Fernando II de Aragón encarga a Amerigo Vespucci principal navegante del Imperio español.
Fernando II (Aragonés: Ferrando; Catalán: Ferran; Vasco: Errando; Español: Fernando; 10 de marzo de 1452 - 23 de enero de 1516), también llamado Fernando el Católico (español: el Católico), fue Rey de Aragón y Cerdeña desde 1479, Rey de Sicilia desde 1469, rey de Nápoles (como Fernando III) desde 1504 y rey de Navarra (como Fernando I) desde 1512 hasta su muerte en 1516. Fue rey de Castilla y León (como Fernando V) desde 1475 a 1504, junto su esposa, la reina Isabel I. De 1506 a 1516, fue el Regente de la Corona de Castilla, lo que lo convirtió en el gobernante efectivo de Castilla. De 1511 a 1516, se autodenominó Imperator totius Africa (Emperador de toda África) después de haber conquistado Tlemcen y haber convertido al sultán zayyanid, Abu Abdallah V, en su vasallo. También fue Gran Maestre de las Órdenes Militares españolas de Santiago (1499-1516), Calatrava (1487-1516), Alcántara (1492-1516) y Montesa (1499-1516), después de que las anexionara definitivamente a la Corona española. Reinó junto con Isabel sobre una España dinásticamente unificada; juntos son conocidos como los Reyes Católicos. Fernando es considerado el primer rey de facto de España, y fue descrito como tal durante su reinado (latín: Rex Hispaniarum).
La Corona de Aragón que heredó Fernando en 1479 incluía los reinos de Aragón, Valencia, Mallorca, Cerdeña y Sicilia, así como el principado de Cataluña. Su matrimonio con la reina Isabel I de Castilla se considera la "piedra angular en la fundación de la monarquía española". Fernando jugó un papel importante en la colonización europea de las Américas, desde la redacción de las Capitulaciones de Santa Fe (anticipándose a un Colón rebelde) hasta que su contador personal, Luis de Santángel, se hiciera cargo de más de la mitad del costo (2 millones de maravedíes del total). 3 millones) de patrocinar el primer viaje de Cristóbal Colón en 1492 (asegurando que la Corona estaba virtualmente libre de riesgos en esta gran apuesta) para negociar con prudencia los términos con Juan II de Portugal para el Tratado de Tordesillas. Ese mismo año, la pareja derrotó a Granada, el último estado musulmán en Europa Occidental, completando así la Reconquista de siglos de duración.
Fernando fue Rey de la Corona de Castilla hasta la muerte de Isabel en 1504, cuando su hija Juana se convirtió en Reina. Ese año, tras una guerra con Francia, Fernando conquistó el Reino de Nápoles. En 1506 se convirtió en Regente de Castilla (como Rey Señor de Castilla) en nombre de su hija Joanna, mentalmente inestable. En 1505, como parte de un tratado con Francia, Fernando se casó con Germaine de Foix, sobrina del rey Luis XII de Francia y hermana de Gastón de Foix (el Rayo de Italia). El único hijo de Ferdinand y Germaine, John, murió poco después de su nacimiento. En 1512, Fernando conquistó el Reino de Navarra y gobernó todos los territorios que comprenden la España actual hasta su muerte en 1516. Fue sucedido por su hija mayor, Juana, y su nieto Carlos. Se registra que el bisnieto de Fernando, Felipe II de España, mientras miraba un retrato de él, dijo: "Le debemos todo". El historiador moderno Sir John H. Elliott concluyó que "en la medida en que [el establecimiento del Imperio español] se puede atribuir a un conjunto particular de políticas y acciones, fueron las del rey Fernando y el cardenal Cisneros".