El ejército cartaginés dirigido por Aníbal derrota a un ejército romano numéricamente superior en la batalla de Cannas.

La Batalla de Cannas () fue un enfrentamiento clave de la Segunda Guerra Púnica entre la República Romana y Cartago, que se libró el 2 de agosto de 216 a. C. cerca del antiguo pueblo de Cannas en Apulia, sureste de Italia. Los cartagineses y sus aliados, dirigidos por Aníbal, rodearon y prácticamente aniquilaron a un ejército romano e italiano más grande bajo el mando de los cónsules Lucius Aemilius Paullus y Gaius Terentius Varro. Se considera una de las mayores hazañas tácticas de la historia militar y una de las peores derrotas de la historia romana.

Habiéndose recuperado de sus pérdidas en Trebia (218 a. C.) y el lago Trasimene (217 a. C.), los romanos decidieron enfrentarse a Aníbal en Cannas, con aproximadamente 86.000 soldados romanos y aliados. Agruparon a su infantería pesada en una formación más profunda de lo habitual, mientras que Aníbal usó la táctica de doble envolvimiento y rodeó a su enemigo, atrapando a la mayoría del ejército romano, que luego fue masacrado. La pérdida de vidas en el lado romano significó que fue uno de los días de lucha más letales de la historia; Adrian Goldsworthy compara el número de muertos en Cannae con "la matanza masiva del ejército británico el primer día de la ofensiva de Somme en 1916". Solo unos 15.000 romanos, la mayoría de los cuales eran de las guarniciones de los campamentos y no habían tomado parte en la batalla, escaparon a la muerte. Tras la derrota, Capua y varias otras ciudades-estado italianas desertaron de la República romana a Cartago.

Cuando la noticia de esta derrota llegó a Roma, la ciudad entró en pánico. Las autoridades recurrieron a medidas extraordinarias, que incluyeron consultar los Libros Sibilinos, enviar una delegación encabezada por Quintus Fabius Pictor para consultar el oráculo de Delfos en Grecia y enterrar vivas a cuatro personas como sacrificio a sus dioses. Para levantar dos nuevas legiones, las autoridades rebajaron la edad de reclutamiento y reclutaron a criminales, deudores e incluso esclavos. A pesar de la pérdida extrema de hombres y equipo, y una segunda derrota masiva más tarde ese mismo año en Silva Litana, los romanos se negaron a rendirse a Aníbal. Su oferta de rescatar a los supervivientes fue bruscamente rechazada. Los romanos lucharon durante 14 años más hasta lograr la victoria en la Batalla de Zama.

Aunque durante la mayor parte de las décadas siguientes la batalla fue vista únicamente como un gran desastre romano, en los tiempos modernos Cannas adquirió una calidad mítica y, a menudo, se usa como ejemplo de la derrota perfecta de un ejército enemigo.

Cartago fue la ciudad capital de la antigua civilización cartaginesa, en el lado este del lago de Túnez en lo que ahora es Túnez. Cartago fue uno de los centros comerciales más importantes del Mediterráneo Antiguo y una de las ciudades más prósperas del mundo clásico.

La ciudad pasó de ser una colonia fenicia cananea a ser la capital de un imperio púnico que dominó gran parte del suroeste del Mediterráneo durante el primer milenio antes de Cristo. La legendaria reina Alyssa o Dido es considerada la fundadora de la ciudad, aunque se ha cuestionado su historicidad. Según los relatos de Timeo de Tauromenium, compró a una tribu local la cantidad de tierra que podía cubrir con una piel de buey.

La antigua ciudad fue destruida por la República romana en la Tercera Guerra Púnica en el 146 a. C. y luego se volvió a desarrollar como Cartago romana, que se convirtió en la principal ciudad del Imperio Romano en la provincia de África. La ciudad fue saqueada y destruida por las fuerzas omeyas después de la Batalla de Cartago en 698 para evitar que fuera reconquistada por el Imperio bizantino. Permaneció ocupada durante la época musulmana y fue utilizada como fuerte por los musulmanes hasta la época hafsí cuando fue tomada por los cruzados y sus habitantes masacrados durante la Octava Cruzada. Los hafsidas decidieron destruir sus defensas para que una potencia hostil no pudiera volver a utilizarlo como base. También siguió funcionando como sede episcopal.

El poder regional se había trasladado a Kairouan y la medina de Túnez en la época medieval, hasta principios del siglo XX, cuando comenzó a convertirse en un suburbio costero de Túnez, incorporado como municipio de Cartago en 1919. El sitio arqueológico se inspeccionó por primera vez en 1830. , por el cónsul danés Christian Tuxen Falbe. Las excavaciones fueron realizadas en la segunda mitad del siglo XIX por Charles Ernest Beulé y por Alfred Louis Delattre. El Museo Nacional de Cartago fue fundado en 1875 por el cardenal Charles Lavigerie. Las excavaciones realizadas por arqueólogos franceses en la década de 1920 atrajeron por primera vez una atención extraordinaria debido a la evidencia que produjeron sobre el sacrificio de niños. Ha habido un desacuerdo considerable entre los estudiosos sobre si la antigua Cartago practicaba el sacrificio de niños. El Museo Paleocristiano de Cartago al aire libre tiene exhibiciones excavadas bajo los auspicios de la UNESCO desde 1975 hasta 1984. El sitio de las ruinas es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.