Décès du 5 mai

Sophia Campbell , peintre anglo-australienne (née en 1777)

Sophia Campbell (née Palmer, 1777–1833) fut l'une des figures notables parmi les premières femmes arrivées en Australie pour s'y établir durablement. Sa vie, marquée par la traversée des océans et l'ancrage dans une colonie naissante, offre un aperçu précieux des défis et des opportunités de cette période fondatrice de la Nouvelle-Galles du Sud.

Jeunesse et Arrivée dans la Colonie

Née Sophia Palmer en 1777 à Portsmouth, en Angleterre, elle était la septième d'une fratrie de huit enfants. Elle reçut son éducation à Londres, une préparation typique pour une jeune femme de son rang à l'aube du XIXe siècle. Cependant, son destin l'entraîna bien au-delà des rives britanniques. En novembre 1800, Sophia entreprit un voyage transcontinental à bord du HMS Porpoise, un navire de guerre qui transportait des passagers et des marchandises essentielles vers la lointaine colonie de Sydney.

Ce voyage n'était pas une aventure solitaire, mais une véritable émigration familiale. Elle était accompagnée de son frère, le capitaine de marine John Palmer (1760–1833), déjà établi et influent dans la colonie, ainsi que de la famille de ce dernier. Étaient également du voyage son autre frère, le capitaine de marine célibataire Christopher Palmer (1767–1821), et sa sœur célibataire, Sarah Sophia Palmer (1774–?). L'arrivée de cette famille soudée et aux connexions importantes allait jouer un rôle significatif dans l'établissement de Sophia au sein de la société coloniale.

L'Influence de John Palmer, Frère de Sophia

La présence de John Palmer était déterminante. Il n'était pas un nouveau venu à Sydney, ayant déjà foulé le sol australien en 1788 en tant que commissaire à bord du HMS Sirius, le navire amiral de la Première Flotte. Ce lien avec les fondateurs mêmes de la colonie conférait à John Palmer une stature considérable. Il avait par la suite occupé le poste clé de Commissaire Général de la Nouvelle-Galles du Sud de 1791 à 1811, continuant à servir le Commissariat jusqu'à sa retraite en 1819. De plus, il exerçait les fonctions de magistrat dès 1793. C'était un homme d'une grande influence, non seulement dans l'administration coloniale, mais aussi dans le développement économique et social de la Nouvelle-Galles du Sud. En s'installant définitivement, il ouvrait la voie à ses frères et sœurs.

Établissement et Mariage à Sydney

À son arrivée, Sophia s'installa initialement sur la concession de John Palmer, une propriété de 100 acres (environ 40 hectares) qu'il avait acquise en 1793 et baptisée "Woolloomooloo Farm". C'était un domaine prometteur aux portes de la petite agglomération de Sydney, témoignant de la rapide expansion foncière de la colonie.

Cependant, Sophia ne resta pas longtemps célibataire. Moins d'un an après son arrivée, le 17 septembre 1801, elle épousa Robert Campbell, un éminent marchand écossais de confession presbytérienne, de huit ans son aîné. La cérémonie eut lieu en l'église St Philip de Sydney, l'un des premiers lieux de culte importants de la colonie. Ce mariage était d'une importance capitale, car il liait Sophia à l'une des figures commerciales les plus puissantes et respectées de la Nouvelle-Galles du Sud. Robert Campbell était un pionnier du commerce maritime et son entreprise allait jouer un rôle central dans l'économie de la jeune colonie.

La Vie à Sydney et les Voyages

Après son mariage, Sophia déménagea à "Wharf House", la résidence de son mari, idéalement située derrière ses quais sur le côté ouest de Circular Quay. À cette époque, Circular Quay était le cœur battant du commerce maritime de Sydney, un lieu où les navires accostaient et où les marchandises du monde entier transitaient. La vie à Wharf House plaçait Sophia au centre de l'activité commerciale et sociale de la colonie, au sein d'une famille qui comptait parmi les plus influentes.

Bien qu'elle ait principalement résidé à Sydney jusqu'à sa mort, Sophia entreprit quelques voyages significatifs. Elle effectua notamment deux longs séjours en Angleterre (de 1805 à 1806 et de 1810 à 1815), probablement liés aux affaires de Robert Campbell ou à des raisons familiales. En dehors de ces expéditions outre-mer, elle fit également des voyages plus courts dans diverses régions de la Nouvelle-Galles du Sud, explorant probablement le territoire en pleine croissance et les propriétés familiales, ce qui était courant pour les dames de son rang à cette époque.

Une Question d'Attribution Artistique

Pendant de nombreuses années, la réputation de Sophia Campbell a été associée à un talent artistique. Jusqu'en 2009, elle était identifiée par des experts en histoire de l'art, tels que le professeur Joan Kerr et Clifford Burmester, comme l'artiste ayant réalisé deux précieux carnets de croquis coloniaux. Ces œuvres étaient considérées comme des témoignages visuels inestimables des débuts de la Nouvelle-Galles du Sud, l'un étant conservé à la Bibliothèque nationale d'Australie et l'autre à la Bibliothèque d'État de la Nouvelle-Galles du Sud.

Cependant, une réattribution historique est survenue en mai 2009, lorsque ces carnets de croquis ont été finalement attribués à Edward Charles Close. Cette nouvelle recherche académique a modifié notre compréhension du rôle de Sophia Campbell, écartant toute preuve qu'elle ait été l'artiste derrière ces œuvres. Bien que cette réattribution ait enlevé une part de son aura artistique, elle n'entame en rien son statut de figure essentielle de la société coloniale australienne.

Décès et Héritage

Sophia Campbell est décédée en 1833, l'année même où son frère John Palmer s'éteignait également. Elle fut inhumée au cimetière St John de Parramatta, un site historique qui abrite les sépultures de nombreux pionniers et figures importantes des débuts de l'Australie. Sa vie, marquée par son rôle de femme au foyer influente et de membre d'une famille au cœur du développement de la Nouvelle-Galles du Sud, demeure un témoignage précieux de l'époque de la colonisation.

FAQ sur Sophia Campbell (née Palmer)

Qui était Sophia Campbell ?

Sophia Campbell, née Palmer (1777–1833), était une des premières femmes à s'établir dans la colonie de Nouvelle-Galles du Sud, en Australie. Elle est surtout connue pour son mariage avec le très influent marchand Robert Campbell et pour les liens étroits de sa famille avec l'administration coloniale.

Quand est-elle arrivée en Australie ?

Sophia Palmer est arrivée à Sydney en novembre 1800, à bord du navire HMS Porpoise, en compagnie de ses frères et de la famille de l'un d'eux.

Qui était son mari et quelle était son importance ?

Son mari était Robert Campbell, un éminent marchand écossais et presbytérien, qu'elle épousa le 17 septembre 1801 à l'église St Philip de Sydney. Robert Campbell était une figure majeure du commerce et de l'économie de la Nouvelle-Galles du Sud à cette époque.

Sophia Campbell était-elle une artiste ?

Bien que Sophia Campbell ait été longtemps identifiée comme l'auteure de deux importants carnets de croquis coloniaux, ces œuvres ont été réattribuées en mai 2009 à Edward Charles Close. Il n'existe donc plus de preuves attestant de ses talents d'artiste.

Quelle était sa relation avec John Palmer, le membre de la Première Flotte ?

John Palmer était le frère aîné de Sophia. Il fut un personnage clé des débuts de la colonie, ayant été commissaire sur le HMS Sirius (navire amiral de la Première Flotte), puis Commissaire Général de la Nouvelle-Galles du Sud, et enfin magistrat. Son influence a grandement facilité l'intégration de Sophia dans la société coloniale.

Où a-t-elle vécu à Sydney ?

Après son mariage, Sophia s'est installée à "Wharf House", la maison de son mari, située derrière ses quais sur le côté ouest de Circular Quay, qui était alors le centre névralgique du commerce maritime de Sydney.