Activistas de derechos civiles liderados por Martin Luther King Jr. completan con éxito su marcha de 50 millas de 4 días desde Selma hasta el capitolio en Montgomery, Alabama.
Las marchas de Selma a Montgomery fueron tres marchas de protesta, celebradas en 1965, a lo largo de la carretera de 54 millas (87 km) desde Selma, Alabama, hasta la capital del estado de Montgomery. Las marchas fueron organizadas por activistas no violentos para demostrar el deseo de los ciudadanos afroamericanos de ejercer su derecho constitucional al voto, desafiando la represión segregacionista; formaban parte de un movimiento por el derecho al voto más amplio que estaba en marcha en Selma y en todo el sur de Estados Unidos. Al resaltar la injusticia racial, contribuyeron a la aprobación ese año de la Ley de Derechos Electorales, un logro federal histórico del movimiento de derechos civiles.
Las legislaturas de los estados del sur habían aprobado y mantenido una serie de requisitos y prácticas discriminatorias que habían privado de sus derechos a la mayoría de los millones de afroamericanos en todo el sur a lo largo del siglo XX. El grupo afroamericano conocido como la Liga de Votantes del Condado de Dallas (DCVL) lanzó una campaña de registro de votantes en Selma en 1963. Junto con los organizadores del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), comenzaron a trabajar ese año en un esfuerzo renovado para registrar a los negros votantes.
Al encontrar que la resistencia de los funcionarios blancos era intratable, incluso después de que la Ley de Derechos Civiles de 1964 terminara con la segregación legal, el DCVL invitó al reverendo Martin Luther King Jr. y a los activistas de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) a unirse a ellos. SCLC trajo a muchos líderes cívicos y de derechos civiles prominentes a Selma en enero de 1965. Comenzaron las protestas locales y regionales, con 3,000 personas arrestadas a fines de febrero. Según Joseph A. Califano Jr., quien se desempeñó como jefe de asuntos internos del presidente de los Estados Unidos, Lyndon Johnson, entre los años 1965 y 1969, el presidente consideraba a King como un socio esencial para la promulgación de la Ley de Derechos Electorales. Califano, a quien el presidente también asignó para monitorear la marcha final a Montgomery, dijo que Johnson y King hablaron por teléfono el 15 de enero para planificar una estrategia para llamar la atención sobre la injusticia de usar pruebas de alfabetización y otras barreras para evitar que los sureños negros voten. y que King luego informó al presidente el 9 de febrero de su decisión de usar a Selma para lograr este objetivo. El 26 de febrero de 1965, el activista y diácono Jimmie Lee Jackson murió después de haber sido baleado varios días antes por el policía estatal James Bonard Fowler, durante un pacífico marcha en las cercanías de Marion, Alabama. Para calmar y reenfocar la indignación de la comunidad, James Bevel, quien dirigía el movimiento por el derecho al voto de Selma de SCLC, convocó una marcha de duración dramática, desde Selma hasta la capital del estado de Montgomery. Bevel había estado trabajando en su Proyecto Alabama por los derechos de voto desde finales de 1963.
La primera marcha tuvo lugar el 7 de marzo de 1965, organizada localmente por Bevel, Amelia Boynton y otros. La policía estatal y los miembros del condado atacaron a los manifestantes desarmados con garrotes y gases lacrimógenos después de que cruzaron la línea del condado, y el evento se conoció como el Domingo Sangriento. Las fuerzas del orden golpearon a Boynton hasta dejarla inconsciente, y los medios de comunicación publicaron en todo el mundo una foto de ella herida en el puente Edmund Pettus. La segunda marcha tuvo lugar el 9 de marzo. Soldados, policías y manifestantes se enfrentaron en el extremo del puente del condado, pero cuando los soldados se hicieron a un lado para dejarlos pasar, King condujo a los manifestantes de regreso a la iglesia. Estaba obedeciendo una orden judicial federal mientras buscaba protección de un tribunal federal para la marcha. Esa noche, un grupo blanco golpeó y asesinó al activista de derechos civiles James Reeb, un ministro Unitario Universalista de Boston, que había venido a Selma para marchar con el segundo grupo. Muchos otros clérigos y simpatizantes de todo el país también se reunieron para la segunda marcha.
La violencia del "Domingo Sangriento" y el asesinato de Reeb provocaron una protesta nacional y algunos actos de desobediencia civil, dirigidos tanto al gobierno de Alabama como al federal. Los manifestantes exigieron protección para los manifestantes de Selma y una nueva ley federal de derecho al voto que permita a los afroamericanos registrarse y votar sin acoso. El presidente Lyndon Johnson, cuya administración había estado trabajando en una ley de derecho al voto, celebró una histórica sesión conjunta del Congreso televisada a nivel nacional el 15 de marzo para solicitar la presentación y aprobación del proyecto de ley.
Con el gobernador Wallace negándose a proteger a los manifestantes, el presidente Johnson se comprometió a hacerlo. La tercera marcha comenzó el 21 de marzo. Protegidos por 1900 miembros de la Guardia Nacional de Alabama bajo comando federal, y muchos agentes del FBI y alguaciles federales, los manifestantes recorrieron un promedio de 10 millas (16 km) por día a lo largo de la Ruta 80 de EE. UU., conocida en Alabama como la "Carretera de Jefferson Davis". Los manifestantes llegaron a Montgomery el 24 de marzo y al Capitolio del Estado de Alabama el 25 de marzo. Con miles de personas uniéndose a la campaña, 25,000 personas ingresaron a la ciudad capital ese día en apoyo del derecho al voto.
La ruta está conmemorada como Selma to Montgomery National Historic Trail, un National Historic Trail designado. La Ley de Derecho al Voto se convirtió en ley el 6 de agosto de 1965.
El Movimiento de Derechos Civiles Estadounidenses fue un movimiento político y una campaña de 1954 a 1968 en los Estados Unidos para abolir la segregación racial institucional, la discriminación y la privación de derechos en todo Estados Unidos. El movimiento tiene sus orígenes en la era de la Reconstrucción a fines del siglo XIX, aunque logró sus mayores logros legislativos a mediados de la década de 1960 después de años de acciones directas y protestas populares. Las principales campañas de resistencia no violenta y desobediencia civil del movimiento social finalmente aseguraron nuevas protecciones en la ley federal para los derechos civiles de todos los estadounidenses.
Después de la Guerra Civil Estadounidense y la subsiguiente abolición de la esclavitud en la década de 1860, las Enmiendas de Reconstrucción a la Constitución de los Estados Unidos otorgaron la emancipación y los derechos constitucionales de ciudadanía a todos los afroamericanos, la mayoría de los cuales habían sido esclavizados recientemente. Durante un breve período de tiempo, los hombres afroamericanos votaron y ocuparon cargos políticos, pero se vieron cada vez más privados de sus derechos civiles, a menudo bajo las llamadas leyes Jim Crow, y los afroamericanos fueron objeto de discriminación y violencia sostenida por parte de los supremacistas blancos en los Estados Unidos. Sur. Durante el siglo siguiente, los afroamericanos realizaron varios esfuerzos para asegurar sus derechos legales y civiles (ver también, Movimiento de derechos civiles (1865–1896) y Movimiento de derechos civiles (1896–1954)). En 1954, la política de separación pero igualdad, que ayudó a hacer cumplir las leyes de Jim Crow, se debilitó sustancialmente y finalmente se desmanteló con el fallo Brown v. Board of Education de la Corte Suprema de los Estados Unidos y otros fallos posteriores. Entre 1955 y 1968, las protestas masivas noviolentas y la desobediencia civil produjeron situaciones de crisis y diálogos productivos entre activistas y autoridades gubernamentales. Los gobiernos, las empresas y las comunidades federales, estatales y locales a menudo tuvieron que responder de inmediato a estas situaciones, lo que puso de relieve las desigualdades que enfrentan los afroamericanos en todo el país. El linchamiento del adolescente de Chicago Emmett Till en Mississippi, y la indignación generada al ver cómo había sido abusado cuando su madre decidió celebrar un funeral con ataúd abierto, galvanizó a la comunidad afroamericana en todo el país. Las formas de protesta y/o desobediencia civil incluyeron boicots, como el exitoso boicot a los autobuses de Montgomery (1955-1956) en Alabama, "sentadas" como las sentadas de Greensboro (1960) en Carolina del Norte y sentadas exitosas en Nashville. en Tennessee, marchas masivas, como la Cruzada de los Niños de 1963 en Birmingham y las marchas de Selma a Montgomery de 1965 (1965) en Alabama, y una amplia gama de otras actividades no violentas y de resistencia.
En la culminación de una estrategia legal seguida por los afroamericanos, la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1954, bajo el liderazgo de Earl Warren, anuló muchas de las leyes que habían permitido que la segregación racial y la discriminación fueran legales en los Estados Unidos por inconstitucionales. El Tribunal de Warren emitió una serie de sentencias históricas contra la discriminación racista, como Brown v. Board of Education (1954), Heart of Atlanta Motel, Inc. v. United States (1964) y Loving v. Virginia (1967) que prohibió la segregación en las escuelas públicas y los alojamientos públicos, y derogó todas las leyes estatales que prohibían el matrimonio interracial. Los fallos también desempeñaron un papel crucial para poner fin a las leyes segregacionistas de Jim Crow que prevalecen en los estados del sur. En la década de 1960, los moderados del movimiento trabajaron con el Congreso de los Estados Unidos para lograr la aprobación de varias leyes federales importantes que anularon las leyes y prácticas discriminatorias y autorizaron la supervisión y el cumplimiento por parte del gobierno federal. La Ley de Derechos Civiles de 1964, que fue confirmada por la Corte Suprema en Heart of Atlanta Motel, Inc. v. United States (1964), prohibió explícitamente toda discriminación basada en raza, color, religión, sexo u origen nacional en las prácticas laborales. , puso fin a la aplicación desigual de los requisitos de registro de votantes y prohibió la segregación racial en las escuelas, el lugar de trabajo y los lugares públicos. La Ley de Derechos Electorales de 1965 restauró y protegió los derechos electorales de las minorías al autorizar la supervisión federal del registro y las elecciones en áreas históricamente con baja representación de las minorías como votantes. La Ley de Vivienda Justa de 1968 prohibió la discriminación en la venta o alquiler de viviendas.
Los afroamericanos volvieron a entrar en la política en el sur y los jóvenes de todo el país se sintieron inspirados para actuar. Desde 1964 hasta 1970, una ola de disturbios y protestas en el centro de la ciudad en las comunidades negras disminuyó el apoyo de la clase media blanca, pero aumentó el apoyo de las fundaciones privadas. El surgimiento del movimiento Black Power, que duró de 1965 a 1975, desafió al liderazgo negro establecido por su actitud cooperativa y su constante práctica del legalismo y la no violencia. En cambio, sus líderes exigieron que, además de las nuevas leyes obtenidas a través del movimiento noviolento, se debía desarrollar la autosuficiencia política y económica en la comunidad negra. El apoyo al movimiento Black Power provino de afroamericanos que habían visto pocas mejoras materiales desde el apogeo del movimiento por los derechos civiles a mediados de la década de 1960 y que aún enfrentaban discriminación en el trabajo, la vivienda, la educación y la política. Muchas representaciones populares del movimiento por los derechos civiles se centran en el liderazgo carismático y la filosofía de Martin Luther King Jr., quien ganó el Premio Nobel de la Paz en 1964 por combatir la desigualdad racial a través de la resistencia no violenta. Sin embargo, algunos académicos señalan que el movimiento era demasiado diverso para atribuirse a una persona, organización o estrategia en particular.