Durante la Guerra Civil de Camboya, las masacres de la minoría vietnamita dan como resultado 800 cuerpos que fluyen por el río Mekong hacia Vietnam del Sur.

La Guerra Civil de Camboya, conocida en jemer como សង្គ្រាមស៊ីវិលកម្ពុជា, fue un conflicto armado devastador que asoló el Reino de Camboya desde 1970 hasta 1975, aunque sus raíces se extendían mucho más atrás en el tiempo. Este periodo de intensa violencia marcó un antes y un después en la historia del país, enfrentando a las fuerzas del Partido Comunista de Kampuchea, más conocido internacionalmente como los Jemeres Rojos, quienes contaban con el vital apoyo de Vietnam del Norte y el Viet Cong, contra el gobierno establecido. Inicialmente, estas fuerzas gubernamentales representaban al Reino de Camboya, pero a partir de octubre de 1970, lucharon bajo la bandera de la República Jemer, un régimen que sucedió a la monarquía y que, a su vez, recibía el respaldo de Estados Unidos y Vietnam del Sur.

Este conflicto no fue una lucha aislada, sino una parte intrínseca de la Segunda Guerra de Indochina (1955-1975), un entramado bélico que también involucró a los vecinos Laos (conocida como la Guerra Civil de Laos) y Vietnam (la Guerra de Vietnam). La situación en Camboya se vio profundamente complicada por la injerencia y las acciones de los aliados de ambos bandos, convirtiendo el país en un escenario más de la confrontación ideológica y militar que definía el sudeste asiático en aquella época.

El Origen y la Escalada del Conflicto

La neutralidad de Camboya, un frágil equilibrio mantenido durante años bajo el liderazgo del Príncipe Norodom Sihanouk, se vio comprometida irremediablemente por la dinámica de la Guerra de Vietnam. La participación del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) de Vietnam del Norte en territorio camboyano fue un factor clave. Su objetivo principal era proteger las "áreas de base" y los "santuarios" en el este de Camboya, zonas estratégicas desde las cuales podían lanzar ataques y reabastecer a sus fuerzas en Vietnam del Sur sin ser molestados. Al principio, el Príncipe Sihanouk toleró esta presencia, entendiendo la compleja geopolítica de la región y buscando evitar una mayor escalada.

Sin embargo, la creciente resistencia interna en Camboya, combinada con el continuo apoyo de China y Vietnam del Norte a los antigubernamentales Jemeres Rojos, comenzó a alarmar profundamente a Sihanouk. Su preocupación por el creciente poder de los Jemeres Rojos y la violación de la soberanía camboyana lo llevó a buscar soluciones diplomáticas, incluso viajando a Moscú para solicitar la intervención soviética y obtener un mayor control sobre el comportamiento de Vietnam del Norte. Pero los acontecimientos se precipitaron rápidamente.

En marzo de 1970, tras masivas protestas en la capital contra la presencia de las tropas del PAVN, la Asamblea Nacional de Camboya depuso al Príncipe Sihanouk. Este golpe de estado llevó al poder a un gobierno pro-estadounidense, que poco después se declararía como la República Jemer, liderada por Lon Nol. Una de las primeras y más contundentes demandas de este nuevo gobierno fue la retirada inmediata del PAVN de Camboya. La respuesta de Vietnam del Norte fue una negativa rotunda, y a petición de los Jemeres Rojos, el PAVN invadió rápidamente Camboya con una fuerza considerable.

Entre marzo y junio de 1970, los norvietnamitas lograron capturar la mayor parte del tercio nororiental del país en enfrentamientos con el ejército camboyano, que estaba en gran medida desprevenido y superado. No solo ocuparon estas vastas extensiones de tierra, sino que también entregaron algunas de sus conquistas y brindaron significativa ayuda logística y militar a los Jemeres Rojos. Esta asistencia fue crucial, transformando un pequeño movimiento guerrillero marginal en una fuerza combatiente cada vez más potente y organizada, capaz de desafiar seriamente al gobierno central.

La Injerencia Internacional y las Consecuencias

Ante la amenaza dual del PAVN y los fortalecidos Jemeres Rojos, el gobierno camboyano se vio obligado a expandir rápidamente su ejército, a menudo reclutando a jóvenes y sin experiencia, para defender la naciente República Jemer. Estados Unidos, por su parte, tenía sus propias motivaciones para involucrarse activamente. Buscaba ganar tiempo para la retirada de sus tropas del sudeste asiático, proteger a su aliado en Vietnam del Sur y, fundamentalmente, frenar la expansión del comunismo a Camboya, temiendo un "efecto dominó" en la región.

En este intrincado tablero de ajedrez geopolítico, fuerzas estadounidenses, survietnamitas y norvietnamitas participaron directamente en los combates en diferentes momentos. Estados Unidos apoyó al gobierno central de la República Jemer con masivas campañas de bombardeos aéreos, que devastaron amplias zonas rurales de Camboya, además de proporcionar ayuda material y financiera directa. Los norvietnamitas, por su parte, mantuvieron a sus soldados en las tierras que habían ocupado previamente y se enfrentaron ocasionalmente al ejército de la República Jemer en combates terrestres.

El Trágico Desenlace y sus Secuelas

Tras cinco años de luchas brutales y devastadoras, el gobierno republicano de la República Jemer fue finalmente derrotado el 17 de abril de 1975. En un momento de gran simbolismo, los victoriosos Jemeres Rojos marcharon sobre Phnom Penh, la capital, y proclamaron el establecimiento de la Kampuchea Democrática. Este día marcó el fin de la guerra civil, pero el inicio de uno de los capítulos más oscuros y sangrientos de la historia moderna: el Genocidio Camboyano.

La guerra civil dejó una profunda cicatriz en la sociedad camboyana. Provocó una inmensa crisis de refugiados, con dos millones de personas, lo que representaba más del 25 por ciento de la población, desplazadas de sus hogares rurales hacia las ciudades. Phnom Penh, en particular, experimentó un crecimiento explosivo, pasando de aproximadamente 600.000 habitantes en 1970 a una población estimada de casi 2 millones en 1975. Esta migración masiva llevó a condiciones de vida precarias y a una enorme presión sobre los recursos urbanos.

Las consecuencias humanas fueron catastróficas. Los niños, lamentablemente, fueron utilizados ampliamente durante y después de la guerra, a menudo persuadidos o directamente obligados a cometer atrocidades, perdiendo su inocencia en medio de la violencia. El gobierno camboyano estimó que más del 20 por ciento de la propiedad en el país había sido completamente destruida. En total, se estima que entre 275.000 y 310.000 personas perdieron la vida como resultado directo del conflicto armado.

La Situación de los Vietnamitas en Camboya

La relación entre camboyanos y vietnamitas es un aspecto histórico y culturalmente complejo que fue exacerbado por la guerra civil. Los "camboyanos vietnamitas" se refieren al grupo étnico de personas de ascendencia vietnamita total o parcial que residen en Camboya. Las cifras sobre su población han sido históricamente controvertidas y muy variables. Según fuentes camboyanas de 2013, había unos 15.000 vietnamitas viviendo en Camboya. Sin embargo, una fuente vietnamita estimó que la cifra ascendía a 156.000, mientras que estudiosos independientes sugieren que el número real podría oscilar entre 400.000 y un millón de personas, reflejando la dificultad de obtener datos precisos y la invisibilidad de muchas comunidades.

La mayoría de estos vietnamitas residen tradicionalmente en las partes del sureste de Camboya, que limitan con Vietnam, o en comunidades flotantes dedicadas a la pesca en el lago Tonlé Sap y los ríos Mekong. Su llegada a lo que hoy es Camboya tiene una larga historia, con los primeros asentamientos documentados desde principios del siglo XIX, durante la era de los señores Nguyễn. Sin embargo, la mayor afluencia de vietnamitas a Camboya se produjo durante los períodos de la administración colonial francesa y, más tarde, durante la administración de la República Popular de Kampuchea.

Durante los turbulentos gobiernos de la República Jemer y, de manera aún más brutal, bajo el régimen de los Jemeres Rojos en la década de 1970, los vietnamitas fueron objeto de masivos genocidios y persecuciones. Miles de ellos fueron asesinados de forma sistemática, y muchos más se vieron obligados a buscar refugio en Vietnam, huyendo de la violencia. Lamentablemente, las relaciones étnicas entre camboyanos y vietnamitas han sido históricamente tensas, y desde la década de 1990, los vietnamitas han sido un objetivo recurrente de ataques xenófobos por parte de diversos partidos políticos, a menudo utilizados como chivos expiatorios para problemas internos.

Un gran número de vietnamitas en Camboya son residentes apátridas, lo que significa que carecen de una nacionalidad reconocida. Como resultado, enfrentan enormes dificultades para acceder a servicios básicos como la educación, encontrar empleo estable o asegurar una vivienda digna, perpetuando un ciclo de vulnerabilidad y discriminación que persiste hasta el día de hoy.

Preguntas Frecuentes (FAQs)

¿Qué fue la Guerra Civil de Camboya?
Fue un conflicto armado en Camboya (1970-1975) entre el Partido Comunista de Kampuchea (Jemeres Rojos), apoyado por Vietnam del Norte, y el gobierno de Camboya (primero el Reino, luego la República Jemer), apoyado por Estados Unidos y Vietnam del Sur.
¿Cuáles fueron las principales facciones en conflicto?
Los Jemeres Rojos (comunistas) y sus aliados norvietnamitas y del Viet Cong, contra el ejército gubernamental camboyano (primero real, luego republicano) y sus aliados estadounidenses y survietnamitas.
¿Qué papel jugó el Príncipe Norodom Sihanouk?
Inicialmente, Sihanouk mantuvo una neutralidad delicada, tolerando la presencia norvietnamita. Sin embargo, fue depuesto en 1970, lo que llevó al establecimiento de la República Jemer pro-estadounidense y a una escalada del conflicto.
¿Cómo se relacionó la Guerra Civil de Camboya con la Guerra de Vietnam?
Fue parte de la Segunda Guerra de Indochina. El territorio camboyano fue utilizado por Vietnam del Norte como santuario, y el conflicto se intensificó significativamente tras la deposición de Sihanouk y la invasión norvietnamita, atrayendo la intervención directa de Estados Unidos.
¿Cuáles fueron las principales consecuencias de la guerra?
La guerra terminó con la victoria de los Jemeres Rojos en 1975, que estableció la Kampuchea Democrática y llevó al Genocidio Camboyano. También causó una masiva crisis de refugiados, gran destrucción de propiedades y entre 275.000 y 310.000 muertes directas.
¿Cuál fue el impacto en la población civil?
Millones de personas fueron desplazadas de las zonas rurales a las ciudades, especialmente a Phnom Penh. También se reportó el uso generalizado de niños soldados y una inmensa devastación económica y social en todo el país.
¿Qué les ocurrió a los vietnamitas étnicos durante y después de la guerra?
Fueron objeto de persecuciones masivas y genocidios bajo los gobiernos de la República Jemer y especialmente de los Jemeres Rojos, lo que provocó miles de muertes y un gran éxodo. Aún hoy, muchos son apátridas y enfrentan discriminación en Camboya.