Rick James , auteur-compositeur-interprète et producteur américain (décédé en 2004)
James Ambrose Johnson Jr. (1er février 1948 - 6 août 2004), mieux connu sous son nom de scène Rick James, était un auteur-compositeur-interprète, multi-instrumentiste et producteur de disques américain. Né et élevé à Buffalo, New York, James a commencé sa carrière musicale à l'adolescence. Il faisait partie de divers groupes avant d'entrer dans la réserve de la marine américaine pour éviter d'être enrôlé dans l'armée. En 1964, James a déserté à Toronto, au Canada, où il a formé le groupe de rock The Mynah Birds, qui a finalement signé un contrat d'enregistrement avec Motown Records en 1966. La carrière de James avec le groupe s'est arrêtée après que les autorités militaires ont découvert où il se trouvait et finalement reconnu coupable et condamné. James à une peine d'un an de prison liée aux accusations de désertion. Après sa libération, James a déménagé en Californie, où il a créé divers groupes de rock et de funk à la fin des années 1960 et au début des années 1970.
Après avoir formé le populaire Stone City Band dans sa ville natale de Buffalo en 1977, James a finalement trouvé le succès en tant qu'artiste d'enregistrement après avoir signé avec Motown's Gordy Records, sortant l'album Come Get It! en 1978 qui a produit les tubes "You & I" et "Mary Jane". En 1981, James a sorti son album le plus réussi, Street Songs , qui comprenait des succès déterminants pour sa carrière tels que " Give It to Me Baby " et " Super Freak ", cette dernière chanson devenant son plus grand single croisé, mélangeant des éléments de funk , disco , rock et new wave. James était également connu pour ses ballades émouvantes telles que "Fire & Desire" et "Ebony Eyes". De plus, James a également eu une carrière réussie en tant qu'auteur-compositeur et producteur pour d'autres artistes, dont Teena Marie, les Mary Jane Girls, les Temptations, Eddie Murphy et Smokey Robinson.
Le succès grand public de James avait culminé avec la sortie de son album Glow en 1985 et son apparition dans la populaire émission télévisée The A-Team. Ses albums suivants n'ont pas réussi à se vendre aussi bien que leurs prédécesseurs. Le rappeur MC Hammer a échantillonné "Super Freak" de James pour son tube de 1990, "U Can't Touch This", qui a remporté la meilleure chanson R&B aux Grammy Awards 1991. James a reçu son seul Grammy pour avoir composé la chanson. Au début des années 1990, la carrière de James était entravée par sa toxicomanie et il était aux prises avec des problèmes juridiques. En 1993, James a été reconnu coupable de deux cas distincts d'enlèvement et d'agression de deux femmes différentes alors qu'il était sous l'influence de crack, ce qui a entraîné une peine de trois ans à la prison d'État de Folsom. James a été libéré sur parole en 1996 et a sorti l'album Urban Rapsody en 1997. Les problèmes de santé de James ont de nouveau interrompu sa carrière après avoir eu un léger accident vasculaire cérébral lors d'un concert en 1998, et il a annoncé une semi-retraite.
En 2004, la carrière de James est revenue dans la culture pop traditionnelle après son apparition dans un épisode de Chappelle's Show. Le segment impliquait un sketch de style Charlie Murphy True Hollywood Stories qui satirait le style de vie sauvage de James dans les années 1980. Cela a entraîné un regain d'intérêt pour sa musique et cette année-là, il est revenu se produire sur la route. James est décédé plus tard cette année-là d'une insuffisance cardiaque à 56 ans.
En novembre 2020, la succession de James a confirmé la vente d'une participation de 50% dans son catalogue d'édition et de masters au Hipgnosis Songs Fund, fondé par le dirigeant et entrepreneur de l'industrie musicale canadienne Merck Mercuriadis.