Guerre du Golfe : Les troupes terrestres traversent la frontière saoudienne et entrent en Irak, commençant ainsi la phase terrestre de la guerre.

La guerre du Golfe, un événement marquant de l'histoire contemporaine, fut une campagne militaire d'envergure menée par une coalition internationale de 35 nations. Cette force, principalement dirigée par les États-Unis, intervint contre l'Irak en réponse à l'invasion et à l'annexion du Koweït voisin. Ce conflit fut désigné par deux noms d'opérations militaires distinctes : d'abord, l'Opération Bouclier du Désert (Operation Desert Shield), qui s'étendit du 2 août 1990 au 17 janvier 1991, période consacrée au déploiement massif de troupes et de matériel en prévision du combat, tout en assurant la défense de l'Arabie Saoudite. Ensuite, l'Opération Tempête du Désert (Operation Desert Storm), du 17 janvier 1991 au 28 février 1991, qui marqua la phase de combat proprement dite.

Les Racines du Conflit : L'Invasion du Koweït

Le 2 août 1990, l'armée irakienne, sous la direction de Saddam Hussein, lança une invasion fulgurante de l'État souverain du Koweït, occupant entièrement le pays en seulement deux jours. Cette agression choqua la communauté internationale et fut le point de départ de la crise. Plusieurs hypothèses ont été avancées concernant les motivations profondes de cette invasion. L'une des principales raisons était l'incapacité de l'Irak à rembourser au Koweït une dette colossale de plus de 14 milliards de dollars américains, contractée pour financer ses opérations militaires durant la longue et coûteuse guerre Iran-Irak (1980-1988). Par ailleurs, la politique pétrolière du Koweït était également une source majeure de tension. Tout au long des années 1980, le Koweït avait en effet dépassé son quota de production fixé par l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP), contribuant ainsi à maintenir les prix internationaux du pétrole à un niveau bas. L'Irak, dont l'économie dépendait fortement des revenus pétroliers, interpréta ce refus koweïtien de réduire sa production comme un acte d'agression économique directe, aggravant la pression sur ses finances déjà fragiles.

La Réponse Internationale et la Formation de la Coalition

L'invasion du Koweït fut unanimement condamnée par la communauté internationale. En réponse immédiate, le Conseil de sécurité des Nations Unies imposa des sanctions économiques sévères contre l'Irak, affirmant la détermination du monde à ne pas laisser cette agression impunie. Des leaders mondiaux, notamment le Premier ministre britannique Margaret Thatcher et le président américain George H. W. Bush, jouèrent un rôle crucial. Ils déployèrent rapidement des troupes et du matériel en Arabie Saoudite, qui se sentait directement menacée, et lancèrent un appel vibrant à d'autres nations pour qu'elles rejoignent l'effort. Cet appel fut entendu : un éventail de pays, représentant diverses cultures et idéologies, s'unit pour former une coalition dirigée par les États-Unis. Cette alliance militaire fut la plus vaste depuis la Seconde Guerre mondiale, témoignant d'une rare unité face à une violation flagrante du droit international. La majeure partie des forces militaires de cette coalition provenait des États-Unis, suivis par l'Arabie Saoudite, le Royaume-Uni et l'Égypte, qui furent les principaux contributeurs en termes de personnel et d'équipement. Sur le plan financier, le coût estimé du conflit, environ 60 milliards de dollars, fut en grande partie supporté par le Koweït et l'Arabie Saoudite, qui contribuèrent à hauteur d'environ 32 milliards de dollars.

Opération Tempête du Désert : La Libération du Koweït

La phase de combat visant à expulser les forces irakiennes du Koweït, baptisée Opération Tempête du Désert, débuta le 17 janvier 1991. Elle commença par une campagne massive de bombardements aériens et navals qui dura près de cinq semaines. Cette première phase visait à détruire les infrastructures militaires irakiennes, à affaiblir ses défenses et à préparer le terrain pour l'assaut terrestre. Pendant cette période, l'Irak tenta de semer la discorde au sein de la coalition en lançant des missiles sur Israël. L'objectif était de provoquer une riposte israélienne, que les dirigeants irakiens espéraient voir entraîner le retrait des États musulmans de la coalition, compromettant ainsi l'alliance. Cependant, cette stratégie échoua ; Israël, sous pression diplomatique, ne répliqua pas directement. L'Irak lança également des missiles Scud sur des cibles de la coalition stationnées en Arabie Saoudite, causant des dégâts mais sans altérer la détermination de la coalition. Le 24 février, après des semaines de pilonnage aérien, la coalition lança son assaut terrestre décisif contre le Koweït occupé par l'Irak. Cette offensive fut une victoire écrasante et rapide pour les forces alliées. Elles libérèrent le Koweït en quelques jours et commencèrent rapidement à avancer au-delà de la frontière koweïtienne, pénétrant en territoire irakien. Seulement 100 heures après le début de la campagne terrestre, la coalition cessa sa progression et déclara un cessez-le-feu, ayant atteint ses objectifs militaires. Les combats aériens et terrestres se sont déroulés principalement en Irak, au Koweït et dans les zones frontalières avec l'Arabie Saoudite.

Un Conflit à la Une : Impact Médiatique et Héritage

La guerre du Golfe a marqué un tournant dans l'histoire des médias. Elle fut la première guerre à être diffusée en direct et en continu depuis les lignes de front, principalement grâce à la chaîne d'information américaine CNN, qui offrit au monde entier une couverture inédite des événements. Cette couverture en temps réel, combinée à la diffusion quotidienne d'images spectaculaires provenant de caméras embarquées à bord des bombardiers américains durant l'Opération Tempête du Désert, valut au conflit le surnom de "Guerre du Jeu Vidéo" (Video Game War). Le public était captivé par des images d'une précision et d'une portée jamais vues auparavant. Sur le plan militaire, la guerre du Golfe est également entrée dans l'histoire pour avoir été le théâtre de trois des plus grandes batailles de chars de l'histoire militaire américaine, soulignant l'intensité et l'échelle des engagements terrestres. Ses conséquences furent nombreuses, modifiant la géopolitique du Moyen-Orient et influençant les stratégies militaires pour les décennies à venir.

FAQ sur la Guerre du Golfe

Quelles ont été les principales causes de la guerre du Golfe ?
Les principales causes furent l'invasion du Koweït par l'Irak le 2 août 1990, motivée notamment par des dettes impayées de l'Irak envers le Koweït suite à la guerre Iran-Irak, et par des désaccords profonds sur la politique de production pétrolière du Koweït qui maintenait les prix bas, nuisant à l'économie irakienne.
Combien de nations ont participé à la coalition internationale ?
Une coalition de 35 nations, dirigée par les États-Unis, a participé à l'effort pour libérer le Koweït et repousser les forces irakiennes.
Quelles ont été les principales phases militaires de la guerre ?
La guerre s'est déroulée en deux phases principales : l'Opération Bouclier du Désert (2 août 1990 - 17 janvier 1991), axée sur le déploiement et la défense, et l'Opération Tempête du Désert (17 janvier 1991 - 28 février 1991), la phase de combat incluant une intense campagne aérienne et un assaut terrestre rapide.
Quel a été le rôle des Nations Unies dans ce conflit ?
Le Conseil de sécurité des Nations Unies a fermement condamné l'invasion, imposé des sanctions économiques immédiates contre l'Irak, et finalement autorisé l'usage de la force (Résolution 678) si l'Irak ne se retirait pas du Koweït avant le 15 janvier 1991, légitimant ainsi l'action de la coalition.
Comment la guerre du Golfe a-t-elle été perçue médiatiquement ?
Elle est célèbre pour avoir été la première guerre diffusée en direct et en continu à la télévision, notamment par CNN, et fut surnommée la "Guerre du Jeu Vidéo" en raison des images de bombardements diffusées depuis des caméras embarquées, offrant une couverture médiatique sans précédent.
Quand la guerre du Golfe s'est-elle officiellement terminée ?
Les opérations de combat ont cessé le 28 février 1991, après seulement 100 heures d'offensive terrestre, avec un cessez-le-feu déclaré par la coalition après la libération du Koweït.