Jim Armstrong, guitarrista de Irlanda del Norte

James Armstrong, nacido el 24 de julio de 1944 en la histórica ciudad de Belfast, Irlanda del Norte, es una figura destacada en el panorama guitarrístico norirlandés cuya trayectoria musical abarca décadas de colaboraciones con algunas de las personalidades más influyentes de la música. Su versatilidad y pasión por el blues han marcado una carrera rica en experiencias, desde los salones de baile de su ciudad natal hasta los escenarios internacionales.

Inicios y Época con Them

La carrera musical de Armstrong se inició precozmente, cuando aún era un escolar, formando parte de la prominente banda de espectáculos de Belfast, The Melotones. Este grupo era un pilar en la escena local, con una residencia fija en el famoso Romano's Ballroom de la ciudad, un lugar donde los jóvenes talentos podían pulir sus habilidades y conectar con el público.

A mediados de la década de 1960, Armstrong dio un salto significativo al unirse a la influyente banda Them, liderada por el icónico Van Morrison. Durante esta época dorada, Armstrong no solo grabó, sino que también realizó extensas giras por Europa y América. Su contribución fue sustancial, tocando en más de la mitad de las 51 pistas grabadas por Them entre 1964 y 1966, lo que cimentó su reputación como un guitarrista excepcional. Su estancia en Estados Unidos se prolongó durante cuatro años, un período formativo en el que tuvo la oportunidad única de conocer y tocar con leyendas musicales de la talla de Jim Morrison y The Doors, Captain Beefheart y el innovador Frank Zappa. Fue durante este tiempo de intensa actividad y colaboración transatlántica cuando Armstrong recibió un notable reconocimiento: fue votado como el tercer mejor guitarrista del mundo, una distinción significativa que lo situaba justo después de los inigualables Jimi Hendrix y Frank Zappa, reflejando el calibre de su talento y su impacto en la escena musical global.

La Vida Después de Them: Proyectos y Colaboraciones

Tras su salida de Them en 1969, James Armstrong continuó su prolífica carrera, explorando nuevas avenidas musicales y formando parte de diversas agrupaciones. Rápidamente volvió a unirse con el vocalista Kenny McDowell, quien había sido el sucesor de Van Morrison en Them, para formar Sk'Boo. Esta banda incluía también a Ricky McCutcheon y Colm Connolly.

Poco después, Armstrong y McDowell (nacido Kenneth McDowell el 21 de diciembre de 1944 en Belfast) llevaron su colaboración a Chicago, donde formaron la banda Truth (activa entre 1969 y 1971). A ellos se unieron músicos talentosos como el bajista Curtis Bachman (previamente de The Buckinghams) y el baterista Reno Smith (conocido por su trabajo con Baby Huey & the Babysitters). La formación de Truth se completó con la adición de Ray Elliott (Raymond Elliott, nacido el 13 de septiembre de 1943 en Belfast), un multiinstrumentista que aportó sus habilidades en teclado, vibráfono, flauta y saxofón, y quien también había compartido escenario previamente con Them.

A finales de la década de 1970, después de haber tocado nuevamente con McDowell en el grupo Spike, Jim Armstrong se convirtió en el guitarrista de Light, una conocida banda de rock de Irlanda del Norte. En 1979, Armstrong y su compañero de Light, Brian Scott, participaron en una breve gira por Alemania con una de las muchas encarnaciones de Them. La década de 1980 vio a Armstrong y McDowell reformar Sk'Boo, una banda con la que tocaron regularmente en el emblemático Errigle Inn de Belfast, un lugar que se convirtió en sinónimo de su música para muchos aficionados locales.

Legado en Irlanda del Norte y Años Recientes

Más allá de sus giras y proyectos con bandas de renombre, James Armstrong se estableció en Irlanda del Norte, donde compaginaba su trabajo en el servicio civil con una activa carrera como músico de sesión. Su destreza y versatilidad lo convirtieron en un guitarrista muy solicitado, participando en numerosos discos y proyectos producidos localmente. Su talento fue reconocido en producciones de destacadas instituciones como Ulster Television, BBC Television y diversas estaciones de radio, consolidando su estatus como una figura influyente en la escena musical de su tierra natal.

En la década de 1990, Armstrong dedicó nueve años a girar con una de las muchas encarnaciones de "Them – The Belfast Blues Band", junto a Eric Wrixon, quien es reconocido por haber dado nombre a la banda original "Them", aunque nunca llegó a girar con la formación fundacional. Posteriormente, Armstrong formó su propia agrupación, la Jim Armstrong Band, en la que lo acompañaron el cantante y arpista escocés Jim Gilchrist, el bajista Ali McKenzie (también ex-miembro de la Belfast Blues Band) y el baterista Siggi Heilek (otro ex-integrante de la Belfast Blues Band).

A lo largo de su extensa carrera, James Armstrong ha explorado una vasta gama de estilos musicales, demostrando una notable adaptabilidad. Sin embargo, su principal amor y la esencia de su sonido siempre ha sido el blues, un género al que ha vuelto una y otra vez. En 2015, James Armstrong residía en Las Vegas, Estados Unidos, habiéndose trasladado allí tras afrontar un problema de salud mientras estaba de gira con su Jim Armstrong Band en Alemania, marcando un nuevo capítulo en su vida y su legado musical.

Preguntas Frecuentes (FAQs)

¿Quién es James Armstrong?
James Armstrong es un renombrado guitarrista norirlandés, nacido en Belfast en 1944, conocido por su trabajo con bandas icónicas como Them, así como por sus extensas colaboraciones y proyectos propios a lo largo de varias décadas.
¿Cuál fue su papel en la banda Them?
James Armstrong fue un guitarrista fundamental de Them a mediados de los años 60, tocando en más de la mitad de las 51 grabaciones del grupo entre 1964 y 1966 y participando en sus giras por Europa y América.
¿Con qué otros músicos famosos interactuó durante su estancia en EE. UU.?
Mientras vivía en Estados Unidos, James Armstrong tuvo la oportunidad de conocer y tocar con figuras legendarias como Jim Morrison y The Doors, Captain Beefheart y Frank Zappa.
¿Es cierto que fue considerado uno de los mejores guitarristas del mundo?
Sí, durante su tiempo en Estados Unidos, fue votado como el tercer mejor guitarrista del mundo, una distinción notable que lo ubicaba después de Jimi Hendrix y Frank Zappa.
¿Qué bandas formó después de Them?
Después de Them, James Armstrong cofundó bandas como Sk'Boo y Truth. También tocó con Spike y fue guitarrista del grupo norirlandés Light, además de formar su propia Jim Armstrong Band más tarde en su carrera.
¿Cuál es su género musical predilecto?
Aunque ha tocado una gran variedad de música a lo largo de su carrera, el blues es su principal amor y el género que más le apasiona.
¿Dónde residía James Armstrong en 2015?
En 2015, James Armstrong residía en Las Vegas, Estados Unidos, adonde se había mudado tras un problema de salud durante una gira.