Los estudiantes de Corea del Sur realizan una protesta a favor de la democracia en todo el país contra el presidente Syngman Rhee, lo que finalmente lo obligó a renunciar.

La historia de Corea del Sur está marcada por momentos clave en su camino hacia la democracia, y la Revolución de Abril es, sin duda, uno de los más emblemáticos. Conocida también como la Revolución del 19 de abril o el Movimiento del 19 de abril (y en coreano como 4.19 혁명, Sa-il-gu Hyeokmyeong), este levantamiento popular masivo sacudió los cimientos de la Primera República de Corea del Sur. Del 11 al 26 de abril de 1960, miles de ciudadanos, mayoritariamente estudiantes, se alzaron contra el régimen cada vez más autoritario del presidente Syngman Rhee, culminando en su renuncia y el inicio de una nueva era política para el país.

El telón de fondo de estas protestas era una nación que, tras la devastación de la Guerra de Corea, anhelaba estabilidad y, progresivamente, libertades democráticas. Sin embargo, el gobierno de Rhee, quien había sido el primer presidente del país desde su establecimiento en 1948, había derivado hacia un estilo de liderazgo crecientemente autocrático y corrupto.

Un Régimen en Declive: El Gobierno de Syngman Rhee

Syngman Rhee, una figura clave en el movimiento independentista coreano, había disfrutado inicialmente de un considerable apoyo popular. No obstante, a medida que su tiempo en el poder se extendía, su administración se caracterizó por la consolidación del poder personal, la represión de la oposición política y una corrupción endémica que permeaba todos los niveles del gobierno. La violencia se convirtió en una herramienta habitual para silenciar cualquier forma de disenso. Además, el crecimiento económico del país no se distribuía de manera equitativa, lo que exacerbaba el descontento social entre la población general y, en particular, entre los trabajadores y los jóvenes.

A principios de 1960, la tensión ya era palpable. El presidente Rhee, que entonces tenía 84 años, buscaba su cuarto mandato consecutivo en las elecciones presidenciales de marzo de ese año. Sin embargo, estas elecciones se vieron empañadas por acusaciones generalizadas de fraude electoral masivo. Las urnas fueron manipuladas de forma descarada, con boletas pre-marcadas y votantes obligados a participar públicamente, lo que erosionó aún más la ya mermada credibilidad del gobierno.

El Catalizador en Masan: Una Chispa que Encendió la Pradera

El descarado fraude de las elecciones de marzo de 1960 provocó indignación en todo el país, pero fue en la ciudad portuaria de Masan, en el sureste, donde la situación escaló drásticamente. El 15 de marzo, estudiantes y ciudadanos de Masan salieron a las calles para protestar contra la farsa electoral. La respuesta de la policía fue brutal y violenta, dispersando a los manifestantes con fuerza desmedida.

Semanas después, el 11 de abril de 1960, un macabro descubrimiento conmocionó a la nación: el cuerpo del estudiante de secundaria Kim Ju-yul fue hallado flotando en el puerto de Masan. La autopsia reveló que había sido asesinado brutalmente por la policía durante las protestas del 15 de marzo, con una granada de gas lacrimógeno alojada en su cráneo. La imagen de su cuerpo, filtrada a la prensa, se convirtió en un símbolo desgarrador de la brutalidad del régimen de Rhee. Este incidente actuó como el catalizador definitivo, transformando el descontento latente en una furia incontenible y un clamor nacional por justicia.

La Escalada de las Protestas y la Caída de Rhee

La noticia del asesinato de Kim Ju-yul y la represión en Masan se extendieron como la pólvora por todo el país. El 19 de abril, lo que había comenzado como manifestaciones localizadas se convirtió en una marea de protestas masivas en la capital, Seúl, y otras grandes ciudades. Miles de estudiantes universitarios y de secundaria, junto con trabajadores y ciudadanos comunes, llenaron las calles exigiendo la renuncia de Rhee y la anulación de las elecciones fraudulentas.

La respuesta del gobierno fue, una vez más, la violencia. La policía y las fuerzas de seguridad dispararon contra los manifestantes, resultando en un alto número de víctimas. Sin embargo, la magnitud y la determinación de las protestas eran tales que el régimen no pudo contenerlas. La comunidad internacional también observaba con creciente preocupación. A lo largo de las dos semanas de protestas intensas, un trágico total de 186 personas perdieron la vida, y miles más resultaron heridas, un testimonio sombrío del costo de la lucha por la democracia.

Ante la inquebrantable resistencia popular y la pérdida de apoyo de sus aliados internacionales, el presidente Syngman Rhee finalmente cedió. El 26 de abril de 1960, incapaz de mantener el control y con su autoridad completamente socavada, presentó su renuncia. Poco después, Rhee huyó al exilio en Hawái, Estados Unidos, donde pasaría el resto de sus días. Su renuncia marcó el fin de la Primera República y abrió el camino para una breve pero significativa transición política.

El Legado de la Revolución de Abril

Tras la renuncia de Rhee, Corea del Sur inició un proceso de reconstrucción política. Yun Posun fue elegido presidente, marcando el inicio de la Segunda República de Corea del Sur, un período caracterizado por un intento de establecer una democracia parlamentaria más robusta. Aunque esta segunda república sería de corta duración, derrocada por un golpe militar en 1961, la Revolución de Abril dejó una huella indeleble en la conciencia nacional. Demostró el poder del pueblo coreano para oponerse a la tiranía y se convirtió en un faro para futuras generaciones de activistas pro-democráticos, consolidando la idea de que la soberanía reside en el pueblo.

Preguntas Frecuentes (FAQs)

¿Qué fue la Revolución de Abril?
La Revolución de Abril fue una serie de protestas masivas en Corea del Sur que tuvieron lugar del 11 al 26 de abril de 1960, exigiendo la renuncia del presidente Syngman Rhee debido a su gobierno autocrático y la corrupción electoral. Estas protestas culminaron con la dimisión de Rhee.
¿Quién fue Syngman Rhee?
Syngman Rhee fue el primer presidente de Corea del Sur, gobernando desde 1948 hasta 1960. Inicialmente un héroe de la independencia, su gobierno se volvió cada vez más autoritario, represivo y corrupto, lo que finalmente llevó a su derrocamiento por la Revolución de Abril.
¿Cuál fue el principal detonante de las protestas?
Aunque el descontento generalizado por el gobierno de Rhee era profundo, el detonante inmediato fue el fraude masivo en las elecciones presidenciales de marzo de 1960 y el posterior descubrimiento del cuerpo del estudiante Kim Ju-yul en Masan, asesinado por la policía durante una manifestación contra dichas elecciones.
¿Cuál fue el papel de los estudiantes en la Revolución de Abril?
Los estudiantes desempeñaron un papel central y fundamental en la Revolución de Abril, siendo la principal fuerza impulsora de las protestas iniciales en Masan y la posterior movilización masiva en Seúl y otras ciudades. Su valentía y determinación fueron clave para el éxito del movimiento.
¿Cuántas personas murieron durante la Revolución de Abril?
Se estima que un total de 186 personas fueron asesinadas durante las dos semanas de protestas, principalmente debido a la represión violenta de la policía y las fuerzas de seguridad del gobierno de Rhee.
¿Qué consecuencias tuvo la Revolución de Abril?
La consecuencia más directa fue la renuncia del presidente Syngman Rhee y su exilio. Esto llevó al fin de la Primera República y al inicio de la Segunda República de Corea del Sur, que intentó establecer un sistema democrático más robusto, aunque fue de corta duración.
¿Cuál es la importancia histórica de la Revolución de Abril para Corea del Sur?
La Revolución de Abril es un hito crucial en la historia de Corea del Sur, ya que demostró el poder del pueblo para desafiar un gobierno autoritario y sentó un precedente para futuras luchas por la democracia. Es un símbolo de la resiliencia y el compromiso de la nación con los valores democráticos.