Des étudiants sud-coréens organisent une manifestation nationale en faveur de la démocratie contre le président Syngman Rhee, le forçant finalement à démissionner.

La Révolution d'Avril (coréen : 4.19 혁명, romanisé : _Sa-ilgu Hyeokmyeong_), également connue sous le nom de Révolution du 19 Avril ou Mouvement du 19 Avril, représente un jalon fondamental dans l'histoire de la Corée du Sud. Ce soulèvement populaire, qui s'est déroulé principalement entre le 11 et le 26 avril 1960, fut une série de manifestations massives dirigées contre le régime autoritaire du président Syngman Rhee et la Première République. Son aboutissement fut la démission forcée de Rhee, ouvrant la voie à une brève période de démocratie.

La Corée du Sud sous Syngman Rhee : Un Contexte de Tension

Après avoir mené la Corée du Sud à travers les affres de la guerre de Corée et jeté les bases de la Première République en 1948, le président Syngman Rhee, figure vénérée de l'indépendance coréenne, avait progressivement dévié vers un style de gouvernance de plus en plus autocratique. Au fil des années, son administration était devenue synonyme de corruption généralisée, de répression brutale de toute opposition politique et de tentatives répétées de modifier la constitution pour étendre indéfiniment son mandat. Le mécontentement populaire couvait, alimenté par le développement économique inégal et l'usage fréquent de la violence pour museler les voix discordantes. L'épuisement face à un pouvoir centralisé et de plus en plus personnel était palpable à travers le pays.

Les Élections Contestées de Mars 1960

Le point de non-retour fut atteint avec les élections présidentielles et législatives de mars 1960. Ces scrutins furent largement perçus comme entachés de fraudes massives et systématiques, orchestrées par le parti libéral de Rhee. Des bourrages d'urnes, des intimidations d'électeurs et des résultats manipulés sapèrent la confiance du public dans le processus démocratique, exacerbant la colère déjà profonde de la population.

Le Déclencheur : La Tragédie de Masan

C'est dans ce climat tendu que des groupes d'étudiants et de travailleurs de Masan, une ville portuaire du sud-est du pays, commencèrent à manifester dès le 11 avril 1960. Les protestations initiales contre les élections truquées furent violemment réprimées par la police, qui fit usage de tirs et de gaz lacrymogènes. Le drame prit une tournure glaçante lorsque, le même jour, le corps de Kim Ju-yul, un lycéen de 17 ans qui avait disparu lors des manifestations, fut découvert flottant dans le port de Masan. L'autopsie révéla une cartouche de gaz lacrymogène logée dans son œil, un signe macabre de la brutalité policière. La vision de ce jeune homme brutalement assassiné, dont les images furent diffusées, choqua et horrifiera la nation entière. Ce fut l'étincelle qui embrasa la poudrière coréenne.

L'Éclatement des Manifestations Nationales

La découverte du corps de Kim Ju-yul provoqua une indignation sans précédent et déclencha une vague de manifestations massives et spontanées qui s'étendit rapidement au-delà de Masan. Des dizaines de milliers d'étudiants, d'intellectuels et de citoyens ordinaires descendirent dans les rues de Séoul et d'autres grandes villes, réclamant la démission de Rhee, la fin de la corruption et l'instauration d'une véritable démocratie. Le 19 avril fut la journée la plus intense, avec des affrontements violents entre les manifestants et les forces de l'ordre. La police et l'armée tentèrent de mater le soulèvement par la force, mais la détermination des protestataires ne faiblit pas, malgré la répression brutale. Au cours des deux semaines de protestations, le bilan humain fut tragique : on estime qu'au moins 186 personnes furent tuées et des milliers blessées, transformant ce mouvement en une véritable épreuve de force entre le peuple et le régime.

La Chute du Régime : La Démission de Rhee

Face à l'ampleur et à la persistance du mouvement, à la défection progressive de certains éléments de son propre gouvernement, et sous la pression croissante de la communauté internationale, le régime de Syngman Rhee commença à vaciller. L'armée, initialement déployée pour rétablir l'ordre, hésita à tirer sur ses propres citoyens, et l'onde de choc des manifestations atteignit les plus hautes sphères du pouvoir. Le 26 avril 1960, ne pouvant plus ignorer la volonté unanime du peuple et craignant une guerre civile, Syngman Rhee annonça sa démission. Il quitta ensuite la Corée du Sud pour s'exiler aux États-Unis, mettant ainsi fin à douze années de règne. Son départ marqua la fin de la Première République et l'avènement de la Seconde République, avec l'élection de Yun Posun à la présidence, amorçant une période de transition vers un système politique plus démocratique.

L'Héritage de la Révolution d'Avril

La Révolution d'Avril est célébrée en Corée du Sud comme une victoire éclatante du pouvoir populaire sur l'autocratie. Elle a démontré la force de la volonté citoyenne et la capacité des étudiants à jouer un rôle moteur dans le changement politique. Bien que la Seconde République qui lui a succédé ait été de courte durée, rapidement renversée par un coup d'État militaire en 1961, l'esprit de la Révolution d'Avril a continué d'inspirer les mouvements démocratiques futurs dans le pays. Elle reste un puissant symbole de la lutte pour la liberté et la justice, gravé dans la mémoire collective sud-coréenne comme le jour où le peuple a parlé, et a été entendu.

Foire Aux Questions (FAQ)

Qu'est-ce que la Révolution d'Avril ?
La Révolution d'Avril, ou Mouvement du 19 Avril, fut une série de manifestations étudiantes et citoyennes massives en Corée du Sud en avril 1960, qui ont conduit à la démission du président autoritaire Syngman Rhee.
Quelles ont été les principales causes de la Révolution d'Avril ?
Les causes principales étaient le régime autocratique du président Syngman Rhee, la corruption généralisée de son gouvernement, la répression de l'opposition politique et, surtout, les élections truquées de mars 1960.
Quel événement a déclenché les manifestations ?
Le déclencheur immédiat fut la découverte du corps du lycéen Kim Ju-yul dans le port de Masan, décédé des suites de la répression policière lors des premières manifestations contre les élections frauduleuses.
Qui était Syngman Rhee ?
Syngman Rhee fut le premier président de la Corée du Sud, dirigeant le pays de 1948 à 1960. Figure de l'indépendance, son régime est devenu de plus en plus autoritaire et corrompu vers la fin de son mandat.
Combien de personnes sont mortes durant la Révolution d'Avril ?
Au cours des deux semaines de manifestations, on estime qu'au moins 186 personnes ont été tuées et des milliers blessées suite à la répression violente des forces de l'ordre.
Quelle a été la conséquence directe de la Révolution d'Avril ?
La conséquence directe fut la démission du président Syngman Rhee le 26 avril 1960, son exil aux États-Unis, et la transition vers la Seconde République de Corée du Sud, marquant une tentative de démocratisation.
Quel est l'héritage de la Révolution d'Avril pour la Corée du Sud ?
Elle est considérée comme une victoire cruciale de la volonté populaire contre l'autocratie et un moment fondateur dans la longue marche de la Corée du Sud vers la démocratie, inspirant de futurs mouvements pour la justice sociale et politique.