Rick James, cantor, compositor e produtor americano (m. 2004)
James Ambrose Johnson Jr. (1 de fevereiro de 1948 - 6 de agosto de 2004), mais conhecido pelo seu nome artístico Rick James, foi um cantor e compositor americano, multi-instrumentista e produtor musical. Nascido e criado em Buffalo, Nova York, James começou sua carreira musical na adolescência. Ele estava em várias bandas antes de entrar na Reserva da Marinha dos EUA para evitar ser convocado para o exército. Em 1964, James desertou para Toronto, Canadá, onde formou a banda de rock Mynah Birds, que acabou assinando um contrato de gravação com a Motown Records em 1966. A carreira de James com o grupo parou depois que as autoridades militares descobriram seu paradeiro e, eventualmente, condenaram e sentenciaram. James a uma pena de prisão de um ano relacionada às acusações de deserção. Depois de ser liberado, James mudou-se para a Califórnia, onde começou uma variedade de grupos de rock e funk no final dos anos 1960 e início dos anos 1970.
Depois de formar a Stone City Band localmente popular em sua cidade natal de Buffalo em 1977, James finalmente encontrou sucesso como artista de gravação depois de assinar com a Gordy Records da Motown, lançando o álbum Come Get It! em 1978, que produziu os sucessos "You & I" e "Mary Jane". Em 1981, James lançou seu álbum de maior sucesso, Street Songs, que incluiu sucessos que marcaram sua carreira como "Give It to Me Baby" e "Super Freak", esta última canção tornando-se seu maior single de crossover, misturando elementos de funk, disco, rock e nova onda. James também era conhecido por suas baladas como "Fire & Desire" e "Ebony Eyes". Além disso, James também teve uma carreira de sucesso como compositor e produtor de outros artistas, incluindo Teena Marie, Mary Jane Girls, Temptations, Eddie Murphy e Smokey Robinson.
O sucesso mainstream de James atingiu o pico com o lançamento de seu álbum Glow em 1985 e sua aparição no popular programa de TV The A-Team. Seus lançamentos de álbuns subsequentes não venderam tão bem quanto seus antecessores. O rapper MC Hammer sampleou "Super Freak" de James para seu hit de 1990, "U Can't Touch This", que ganhou o prêmio de Melhor Canção de R&B no Grammy Awards de 1991. James recebeu seu único Grammy por compor a música. No início dos anos 1990, a carreira de James foi prejudicada por seu vício em drogas e ele se envolveu em questões legais. Em 1993, James foi condenado por dois casos separados de sequestro e agressão a duas mulheres diferentes sob a influência de crack, resultando em uma sentença de três anos na Prisão Estadual de Folsom. James foi libertado em liberdade condicional em 1996 e lançou o álbum Urban Rapsody em 1997. Os problemas de saúde de James interromperam sua carreira novamente depois que ele teve um derrame leve durante um show em 1998, e ele anunciou uma semi-aposentadoria.
Em 2004, a carreira de James voltou à cultura pop mainstream depois que ele apareceu em um episódio do Chappelle's Show. O segmento envolveu uma esquete no estilo Charlie Murphy True Hollywood Stories que satirizou o estilo de vida selvagem de James na década de 1980. Isso resultou em um interesse renovado em sua música e naquele ano ele voltou a se apresentar na estrada. James morreu no final daquele ano de insuficiência cardíaca aos 56 anos.
Em novembro de 2020, o espólio de James confirmou a venda de uma participação de 50% em seu catálogo editorial e masters para o Hipgnosis Songs Fund, fundado pelo executivo e empresário da indústria musical canadense Merck Mercuriadis.