Rick James , cantautor y productor estadounidense (m. 2004)
James Ambrose Johnson Jr. (1 de febrero de 1948 - 6 de agosto de 2004), más conocido por su nombre artístico Rick James, fue un cantautor, multiinstrumentista y productor discográfico estadounidense. Nacido y criado en Buffalo, Nueva York, James comenzó su carrera musical en su adolescencia. Estuvo en varias bandas antes de ingresar a la Reserva de la Marina de los EE. UU. para evitar ser reclutado por el ejército. En 1964, James desertó a Toronto, Canadá, donde formó la banda de rock Mynah Birds, que finalmente firmó un contrato discográfico con Motown Records en 1966. La carrera de James con el grupo se detuvo después de que las autoridades militares descubrieran su paradero y finalmente lo condenaron y sentenciaron. James a un año de prisión relacionado con los cargos de deserción. Después de ser liberado, James se mudó a California, donde comenzó una variedad de grupos de rock y funk a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970.
Después de formar la localmente popular Stone City Band en su ciudad natal de Buffalo en 1977, James finalmente encontró el éxito como artista de grabación después de firmar con Gordy Records de Motown, lanzando el álbum Come Get It! en 1978 que produjo los éxitos "You & I" y "Mary Jane". En 1981, James lanzó su álbum más exitoso, Street Songs, que incluía éxitos que definieron su carrera como "Give It to Me Baby" y "Super Freak". rock y nueva ola. James también era conocido por sus baladas conmovedoras como "Fire & Desire" y "Ebony Eyes". Además, James también tuvo una carrera exitosa como compositor y productor de otros artistas, incluidos Teena Marie, Mary Jane Girls, Temptations, Eddie Murphy y Smokey Robinson.
El éxito comercial de James alcanzó su punto máximo con el lanzamiento de su álbum Glow en 1985 y su aparición en el popular programa de televisión The A-Team. Los lanzamientos de sus álbumes posteriores no se vendieron tan bien como sus predecesores. El rapero MC Hammer sampleó "Super Freak" de James para su éxito de 1990, "U Can't Touch This", que ganó el premio a la Mejor Canción de R&B en los Premios Grammy de 1991. James recibió su único Grammy por componer la canción. A principios de la década de 1990, la carrera de James se vio obstaculizada por su adicción a las drogas y se vio envuelto en problemas legales. En 1993, James fue condenado por dos casos separados de secuestro y agresión a dos mujeres diferentes mientras estaba bajo los efectos del crack, lo que resultó en una sentencia de tres años en la Prisión Estatal de Folsom. James fue puesto en libertad condicional en 1996 y lanzó el álbum Urban Rapsody en 1997. Los problemas de salud de James detuvieron su carrera nuevamente después de sufrir un derrame cerebral leve durante un concierto en 1998 y anunció un retiro parcial.
En 2004, la carrera de James volvió a la cultura pop convencional después de aparecer en un episodio de Chappelle's Show. El segmento involucró una parodia al estilo de Charlie Murphy True Hollywood Stories que satirizaba el estilo de vida salvaje de James en la década de 1980. Esto resultó en un renovado interés en su música y ese año volvió a actuar de gira. James murió más tarde ese año de insuficiencia cardíaca a los 56 años.
En noviembre de 2020, el patrimonio de James confirmó la venta de una participación del 50% en su catálogo de publicaciones y másteres al Hipgnosis Songs Fund, fundado por el empresario y ejecutivo de la industria musical canadiense Merck Mercuriadis.