W. S. Gilbert, dramaturgo y poeta inglés (n. 1836)

Sir William Schwenck Gilbert (18 de noviembre de 1836 – 29 de mayo de 1911) fue una figura central en el teatro victoriano inglés, reconocido como un ingenioso dramaturgo, libretista, poeta e ilustrador. Su legado está intrínsecamente ligado a la fructífera colaboración con el compositor Arthur Sullivan, una asociación que dio como resultado catorce óperas cómicas que redefinieron el género y continúan cautivando a audiencias en todo el mundo.

Entre sus obras más célebres y duraderas figuran títulos como H.M.S. Pinafore, una sátira naval llena de enredos; Los piratas de Penzance, una historia de bucaneros con un sentido del humor muy particular; y la icónica El Mikado, considerada una de las obras más representadas en la historia del teatro musical. La popularidad y permanencia de estas obras, cariñosamente conocidas como las "óperas de Saboya" por su estreno habitual en el Savoy Theatre de Londres, fueron cimentadas durante más de un siglo por las representaciones ininterrumpidas, tanto en Gran Bretaña como en el extranjero, a cargo de la legendaria D'Oyly Carte Opera Company. Esta compañía de repertorio fue fundada conjuntamente por Gilbert, Sullivan y su visionario productor, Richard D'Oyly Carte, y se dedicó fervientemente a preservar el canon de Gilbert y Sullivan, garantizando que su arte trascendiera generaciones.

Más allá de su trabajo con Sullivan, Gilbert fue un autor increíblemente prolífico. Su producción creativa abarcó más de 75 obras de teatro y libretos, junto con numerosos cuentos, poemas y letras, que exploraban tanto el humor más agudo como temas más serios. Después de breves incursiones en el ámbito de la administración pública y la abogacía, Gilbert decidió, en la década de 1860, dedicarse plenamente a la escritura. Fue entonces cuando comenzó a componer versos ligeros, muchos de ellos recopilados en sus populares Bab Ballads, así como cuentos, mordaces críticas teatrales e ilustraciones, a menudo para la influyente revista Fun. En este periodo, comenzó a experimentar con burlesques y sus primeras obras cómicas, desarrollando un estilo singularmente absurdo y subversivo que más tarde se conocería como su estilo "al revés" o "topsy-turvy", caracterizado por la inversión lógica de las convenciones sociales y morales. Asimismo, se ganó la reputación de ser un director de teatro exigente, desarrollando un método de dirección escénica realista y meticuloso que buscaba la perfección en cada detalle.

La década de 1870 fue un período de intensa actividad para Gilbert, durante el cual escribió aproximadamente 40 obras de teatro y libretos. Entre ellas se encuentran sus "German Reed Entertainments", populares espectáculos musicales de pequeña escala diseñados para un público familiar; varias "comedias de hadas" en verso blanco; y algunas obras dramáticas más serias. Sin embargo, lo más significativo de esta década fue el inicio de su incomparable colaboración con Sullivan, que dio lugar a sus primeras cinco óperas cómicas: Thespis (su debut conjunto, aunque hoy menos conocida), Trial by Jury (su primer gran éxito y una de las obras más concisas del canon), The Sorcerer, H.M.S. Pinafore y Los piratas de Penzance. En la década de 1880, Gilbert se centró en la creación de las "óperas de Saboya" que se convertirían en la cumbre de su carrera, incluyendo obras tan amadas como Patience, Iolanthe, la ya mencionada El Mikado, The Yeomen of the Guard y The Gondoliers.

Sin embargo, en 1890, tras una larga y extraordinariamente rentable asociación creativa, una disputa amarga y trivial con Sullivan y Carte sobre los gastos de una alfombra en el Savoy Theatre, conocida popularmente como la "pelea de la alfombra", tensó profundamente sus relaciones. Aunque Gilbert ganó la demanda judicial resultante, el incidente causó un gran daño emocional entre los socios. A pesar de los esfuerzos por reconciliarlos, Gilbert y Sullivan solo colaboraron en dos óperas más, las cuales, aunque admirables, no lograron el mismo éxito rotundo que sus predecesoras.

En sus años posteriores, Gilbert continuó escribiendo varias obras de teatro y algunas óperas en colaboración con otros compositores. Finalmente, se retiró a su hermosa finca en el campo, Grim's Dyke, donde vivió con su esposa Lucy y su pupila, Nancy McIntosh. En reconocimiento a su inmensa contribución a las artes, fue nombrado caballero en 1907. La vida de Gilbert terminó de una manera heroica el 29 de mayo de 1911, cuando, a la edad de 74 años, sufrió un ataque cardíaco mientras intentaba rescatar a una joven a la que le estaba dando una lección de natación en el lago de su propia casa.

El impacto de las obras de Gilbert trascendió su época, inspirando a dramaturgos tan influyentes como Oscar Wilde y George Bernard Shaw. Sus óperas cómicas con Arthur Sullivan no solo deleitaron a millones, sino que también sentaron las bases para el posterior desarrollo del teatro musical estadounidense, ejerciendo una influencia particularmente profunda en los libretistas y letristas de Broadway. Según The Cambridge History of English and American Literature, la "facilidad lírica y su dominio de la métrica de Gilbert elevaron la calidad poética de la ópera cómica a una posición que nunca antes había alcanzado y que no ha alcanzado desde entonces", un testimonio perdurable de su genio y su lugar en la historia literaria y teatral.

Preguntas Frecuentes (FAQs) sobre Sir W. S. Gilbert

¿Quién fue Sir W. S. Gilbert?
Sir William Schwenck Gilbert fue un prominente dramaturgo, libretista, poeta e ilustrador inglés de la época victoriana (1836-1911), mundialmente famoso por su colaboración con el compositor Arthur Sullivan. Juntos crearon catorce óperas cómicas que se cuentan entre las más importantes y representadas en la historia del teatro musical.
¿Cuáles son algunas de sus óperas cómicas más famosas con Arthur Sullivan?
Entre las óperas cómicas más icónicas de Gilbert y Sullivan se encuentran H.M.S. Pinafore, Los piratas de Penzance y, especialmente, El Mikado. Estas obras son conocidas por su ingenio, sátira social y melodías pegadizas, y continúan siendo representadas frecuentemente hoy en día.
¿Qué son las "óperas de Saboya"?
El término "óperas de Saboya" se refiere a las óperas cómicas de Gilbert y Sullivan. Este nombre proviene del Savoy Theatre de Londres, un teatro construido específicamente para albergar sus producciones, fundado por su productor Richard D'Oyly Carte.
¿Qué caracterizaba el estilo "al revés" de Gilbert?
El estilo "al revés" o "topsy-turvy" de Gilbert era una marca distintiva de su dramaturgia. Se caracterizaba por la inversión lógica y absurda de las situaciones y las convenciones sociales. Por ejemplo, en sus obras, los villanos podían ser honrados por sus crímenes, o los que debían morir eran salvados por tecnicismos absurdos, creando un humor satírico y desternillante.
¿Qué fue la "pelea de la alfombra"?
La "pelea de la alfombra" fue una famosa disputa que ocurrió en 1890 entre Gilbert, Sullivan y Richard D'Oyly Carte. El desacuerdo surgió por los gastos de una alfombra y otras remodelaciones en el Savoy Theatre. Aunque Gilbert ganó la demanda subsiguiente, el incidente dañó seriamente la relación entre los tres socios y marcó el declive de su colaboración creativa.
¿Cómo influyó Sir W. S. Gilbert en el teatro posterior?
La influencia de Gilbert fue considerable. Su ingenio y estilo inspiraron a dramaturgos británicos de la talla de Oscar Wilde y George Bernard Shaw. Además, sus óperas cómicas con Sullivan sentaron un precedente vital para el desarrollo del teatro musical moderno, ejerciendo una profunda influencia en los libretistas y letristas de Broadway, quienes adaptaron muchos de sus principios narrativos y líricos.