Guerra del Golfo: las tropas terrestres cruzan la frontera con Arabia Saudita y entran en Irak, comenzando así la fase terrestre de la guerra.

La Guerra del Golfo, un conflicto que marcó un antes y un después en la geopolítica de Oriente Medio, fue una campaña militar de gran envergadura. Fue librada por una coalición de 35 naciones, liderada por Estados Unidos, contra Irak, como respuesta directa a la invasión y posterior anexión iraquí del vecino Kuwait. Este evento, que capturó la atención mundial, se desarrolló en dos fases principales, cada una con su propio nombre en clave distintivo: la Operación Escudo del Desierto y la Operación Tormenta del Desierto.

Los Orígenes del Conflicto: La Invasión de Kuwait

El telón se levantó sobre este drama internacional el 2 de agosto de 1990, cuando el ejército iraquí, bajo el mando de Sadam Husein, invadió abruptamente el estado soberano de Kuwait. En cuestión de apenas dos días, las tropas iraquíes lograron una ocupación completa del emirato, un acto que conmocionó a la comunidad global.

Las motivaciones detrás de esta audaz y controvertida invasión han sido objeto de diversas especulaciones y análisis. Una de las principales razones apuntaba a la precaria situación económica de Irak tras la devastadora Guerra Irán-Irak, que lo había dejado con una abultada deuda. Irak sostenía que Kuwait le debía más de 14.000 millones de dólares estadounidenses, un préstamo que había solicitado para financiar sus prolongados esfuerzos bélicos. Además, existía un profundo resentimiento por la política petrolera de Kuwait. Durante gran parte de la década de 1980, la producción de petróleo kuwaití había superado su cuota asignada por la OPEP, lo que contribuía a mantener bajos los precios internacionales del crudo. Desde la perspectiva iraquí, esta estrategia minaba sus propios ingresos petroleros y, por lo tanto, era interpretada como un acto de agresión económica directa. Estas tensiones preexistentes, sumadas a antiguas disputas fronterizas, crearon un polvorín geopolítico listo para estallar.

La Respuesta Internacional y la Formación de la Coalición

La invasión de Kuwait fue recibida con una condena internacional unánime e inmediata. El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas actuó con celeridad, imponiendo sanciones económicas severas contra Irak en un esfuerzo por forzar su retirada. Sin embargo, cuando las sanciones no lograron el efecto deseado, la comunidad internacional se preparó para una respuesta militar.

La entonces Primera Ministra británica, Margaret Thatcher, y el Presidente estadounidense, George H. W. Bush, fueron figuras clave en la movilización internacional. Desplegaron rápidamente tropas y equipos en Arabia Saudita, un aliado estratégico que compartía una extensa frontera con Irak y se sentía directamente amenazado. Paralelamente, instaron a otras naciones a contribuir con sus propias fuerzas, un llamado que resonó globalmente. En respuesta, se forjó una coalición multinacional, que se convertiría en la alianza militar más grande y diversa desde la Segunda Guerra Mundial, reuniendo a una impresionante gama de países occidentales, árabes y de otras latitudes.

La mayor parte de las fuerzas militares de esta formidable coalición provenían de los Estados Unidos. Otros contribuyentes significativos incluyeron a Arabia Saudita, el Reino Unido y Egipto, en ese orden. En un gesto de solidaridad y pragmatismo, Kuwait y Arabia Saudita asumieron una parte considerable de la carga financiera del conflicto, cubriendo aproximadamente 32.000 millones de dólares de los 60.000 millones de dólares estadounidenses que se estimó costó la operación.

Operación Escudo del Desierto: La Defensa y Acumulación

La fase inicial de la intervención, conocida como Operación Escudo del Desierto (del 2 de agosto de 1990 al 17 de enero de 1991), se centró en la defensa de Arabia Saudita y la acumulación masiva de tropas y equipos en la región. El objetivo principal era disuadir cualquier intento iraquí de expandir su agresión más allá de Kuwait y preparar el terreno para una eventual liberación del emirato.

Operación Tormenta del Desierto: El Asalto Decisivo

Con la fase defensiva consolidada y los esfuerzos diplomáticos agotados, la coalición lanzó la Operación Tormenta del Desierto el 17 de enero de 1991. Esta fase de combate comenzó con un devastador bombardeo aéreo y naval sin precedentes, que se prolongó durante cinco semanas. Las fuerzas aliadas emplearon tecnología de punta, incluyendo aviones furtivos y municiones de precisión, lo que les permitió paralizar las capacidades militares iraquíes.

Durante este período inicial de asalto aéreo, Irak intentó una peligrosa táctica de diversificación. Lanzó misiles Scud contra Israel, un país no involucrado directamente en el conflicto, con la esperanza de provocar una respuesta militar israelí. La estrategia de Sadam Husein era clara: si Israel entraba en la guerra, esperaba que los estados musulmanes de la coalición se sintieran obligados a retirarse, desestabilizando así la alianza contra Irak. Sin embargo, gracias a la presión diplomática y a la paciencia de Israel, este plan falló. Irak también dirigió sus misiles Scud contra objetivos de la coalición estacionados en Arabia Saudita.

El 24 de febrero de 1991, tras semanas de ataques aéreos, la coalición lanzó su esperada ofensiva terrestre contra el Kuwait ocupado por Irak. Esta maniobra fue un éxito rotundo y sorprendentemente rápido. Las fuerzas de la coalición lograron una victoria decisiva, liberando a Kuwait y avanzando rápidamente más allá de la frontera hacia territorio iraquí. Apenas 100 horas después del inicio de la campaña terrestre, y con sus objetivos principales cumplidos, la coalición cesó su avance y declaró un alto el fuego, poniendo fin a la fase de combate activa. Los enfrentamientos aéreos y terrestres se limitaron geográficamente a Irak, Kuwait y las áreas adyacentes a lo largo de la frontera entre Irak y Arabia Saudita.

El Legado y la Notoriedad de la Guerra del Golfo

La Guerra del Golfo no solo reconfiguró el mapa político y militar de la región, sino que también dejó una huella significativa en la historia de los medios de comunicación. Marcó la introducción de las transmisiones de noticias en vivo desde el frente de batalla, con la cadena estadounidense CNN a la vanguardia, llevando el conflicto directamente a los hogares de todo el mundo casi en tiempo real.

Además, esta guerra se ganó el apodo de "Guerra del Videojuego". Este sobrenombre surgió de la transmisión diaria de imágenes espectaculares capturadas por las cámaras a bordo de los bombarderos estadounidenses durante la Operación Tormenta del Desierto, que a menudo parecían sacadas de un juego de arcade, mostrando la precisión de las armas modernas de una manera nunca antes vista por el público.

Militarmente, la Guerra del Golfo es también recordada por haber incluido tres de las mayores batallas de tanques en la historia militar estadounidense, demostrando el poderío y la eficacia de la tecnología y la doctrina militar occidentales en un conflicto a gran escala.

Preguntas Frecuentes (FAQs) sobre la Guerra del Golfo

¿Cuál fue la causa principal de la Guerra del Golfo?
La causa principal fue la invasión y anexión de Kuwait por parte de Irak el 2 de agosto de 1990. Las tensiones subyacentes incluían disputas sobre deudas de guerra, la producción de petróleo de Kuwait que afectaba los ingresos iraquíes y antiguas reclamaciones territoriales.
¿Quiénes fueron los principales participantes de la coalición?
La coalición fue liderada por Estados Unidos e incluyó a 34 naciones adicionales. Los principales contribuyentes militares, después de EE. UU., fueron Arabia Saudita, el Reino Unido y Egipto. Muchos otros países ofrecieron apoyo logístico, financiero o simbólico.
¿Cuáles fueron las dos fases principales de la guerra?
La guerra se dividió en dos fases clave: la Operación Escudo del Desierto (2 de agosto de 1990 - 17 de enero de 1991), que se centró en la defensa de Arabia Saudita y la acumulación de fuerzas; y la Operación Tormenta del Desierto (17 de enero de 1991 - 28 de febrero de 1991), la fase de combate activo que culminó con la liberación de Kuwait.
¿Cómo terminó la Guerra del Golfo?
La guerra terminó con una victoria decisiva para la coalición. Tras una campaña aérea intensiva y una exitosa ofensiva terrestre de 100 horas, las fuerzas iraquíes fueron expulsadas de Kuwait. La coalición declaró un alto el fuego el 28 de febrero de 1991.
¿Por qué se le llamó la "Guerra del Videojuego"?
El apodo "Guerra del Videojuego" surgió debido a las transmisiones televisivas diarias de imágenes capturadas por las cámaras a bordo de los bombarderos estadounidenses. Estas imágenes, que mostraban la precisión de los ataques con gran detalle, se asemejaban a los gráficos de los videojuegos de la época, fascinando y, en ocasiones, deshumanizando la percepción del conflicto.
¿Cuál fue la importancia de la Guerra del Golfo para los medios de comunicación?
La Guerra del Golfo fue pionera en la transmisión de noticias en vivo y en tiempo real desde el frente de batalla, especialmente a través de CNN. Esto transformó radicalmente la forma en que los conflictos modernos son cubiertos y percibidos por el público global, marcando el inicio de la era de la "guerra televisada en directo".
¿Por qué Irak atacó a Israel durante la guerra?
Irak lanzó misiles Scud contra Israel con la intención de provocar una respuesta militar israelí. Sadam Husein esperaba que la intervención de Israel dividiera la coalición, al incitar a los países árabes a retirarse de la alianza, debilitando así el frente unido contra Irak.