克里米亚战争：法国和英国向俄罗斯宣战。
克里米亚战争是 1853 年 10 月至 1856 年 2 月的一场军事冲突，俄罗斯输给了法国、奥斯曼帝国、英国和皮埃蒙特-撒丁岛的联盟。战争的直接原因涉及巴勒斯坦基督教少数群体的权利，巴勒斯坦是奥斯曼帝国的一部分。法国人提倡罗马天主教徒的权利，而俄罗斯人则提倡东正教的权利。更长期的原因包括奥斯曼帝国的衰落，俄罗斯帝国在之前的俄土战争中的扩张，以及英国和法国倾向于维护奥斯曼帝国以维持欧洲协调中的力量平衡。人们普遍注意到，在一个涉及一把钥匙争论的案件中，原因从未暴露出“更大的目的混乱”，而是导致了一场因其“臭名昭著的无能国际屠杀”而引人注目的战争。教会解决了他们与奥斯曼人的分歧并达成协议，但法国皇帝拿破仑三世和俄罗斯皇帝尼古拉一世都拒绝退缩。尼古拉斯发出最后通牒，要求将奥斯曼帝国的东正教臣民置于他的保护之下。英国试图调解并安排了尼古拉斯同意的妥协。当奥斯曼人要求修改协议时，尼古拉斯放弃并准备开战。
1853 年 7 月，俄罗斯军队占领了多瑙河公国（现在是罗马尼亚的一部分，但当时处于奥斯曼帝国的宗主权之下）。 1853 年 10 月，在得到法国和英国的支持后，奥斯曼帝国向俄国宣战。在奥马尔帕夏的率领下，奥斯曼人进行了一场强大的防御运动，并在西利斯特拉（现在在保加利亚）阻止了俄罗斯的进攻。 1853 年 11 月，对亚美尼亚西部的卡尔斯要塞的一次单独行动导致了围城，奥斯曼帝国增援驻军的企图在 1853 年 11 月的锡诺普战役中被俄罗斯舰队摧毁。由于担心奥斯曼帝国崩溃，英国和1854 年 1 月 3 日，法国人让他们的舰队进入黑海。他们于 1854 年 6 月向北移动到瓦尔纳，并及时赶到俄罗斯人放弃西利斯特拉。除了在科斯坦斯（现为康斯坦察）的小规模冲突外，盟军几乎没有什么可做的。
盟军指挥官对浪费的努力和公民的行动要求感到沮丧，决定袭击俄罗斯在黑海克里米亚半岛的主要海军基地塞瓦斯托波尔。经过长时间的准备，盟军于 1854 年 9 月登陆半岛，并在 1854 年 9 月 20 日赢得阿尔玛河战役后向塞瓦斯托波尔以南进发。俄罗斯人于 10 月 25 日进行了反击，后来的巴拉克拉瓦战役并被击退，但英军的兵力因此被严重消耗。俄军在英克曼的第二次反击（1854 年 11 月）也以僵局告终。前线进入了塞瓦斯托波尔围城战，双方部队都面临着残酷的条件。较小的军事行动发生在波罗的海（1854-1856；参见奥兰战争）、高加索地区（1853-1855）、白海（1854 年 7 月至 8 月）和北太平洋（1854-1855 年）。
在法国人袭击了马拉科夫堡之后，塞瓦斯托波尔终于在 11 个月后陷落。 1856 年 3 月，俄罗斯孤立并面临西方入侵的黯淡前景，于 1856 年 3 月寻求和平。由于冲突在国内广受欢迎，法国和英国对这一发展表示欢迎。
1856 年 3 月 30 日签署的《巴黎条约》结束了战争。它禁止俄罗斯在黑海部署军舰。瓦拉几亚和摩尔达维亚的奥斯曼附庸国在很大程度上独立了。那里的基督徒获得了一定程度的官方平等，东正教重新控制了有争议的基督教会。克里米亚战争是军队使用爆炸性海军炮弹、铁路和电报等现代技术的首批冲突之一。这场战争是最早在书面报告和照片中广泛记录的战争之一。正如“轻旅冲锋”的传说所表明的那样，这场战争很快成为后勤、医疗和战术失败以及管理不善的象征。英国的反应导致了对医学专业化的需求，最著名的是弗洛伦斯·南丁格尔（Florence Nightingale）实现的，她在治疗伤员时因开创现代护理而受到全世界的关注。
克里米亚战争标志着俄罗斯帝国的转折点。战争削弱了俄罗斯帝国军队，耗尽了国库，削弱了俄罗斯在欧洲的影响力。帝国需要几十年才能恢复。俄罗斯的屈辱迫使其受过教育的精英们找出问题所在，并认识到需要进行根本性的改革。他们将快速现代化视为恢复帝国作为欧洲大国地位的唯一途径。战争因此成为俄罗斯社会制度改革的催化剂，包括废除农奴制和改革司法系统、地方自治政府、教育和兵役。