澳大利亚小袋鼠队和南非跳羚队之间的第一场橄榄球联盟测试赛在开普敦的纽兰兹体育场举行。

橄榄球联盟的测试赛是国际比赛，通常在两支高级国家队之间进行，至少有一个球队的国家管理机构承认这一点。有些球队不代表一个国家，但他们的国际比赛仍然是考虑过的测试比赛（例如英国和爱尔兰狮队）。同样，一些国家为他们的完整国家队和一些邀请队（如野蛮人）之间的比赛授予上限。

橄榄球联盟，俗称橄榄球，是一项密切接触的团体运动，起源于19世纪上半叶的英格兰。橄榄球的两大守则之一，它以持球奔跑为基础。在其最常见的形式中，两队每队 15 名球员之间进行比赛，在称为球场的矩形场地上使用椭圆形球。球场两端有H形球门柱。

橄榄球联盟是一项在世界范围内流行的运动，各个年龄段的男女球员都参与其中。 2014年，全球有超过600万人在玩，其中236万是注册玩家。世界橄榄球，以前称为国际橄榄球委员会 (IRFB) 和国际橄榄球委员会 (IRB)，自 1886 年以来一直是橄榄球联盟的管理机构，目前拥有 101 个国家的正式成员和 18 个准成员。

1845 年，橄榄球学校的学生制定了第一部法律。橄榄球早期发展的其他重大事件包括布莱克希思 F.C. 的决定。 1863 年离开足协，1895 年英式橄榄球联盟和英式橄榄球联盟分道扬镳。历史上橄榄球联盟是一项业余运动，但在 1995 年取消了对球员付款的正式限制，使这项运动首次在最高级别公开职业化。这项运动的代表国家包括澳大利亚、新西兰、南非和法国。这项运动主要在不列颠群岛、法国、大洋洲、南部非洲、阿根廷和意大利、乌拉圭、美国、加拿大和日本受到关注，其增长发生在大英帝国扩张期间，并通过法国欧洲的支持者（橄榄球欧洲）。将橄榄球联盟作为事实上的国家运动的国家包括斐济、格鲁吉亚、马达加斯加、新西兰、萨摩亚、汤加和威尔士。

自 1871 年苏格兰和英格兰在爱丁堡的雷本广场举行第一场比赛以来，国际比赛就开始了。橄榄球世界杯于 1987 年首次举办，每四年举办一次。欧洲六国锦标赛和南半球橄榄球锦标赛是每年举行的其他重要国际比赛。

国家俱乐部和省级比赛包括英格兰的英超联赛、法国的 14 强、新西兰的 Bunnings NPC、日本的顶级联赛和南非的 Currie Cup。其他跨国俱乐部比赛包括来自爱尔兰、意大利、苏格兰、南非和威尔士的俱乐部球队的联合橄榄球锦标赛，欧洲的欧洲橄榄球冠军杯，澳大利亚、新西兰和太平洋岛屿的超级橄榄球太平洋赛。