Expedición de Lewis y Clark: explorando antes de la expedición, Meriwether Lewis y cuatro compañeros ven las Grandes Cataratas del río Missouri.
Las Grandes Cataratas del río Missouri son una serie de cascadas en la parte superior del río Missouri en el centro-norte de Montana en los Estados Unidos. Desde río arriba hasta río abajo, las cinco cataratas a lo largo de un segmento del río de 10 millas (16 km) son:
Black Eagle Falls (26 pies 5 pulgadas o 8,05 metros)
Colter Falls (6 pies 7 pulgadas o 2,01 metros)
Rainbow Falls (44 pies y 6 pulgadas o 13,56 metros)
Crooked Falls, también conocido como Horseshoe Falls (19 pies o 5,79 m)
Big Falls, también conocidas como Great Falls, (87 pies o 26,52 m) El río Missouri cae un total de 612 pies (187 m) desde la primera de las cataratas hasta la última, que incluye un total combinado de 187 pies (57 m) de zambullidas verticales y 425 pies (130 m) de descenso en el lecho del río. Las Grandes Cataratas han sido descritas como "espectaculares", una de las "maravillas escénicas de América" y "un gran descubrimiento geográfico". Cuando la Expedición de Lewis y Clark se convirtió en los primeros hombres blancos en ver las cataratas en 1805, Meriwether Lewis dijo que eran la vista más grandiosa que había contemplado hasta el momento en el viaje. Las Grandes Cataratas del río Missouri estaban representadas en el sello territorial del Territorio de Montana, y más tarde en el sello estatal de Montana en 1893.
La Expedición de Lewis y Clark del 31 de agosto de 1803 al 25 de septiembre de 1806, también conocida como la Expedición del Cuerpo de Descubrimiento, fue la expedición de los Estados Unidos para cruzar la parte occidental recién adquirida del país después de la Compra de Luisiana. El Cuerpo de Descubrimiento era un grupo selecto de voluntarios civiles y del Ejército de EE. UU. bajo el mando del Capitán Meriwether Lewis y su amigo cercano, el Segundo Teniente William Clark. La expedición se dirigió hacia el oeste y cruzó la división continental de las Américas antes de llegar a la costa del Pacífico.
El presidente Thomas Jefferson encargó la expedición poco después de la Compra de Luisiana en 1803 para explorar y cartografiar el territorio recién adquirido, encontrar una ruta práctica a través de la mitad occidental del continente y establecer una presencia estadounidense en este territorio antes de que las potencias europeas intentaran apoderarse de él. establecer reivindicaciones en la región. Los objetivos secundarios de la campaña eran científicos y económicos: estudiar las plantas, la vida animal y la geografía del área, y establecer el comercio con las tribus nativas americanas locales. La expedición regresó a St. Louis para informar de sus hallazgos a Jefferson, con mapas, bocetos y diarios en la mano.