Joseph Priestley, químico y teólogo inglés (n. 1733)
Joseph Priestley (; 24 de marzo de 1733 - 6 de febrero de 1804) fue un químico, filósofo natural, teólogo separatista, gramático, educador de múltiples materias y teórico político liberal inglés que publicó más de 150 obras. Históricamente se le atribuye el descubrimiento independiente del oxígeno en 1774 por descomposición térmica del óxido de mercurio, habiéndolo aislado. Aunque el químico sueco Carl Wilhelm Scheele también tiene fuertes afirmaciones sobre el descubrimiento, Priestley publicó sus hallazgos primero. Scheele lo descubrió calentando nitrato de potasio, óxido de mercurio y muchas otras sustancias alrededor de 1772. Durante su vida, la considerable reputación científica de Priestley se basó en su invención del agua carbonatada, sus escritos sobre la electricidad y su descubrimiento de varios "aires" (gases). ), siendo el más famoso lo que Priestley denominó "aire deflogistizado" (oxígeno). La determinación de Priestley de defender la teoría del flogisto y rechazar lo que se convertiría en la revolución química finalmente lo dejó aislado dentro de la comunidad científica.
La ciencia de Priestley era parte integral de su teología, y constantemente trató de fusionar el racionalismo de la Ilustración con el teísmo cristiano. En sus textos metafísicos, Priestley intentó combinar teísmo, materialismo y determinismo, un proyecto que ha sido llamado "audaz y original". Creía que una comprensión adecuada del mundo natural promovería el progreso humano y eventualmente traería el milenio cristiano. Priestley, quien creía firmemente en el intercambio libre y abierto de ideas, abogó por la tolerancia y la igualdad de derechos para los disidentes religiosos, lo que también lo llevó a ayudar a fundar el unitarismo en Inglaterra. La naturaleza controvertida de las publicaciones de Priestley, combinada con su apoyo abierto a la Revolución Francesa, despertó sospechas públicas y gubernamentales; finalmente se vio obligado a huir en 1791, primero a Londres y luego a los Estados Unidos, después de que una multitud incendiara su casa e iglesia de Birmingham. Pasó sus últimos diez años en el condado de Northumberland, Pensilvania.
Priestley, erudito y maestro a lo largo de su vida, también hizo contribuciones significativas a la pedagogía, incluida la publicación de un trabajo fundamental sobre gramática inglesa y libros de historia, y preparó algunas de las primeras líneas de tiempo más influyentes. Estos escritos educativos se encontraban entre las obras más populares de Priestley. Sin embargo, fueron sus obras metafísicas las que tuvieron la influencia más duradera, siendo consideradas fuentes primarias del utilitarismo por filósofos como Jeremy Bentham, John Stuart Mill y Herbert Spencer.