Programa Mariner: se lanza el Mariner 9 para cartografiar el 70 % de la superficie y estudiar los cambios temporales en la atmósfera y la superficie de Marte.
Mariner 9 (Mariner Mars '71 / Mariner-I) fue una nave espacial robótica que contribuyó en gran medida a la exploración de Marte y formó parte del programa Mariner de la NASA. Mariner 9 fue lanzado hacia Marte el 30 de mayo de 1971 desde LC-36B en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida, y llegó al planeta el 14 de noviembre del mismo año, convirtiéndose en la primera nave espacial en orbitar otro planeta superando por poco a las sondas soviéticas. Mars 2 (lanzado el 19 de mayo) y Mars 3 (lanzado el 28 de mayo), ambos llegaron a Marte solo unas semanas después.
Después de la ocurrencia de tormentas de polvo en el planeta durante varios meses después de su llegada, el orbitador logró enviar imágenes claras de la superficie. Mariner 9 devolvió con éxito 7.329 imágenes en el transcurso de su misión, que concluyó en octubre de 1972.
El programa Mariner fue realizado por la agencia espacial estadounidense NASA para explorar otros planetas. Entre 1962 y fines de 1973, el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA diseñó y construyó 10 sondas robóticas interplanetarias llamadas Mariner para explorar el Sistema Solar interior, visitando los planetas Venus, Marte y Mercurio por primera vez, y regresando a Venus y Marte para obtener información adicional. observaciones cercanas. El programa incluyó una serie de primicias, incluido el primer sobrevuelo planetario, el primer orbitador planetario y la primera maniobra de asistencia por gravedad. De los 10 vehículos de la serie Mariner, siete tuvieron éxito, formando el punto de partida para muchos programas posteriores de sondas espaciales de la NASA/JPL. Los vehículos Mariner Jupiter-Saturn planificados se adaptaron al programa Voyager, mientras que los orbitadores del programa Viking eran versiones ampliadas de la nave espacial Mariner 9. Las naves espaciales posteriores basadas en Mariner incluyen Galileo y Magellan, mientras que la serie Mariner Mark II de segunda generación evolucionó hasta convertirse en la sonda Cassini-Huygens.
El costo total del programa Mariner fue de aproximadamente $554 millones.