Sophia Campbell , pintora anglo-australiana (n. 1777)

Sophia Campbell, nacida Palmer (1777–1833), se erige como una figura notable entre las primeras colonas australianas, cuya vida se entrelazó profundamente con los cimientos y el desarrollo temprano de la colonia de Nueva Gales del Sur. Su existencia abarcó un período de transformación en Sídney, desde los albores de su establecimiento hasta su consolidación como un centro vital.

Juventud y Llegada a las Colonias

Sophia Palmer fue la séptima de ocho hijos, nacida en la bulliciosa ciudad portuaria de Portsmouth, Inglaterra, en 1777. Su educación se llevó a cabo en la capital, Londres, un detalle que sugiere un cierto nivel de privilegio y acceso a oportunidades en una época de grandes cambios sociales y políticos. Su llegada a Sídney en noviembre de 1800, a bordo del barco HMS Porpoise, no fue un viaje solitario, sino una aventura familiar significativa. La acompañaban sus hermanos: el oficial naval John Palmer (1760–1833) y su familia, el también oficial naval Christopher Palmer (1767–1821), y su hermana soltera Sarah Sophia Palmer (1774–?). Este viaje en grupo subraya la importancia de los lazos familiares en la migración y el establecimiento colonial.

El hermano de Sophia, John Palmer, ya era una figura bien establecida en la colonia. Su conexión con la historia de Australia era profunda, habiendo llegado a Sídney por primera vez en 1788 como sobrecargo en el HMS Sirius, el buque insignia de la Primera Flota, que transportó a los primeros colonos y convictos. Su regreso en 1800, esta vez con la intención de establecer a su familia de forma permanente en Nueva Gales del Sur, reflejaba su compromiso con el futuro de la colonia. La influencia de John Palmer era considerable; había servido como Comisario General de Nueva Gales del Sur desde 1791 hasta 1811, un puesto crucial encargado de supervisar los suministros y la logística de la colonia. Continuó trabajando en el Comisariado hasta su jubilación en 1819 y, además, se desempeñó como magistrado desde 1793, ejerciendo una autoridad judicial significativa. Así, Sophia llegó a una colonia donde su hermano ya ocupaba una posición de poder e influencia, lo que sin duda le proporcionó una base sólida y una entrada privilegiada en la sociedad colonial.

Inicialmente, Sophia se estableció en la extensa concesión de 100 acres (aproximadamente 40 hectáreas) de su hermano John, un terreno que había sido otorgado en 1793 y que él bautizó como Woolloomooloo Farm. Este nombre, de origen aborigen, ya señalaba la mezcla de culturas que caracterizaría la vida en la emergente Sídney.

Un Matrimonio Prominente y la Vida en Sídney

No mucho después de su llegada, apenas un año después de pisar suelo australiano, Sophia Palmer contrajo matrimonio el 17 de septiembre de 1801 con Robert Campbell en la iglesia de St Philip, en Sídney. Campbell, un comerciante presbiteriano escocés ocho años mayor que ella, era una figura ascendente en el ámbito económico de la colonia. Este matrimonio la llevó a residir en Wharf House, la residencia de su esposo estratégicamente ubicada detrás de sus muelles, en el lado oeste de lo que hoy conocemos como Circular Quay. Esta ubicación no solo reflejaba la prominencia comercial de Robert Campbell, sino que también la situaba en el corazón de la actividad portuaria y económica de Sídney, un epicentro bullicioso de comercio y comunicación con el mundo exterior.

La vida de Sophia Campbell se desarrolló principalmente en Sídney, aunque no estuvo exenta de viajes significativos. Realizó dos prolongados viajes de regreso a Inglaterra, uno entre 1805 y 1806, y otro más extenso de 1810 a 1815. Estos viajes, que en aquella época implicaban travesías oceánicas arduas y de meses de duración, eran una clara señal de su posición social y de la persistencia de los lazos familiares y comerciales con la metrópolis. Además, emprendió viajes más cortos a diversas partes de Nueva Gales del Sur, lo que le permitió conocer de cerca la expansión y las particularidades de la colonia en crecimiento. A pesar de estas ausencias, Sídney fue su hogar definitivo hasta el día de su fallecimiento.

El Legado Artístico: Una Reatribución Histórica

Un capítulo particularmente intrigante en la historia de Sophia Campbell está relacionado con el arte. Durante muchos años, hasta 2009, se la consideró una artista talentosa. Investigadores prominentes como la profesora Joan Kerr y Clifford Burmester, entre otros, le atribuyeron la creación de dos cuadernos de bocetos de considerable valor histórico y artístico, uno custodiado en la Biblioteca Nacional de Australia y el otro en la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur. Estas atribuciones sugerían que Sophia no solo fue una colona, sino también una observadora aguda y una cronista visual de su tiempo, ofreciendo una perspectiva femenina única sobre la vida colonial temprana.

Sin embargo, la historia de la investigación y la atribución artística es a menudo un proceso dinámico. En mayo de 2009, una revisión exhaustiva de la evidencia llevó a una reatribución de estos cuadernos de bocetos al artista Edward Charles Close. Esta decisión, fruto de una meticulosa investigación histórica y pericial, eliminó cualquier prueba que vinculase a Sophia Campbell directamente con la producción artística de estas obras. Aunque esto significó el fin de su reconocimiento como artista, también es un testimonio de la rigurosidad con la que se aborda la historia del arte y la importancia de la precisión en la documentación histórica.

Últimos Años y Legado

Sophia Campbell falleció en 1833, dejando tras de sí una vida marcada por la adaptación, la resiliencia y la participación en la formación de una nueva sociedad. Fue enterrada en el Cementerio de St John, en Parramatta, un lugar de descanso final compartido con muchos otros pioneros y figuras destacadas de la colonia. Aunque su papel como artista haya sido reevaluado, su historia como una de las primeras colonas, su conexión con familias influyentes y su vida en el corazón de la temprana Sídney, la mantienen como una figura digna de recordar en la rica y compleja narrativa de la historia australiana.

Preguntas Frecuentes (FAQs)

¿Quién fue Sophia Campbell?
Sophia Campbell (de soltera Palmer) fue una de las primeras colonas australianas, nacida en Inglaterra en 1777 y fallecida en Sídney en 1833. Su vida estuvo estrechamente ligada al desarrollo temprano de la colonia de Nueva Gales del Sur, especialmente a través de su familia influyente y su matrimonio con un prominente comerciante.
¿Cuándo y cómo llegó Sophia Campbell a Australia?
Sophia Campbell llegó a Sídney en noviembre de 1800 a bordo del HMS Porpoise. Viajó acompañada de varios de sus hermanos, incluyendo al influyente oficial naval y ex sobrecargo de la Primera Flota, John Palmer.
¿Cuál fue la importancia del hermano de Sophia, John Palmer?
John Palmer fue una figura clave en la temprana colonia de Nueva Gales del Sur. Llegó con la Primera Flota en 1788, sirvió como Comisario General de la colonia de 1791 a 1811, y fue magistrado desde 1793. Su estatus y conexiones proporcionaron a Sophia una entrada privilegiada en la sociedad colonial.
¿Con quién se casó Sophia Campbell?
Sophia Campbell se casó con Robert Campbell el 17 de septiembre de 1801 en la iglesia de St Philip, Sídney. Robert Campbell era un prominente comerciante presbiteriano escocés cuya posición económica y social fue significativa en la colonia.
¿Dónde residió Sophia Campbell en Sídney?
Después de su matrimonio, Sophia se mudó a Wharf House, la casa de su esposo Robert Campbell, ubicada estratégicamente detrás de sus muelles en el lado oeste de Circular Quay, el corazón comercial de Sídney.
¿Fue Sophia Campbell una artista?
Aunque durante muchos años, hasta 2009, se le atribuyó la creación de dos importantes cuadernos de bocetos, una investigación posterior en mayo de 2009 reatribuyó estas obras a Edward Charles Close, eliminando la evidencia de que Sophia fuera artista. Sin embargo, este episodio subraya su presencia en círculos donde el arte y la cultura eran apreciados.
¿Dónde está enterrada Sophia Campbell?
Sophia Campbell falleció en 1833 y fue enterrada en el Cementerio de St John, en Parramatta, un sitio histórico que alberga a muchas de las primeras figuras de la colonia australiana.