Ferdinand II d'Aragon nomme Amerigo Vespucci navigateur en chef de l'Empire espagnol.
Ferdinand II (Aragonais : Ferrando ; Catalan : Ferran ; Basque : Errando ; Espagnol : Fernando ; 10 mars 1452 - 23 janvier 1516), également appelé Ferdinand le Catholique (Espagnol : el Católico), fut roi d'Aragon et de Sardaigne à partir de 1479, Roi de Sicile à partir de 1469, roi de Naples (comme Ferdinand III) à partir de 1504 et roi de Navarre (comme Ferdinand I) de 1512 jusqu'à sa mort en 1516. Il fut roi de Castille et León (comme Ferdinand V) de 1475 à 1504, aux côtés sa femme la reine Isabelle I. De 1506 à 1516, il était le régent de la couronne de Castille, faisant de lui le dirigeant effectif de Castille. De 1511 à 1516, il se fait appeler Imperator totius Africa (empereur de toute l'Afrique) après avoir conquis Tlemcen et fait du sultan zayyanide, Abu Abdallah V, son vassal. Il était également le grand maître des ordres militaires espagnols de Santiago (1499-1516), Calatrava (1487-1516), Alcantara (1492-1516) et Montesa (1499-1516), après les avoir définitivement annexés à la couronne espagnole. Il régna conjointement avec Isabelle sur une Espagne dynastiquement unifiée ; ensemble, ils sont connus sous le nom de Rois Catholiques. Ferdinand est considéré comme le premier roi d'Espagne de facto et a été décrit comme tel pendant son règne ( latin : Rex Hispaniarum ).
La couronne d'Aragon dont Ferdinand hérita en 1479 comprenait les royaumes d'Aragon, de Valence, de Majorque, de Sardaigne et de Sicile, ainsi que la principauté de Catalogne. Son mariage avec la reine Isabelle I de Castille est considéré comme la "pierre angulaire de la fondation de la monarchie espagnole". Ferdinand a joué un rôle majeur dans la colonisation européenne des Amériques, de la rédaction des Capitulations de Santa Fe (anticipant un Colomb voyou) à la participation de son comptable personnel, Luis de Santangel, à plus de la moitié du coût (2 millions de maravédis du total 3 millions) du parrainage du premier voyage de Christophe Colomb en 1492 (garantissant que la Couronne était pratiquement sans risque dans ce grand pari) à la négociation prudente des termes avec Jean II du Portugal pour le traité de Tordesillas. Cette même année, le couple a vaincu Grenade, le dernier État musulman d'Europe occidentale, achevant ainsi la Reconquista séculaire.
Ferdinand était roi de la couronne de Castille jusqu'à la mort d'Isabelle en 1504, lorsque leur fille Joanna devint reine. Cette année-là, après une guerre avec la France, Ferdinand conquiert le royaume de Naples. En 1506, il devint régent de Castille (en tant que Rey Señor de Castilla) au nom de sa fille Joanna, mentalement instable. En 1505, dans le cadre d'un traité avec la France, Ferdinand épouse Germaine de Foix, nièce du roi Louis XII de France et sœur de Gaston de Foix (le Foudre d'Italie). Le seul enfant de Ferdinand et Germaine, John, est décédé peu de temps après sa naissance. En 1512, Ferdinand a conquis le royaume de Navarre, gouvernant tous les territoires comprenant l'Espagne moderne jusqu'à sa mort en 1516. Il a été remplacé par son aînée, Joanna, et son petit-fils Charles. L'arrière-petit-fils de Ferdinand, Philippe II d'Espagne , tout en regardant un portrait de lui, aurait dit "Nous lui devons tout". L'historien moderne Sir John H. Elliott a conclu "dans la mesure où il [l'établissement de l'Empire espagnol] peut être attribué à un ensemble particulier de politiques et d'actions, c'étaient celles du roi Ferdinand et du cardinal Cisneros".