路易斯巴斯德成功地在被狂犬病狗咬伤的男孩约瑟夫迈斯特身上测试了他的狂犬病疫苗。
狂犬病是一种病毒性疾病，会导致人类和其他哺乳动物的大脑发炎。早期症状可能包括接触部位的发烧和刺痛感。这些症状之后会出现以下一种或多种症状：恶心、呕吐、剧烈运动、不受控制的兴奋、害怕水、无法移动身体部位、意识模糊和失去知觉。一旦出现症状，无论治疗如何，结果几乎总是死亡。感染疾病和开始出现症状之间的时间通常是一到三个月，但可以从不到一周到一年以上不等。时间取决于病毒必须沿着周围神经传播到中枢神经系统的距离。狂犬病是由狂犬病病毒引起的，包括狂犬病病毒和澳大利亚蝙蝠狂犬病病毒。当受感染的动物咬伤或抓伤人类或其他动物时，它就会传播。如果唾液接触到眼睛、嘴巴或鼻子，受感染动物的唾液也会传播狂犬病。在全球范围内，狗是最常见的动物。在狗普遍患有这种疾病的国家，超过 99% 的狂犬病病例是狗咬伤的直接结果。在美洲，蝙蝠咬伤是人类感染狂犬病的最常见来源，只有不到 5% 的病例来自狗。啮齿动物很少感染狂犬病。这种疾病只有在出现症状后才能被诊断出来。在世界许多地区，动物控制和疫苗接种计划降低了狗患狂犬病的风险。建议高风险人群在暴露前进行免疫接种，包括那些与蝙蝠一起工作或在世界狂犬病流行地区长期居住的人。对于接触过狂犬病的人，如果在狂犬病症状开始之前接受治疗，狂犬病疫苗和有时狂犬病免疫球蛋白可以有效预防疾病。用肥皂和水、聚维酮碘或清洁剂清洗咬伤和抓痕 15 分钟可能会减少病毒颗粒的数量，并且可能在一定程度上防止传播。截至 2016 年，只有 14 人在出现症状后在狂犬病感染中幸存下来。狂犬病每年在全球造成约 59,000 人死亡，其中约 40% 发生在 15 岁以下的儿童中。超过 95% 的人类因狂犬病死亡发生在非洲和亚洲。狂犬病存在于 150 多个国家和除南极洲以外的所有大陆。全球有超过 30 亿人生活在狂犬病流行地区。许多国家，包括澳大利亚和日本，以及西欧的大部分地区，都没有犬狂犬病。许多太平洋岛屿根本没有狂犬病。它被归类为一种被忽视的热带病。
路易斯·巴斯德（法语：[lwi pastœʁ]；1822 年 12 月 27 日 - 1895 年 9 月 28 日）是一位法国化学家和微生物学家，以发现疫苗接种、微生物发酵和巴氏杀菌原理而闻名。他在化学方面的研究在对疾病原因和预防的理解方面取得了显着突破，为卫生、公共卫生和许多现代医学奠定了基础。他的工作被认为通过开发狂犬病和炭疽疫苗挽救了数百万人的生命。他被认为是现代细菌学的奠基人之一，被誉为“细菌学之父”和“微生物学之父”（与罗伯特·科赫并驾齐驱，后者的绰号也归属于安东尼·范·列文虎克）。
巴斯德负责反驳自发产生的学说。在法国科学院的赞助下，他的实验表明，在灭菌和密封的烧瓶中，什么都没有发生。相反，在消毒但打开的烧瓶中，微生物可能会生长。对于这个实验，学院于 1862 年授予他 2,500 法郎的阿尔亨伯特奖。
巴斯德也被认为是疾病细菌学说之父之一，这在当时是一个小医学概念。他的许多实验表明，可以通过杀死或阻止细菌来预防疾病，从而直接支持细菌理论及其在临床医学中的应用。他最出名的是他发明了处理牛奶和葡萄酒以阻止细菌污染的技术，这个过程现在被称为巴氏杀菌。巴斯德还在化学方面取得了重大发现，尤其是在某些晶体的不对称性和外消旋化的分子基础上。在他职业生涯的早期，他对酒石酸的研究导致了现在所谓的旋光异构体的第一次拆分。他的工作引领了目前对有机化合物结构基本原理的理解。
他是巴斯德研究所的所长，该研究所成立于 1887 年，直到他去世，他的尸体被安葬在研究所地下的一个地下室中。尽管巴斯德进行了开创性的实验，但他的名声与各种争议有关。对他笔记本的历史重新评估表明，他通过欺骗来战胜他的对手。