体机组人员丧生，遭遇重大挫折。在第一次成功着陆后，有足够的飞行硬件进行九次后续着陆，并计划扩大月球地质和天体物理探测。预算削减迫使取消其中三个。其余六次任务中有五次成功着陆，但阿波罗 13 号的着陆因前往月球途中的氧气罐爆炸而受阻，这破坏了服务舱提供电力的能力，削弱了 CSM 的推进和生命支持系统。机组人员通过使用登月舱作为这些功能的“救生艇”安全返回地球。阿波罗使用土星系列火箭作为运载火箭，这些火箭也用于阿波罗应用计划，该计划包括天空实验室，一个在 19731974 年支持三个载人任务的空间站，以及美国和苏联联合的阿波罗联盟测试项目1975年的近地轨道任务。
阿波罗设定了几个主要的载人航天里程碑。它在将载人任务送出低地球轨道方面独树一帜。阿波罗 8 号是第一艘环绕另一个天体运行的载人航天器，而阿波罗 11 号则是第一艘载人航天器将人类降落在一个天体上。
总体而言，阿波罗计划将 842 磅（382 公斤）的月球岩石和土壤返回地球，极大地促进了对月球组成和地质历史的理解。该计划为美国宇航局随后的载人航天能力奠定了基础，并资助了其约翰逊航天中心和肯尼迪航天中心的建设。阿波罗还推动了与火箭和载人航天相关的许多技术领域的进步，包括航空电子设备、电信和计算机。
阿波罗 17 号（1972 年 12 月 7 日至 19 日）是美国宇航局阿波罗计划的最后一次任务，是人类踏上月球或飞越近地轨道的最近一次。指挥官尤金·塞尔南和登月舱飞行员哈里森·施密特在月球上行走，而指挥舱飞行员罗纳德·埃文斯则在上面绕行。施密特是唯一登上月球的专业地质学家，在美国宇航局迫于压力将一名科学家送上月球时，他被选中代替乔恩格尔。该任务对科学的高度重视意味着包含了许多新的实验，包括一个包含五只老鼠的生物实验，该实验包含在指挥舱中携带的五只老鼠。
任务规划者在选择着陆点时考虑了两个主要目标：对比雨海更古老的月球高地材料进行采样，以及调查相对较新的火山活动的可能性。因此，他们选择了 Taurus-Littrow，从轨道上观察和拍摄的地层被认为是火山性质的。由于三名机组人员都支持过之前的阿波罗登月任务，他们对阿波罗飞船很熟悉，有更多的时间进行地质培训。
1972 年 12 月 7 日东部标准时间 (EST) 上午 12:33 发射，在阿波罗计划中唯一一次因硬件问题导致的发射台延迟之后，阿波罗 17 号是一次“J 型”任务，包括三天月球表面，扩展的科学能力，以及第三个月球漫游车（LRV）的使用。 Cernan 和 Schmitt 降落在 Taurus-Littrow 山谷，完成了三次月球行走，采集月球样本并部署科学仪器。橙色土壤是在肖蒂陨石坑发现的，并被证明是火山的起源，尽管是在月球历史的早期。埃文斯在指挥和服务舱 (CSM) 中留在月球轨道上，进行科学测量和拍照。该航天器于 12 月 19 日返回地球。
该任务打破了载人航天飞行的多项记录，包括最长的载人登月任务（12 天 14 小时），在任何类型的舱外活动中与航天器的最大距离（7.6 公里（4.7 英里），仍然保持着这一纪录），最长的总月球表面出舱活动（22 小时 4 分钟）、最大的月球样本返回（约 115 公斤或 254 磅）、在月球轨道上的最长时间（6 天 4 小时）和大多数月球轨道（75）。