在约翰尼克松首次公开宣读美国独立宣言后，教堂的钟声（可能包括自由钟）响起。

美国独立宣言，正式为美利坚合众国十三国一致宣言，是 1776 年 7 月 4 日在宾夕法尼亚州费城举行的第二届大陆会议通过的宣言。该宣言在美国独立战争期间颁布，解释了原因与大不列颠王国交战的十三个殖民地将自己视为十三个独立的主权国家，不再受英国统治。通过该宣言，这些新州在组建美利坚合众国方面迈出了集体的第一步。该宣言由 56 位美国开国元勋、来自新罕布什尔州、马萨诸塞州湾、罗德岛州和普罗维登斯种植园、康涅狄格州、纽约州、新泽西州、宾夕法尼亚州、马里兰州、特拉华州、弗吉尼亚州、北卡罗来纳州、南卡罗来纳州和乔治亚州的国会代表签署.该宣言成为美国早期历史上流传最广、转载最广泛的文件之一。

7月2日，第二届大陆会议以无反对票通过了李氏独立决议。五人委员会起草了宣言，准备在国会投票独立时做好准备。推动独立的领导人约翰亚当斯说服委员会选择托马斯杰斐逊来撰写文件的原始草案，国会对其进行编辑以产生最终版本。该宣言正式解释了为什么在美国独立战争爆发一年多后，国会投票宣布脱离英国独立。亚当斯写信给他的妻子阿比盖尔，“1776 年 7 月的第二天，将是美国历史上最难忘的时代”；尽管独立日实际上是在 7 月 4 日庆祝，但独立宣言的措辞被批准的日期。

在 7 月 4 日批准文本后，国会以多种形式发布了《独立宣言》。它最初是作为印刷版的邓拉普宽边出版的，广泛分发并向公众阅读。用于此印刷的原始副本已丢失，可能是托马斯杰斐逊手中的副本。杰斐逊的原始草稿保存在国会图书馆，其中包括约翰亚当斯和本杰明富兰克林所做的更改，以及杰斐逊对国会所做更改的说明。最著名的《宣言》版本是在华盛顿特区的国家档案馆展出的签名副本，被普遍视为官方文件。国会于 7 月 19 日订购了这份刻字本（定稿，书法本），主要于 8 月 2 日签署。宣言的来源和解释一直是学术研究的主题。该宣言列举了对乔治三世国王的 27 项殖民不满，并主张某些自然和法律权利，包括革命权，从而证明了美国的独立是正当的。其最初目的是宣布独立，随后几年很少提及该宣言的文本。亚伯拉罕·林肯 (Abraham Lincoln) 将其作为其政策和言辞的核心，就像 1863 年的葛底斯堡演说一样。从那时起，它就成为了著名的人权宣言，尤其是它的第二句话：“我们认为这些真理是自显然，人人生而平等，造物主赋予他们若干不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。”

该宣言是为了保证每个人的平等权利，如果它只针对特定部分的人，国会就会把它作为“英国人的权利”。斯蒂芬卢卡斯称它为“英语中最著名的句子之一”，约瑟夫埃利斯称它包含“美国历史上最有力和最重要的词”。这段话代表了美国应该努力达到的道德标准。林肯特别提倡这一观点，他认为《宣言》是他的政治哲学的基础，并认为这是对美国宪法的解释原则的声明：126《独立宣言》启发了其他国家的许多类似文件。第一个是 1789 年在奥属荷兰的布拉班特革命期间发表的比利时联合宣言。它也是 19 世纪上半叶欧洲和拉丁美洲以及非洲（利比里亚）和大洋洲（新西兰）宣布独立的主要模式。:113

自由钟，以前称为州议会大厦钟或旧州议会大厦钟，是美国独立的标志性象征，位于宾夕法尼亚州费城。曾经放置在宾夕法尼亚州议会大厦（现更名为独立厅）的尖顶上，今天的钟位于独立国家历史公园的自由钟中心街对面。这座钟是 1751 年由伦敦 Lester and Pack 公司（后来称为白教堂钟铸造厂）委托宾夕法尼亚省议会委托制作的，上面刻有“向所有土地上的所有居民宣告自由”字样，来自利未记（25:10）的圣经参考。大钟在抵达费城后第一次敲响，并由当地工人约翰帕斯和约翰斯托两次重铸，他们的姓氏出现在大钟上。早年，钟声被用来召集立法者参加立法会议，并提醒公民注意公开会议和公告。

尽管没有立即宣布第二次大陆会议对独立的投票——因此与那次投票有关的钟声不可能在 1776 年 7 月 4 日敲响——但钟声还是在 7 月 8 日敲响，以纪念宣读《美国独立宣言》。独立。虽然没有关于自由钟敲响的当代记载，但大多数历史学家认为它是敲响的钟声之一。在美国独立后，钟声变得相对默默无闻，直到 1830 年代，该钟被废奴主义社会采用为象征，他们称其为“自由钟”。

钟声在 19 世纪初的某个时候出现了独特的大裂缝——一个广为流传的故事声称，在 1835 年首席大法官约翰·马歇尔去世后，它在敲响时破裂了。在 1847 年的一篇短篇小说声称一位年长的敲钟人敲响了它之后，这座钟声就出名了1776 年 7 月 4 日，在听取了第二届大陆会议的独立投票后。尽管 7 月 4 日的独立钟声没有响起，但这个故事被广泛接受为事实，甚至被一些历史学家所接受。从 1885 年开始，拥有大钟的费城市允许它参加各种博览会和爱国集会。钟声无论走到哪里都吸引了大批人群，还发生了额外的破裂，纪念品猎人将碎片切掉了。最后一次这样的旅程发生在 1915 年，之后该市拒绝了进一步的请求。

二战后，费城允许国家公园管理局接管大钟，同时保留所有权。钟在冷战期间被用作自由的象征，并且是 1960 年代抗议活动的热门场所。它于 1976 年从其在独立厅的长期居所搬到附近独立购物中心的玻璃展馆，然后于 2003 年搬到与展馆相邻的更大的自由钟中心。钟已出现在硬币和邮票上，它的名字和图像已被企业广泛使用。