Se lanza el primer módulo de la Estación Espacial Internacional, Zarya.
La Estación Espacial Internacional (ISS) es una estación espacial modular (satélite artificial habitable) en órbita terrestre baja. Es un proyecto colaborativo multinacional en el que participan cinco agencias espaciales: NASA (Estados Unidos), Roscosmos (Rusia), JAXA (Japón), ESA (Europa) y CSA (Canadá). La propiedad y uso de la estación espacial se establece mediante tratados y acuerdos intergubernamentales. La estación sirve como laboratorio de investigación de microgravedad y entorno espacial en el que se llevan a cabo investigaciones científicas en astrobiología, astronomía, meteorología, física y otros campos. La ISS es adecuada para probar los sistemas y equipos de naves espaciales necesarios para posibles futuras misiones de larga duración a la Luna y Marte. estación orbital, y la propuesta contemporánea soviética/rusa Mir-2 de 1976 con objetivos similares. La ISS es la novena estación espacial habitada por tripulaciones, después de las estaciones Salyut, Almaz y Mir soviéticas y luego rusas y el Skylab estadounidense. Es el objeto artificial más grande en el espacio y el satélite más grande en órbita terrestre baja, regularmente visible a simple vista desde la superficie de la Tierra. Mantiene una órbita con una altitud media de 400 kilómetros (250 millas) mediante maniobras de refuerzo utilizando los motores del Módulo de Servicio Zvezda o naves espaciales visitantes. La ISS da la vuelta a la Tierra en aproximadamente 93 minutos, completando 15,5 órbitas por día. La estación está dividida en dos secciones: el Segmento Orbital Ruso (ROS) es operado por Rusia, mientras que el Segmento Orbital de los Estados Unidos (USOS) es administrado por los Estados Unidos. Estados, así como por los demás estados. El segmento ruso incluye seis módulos. El segmento estadounidense incluye diez módulos, cuyos servicios de soporte se distribuyen en un 76,6% para NASA, un 12,8% para JAXA, un 8,3% para ESA y un 2,3% para CSA.
Roscosmos había respaldado la operación continua de ROS hasta 2024, habiendo propuesto previamente usar elementos del segmento para construir una nueva estación espacial rusa llamada OPSEK. Sin embargo, la continuación de la cooperación se ha vuelto incierta por la invasión rusa de Ucrania en 2022 y las posteriores sanciones internacionales contra Rusia.
El primer componente de la ISS se lanzó en 1998 y los primeros residentes a largo plazo llegaron el 2 de noviembre de 2000 después de ser lanzados desde el cosmódromo de Baikonur el 31 de octubre de 2000. Desde entonces, la estación ha estado ocupada de forma continua durante 21 años y 146 días, el período continuo más largo. presencia humana en órbita terrestre baja, habiendo superado el anterior récord de 9 años y 357 días que ostentaba la estación espacial Mir. El módulo presurizado principal más reciente, Nauka, se instaló en 2021, un poco más de diez años después de la incorporación principal anterior, Leonardo en 2011. El desarrollo y el ensamblaje de la estación continúan, con un hábitat espacial inflable experimental agregado en 2016 y varios nuevos importantes Elementos rusos programados para su lanzamiento a partir de 2021. En enero de 2022, la autorización de operación de la estación se extendió hasta 2030, con fondos asegurados hasta ese año. Ha habido llamadas para privatizar las operaciones de la ISS después de ese punto para llevar a cabo futuras misiones a la Luna y Marte, y el ex administrador de la NASA Jim Bridenstine declaró: "dadas nuestras limitaciones presupuestarias actuales, si queremos ir a la Luna y queremos ir a Marte, necesitamos comercializar la órbita terrestre baja y pasar al siguiente paso”. La ISS consta de módulos habitacionales presurizados, armazones estructurales, paneles solares fotovoltaicos, radiadores térmicos, puertos de acoplamiento, bahías de experimentación y brazos robóticos. Los principales módulos de la ISS han sido lanzados por cohetes rusos Proton y Soyuz y transbordadores espaciales estadounidenses. La estación cuenta con el servicio de una variedad de naves espaciales visitantes: Soyuz y Progress rusos, SpaceX Dragon 2 y Northrop Grumman Space Systems Cygnus, y anteriormente el vehículo de transferencia automatizado (ATV) europeo, el vehículo de transferencia H-II japonés y SpaceX Dragon 1. La nave espacial Dragon permite el regreso de carga presurizada a la Tierra, que se utiliza, por ejemplo, para repatriar experimentos científicos para su posterior análisis. Hasta diciembre de 2021, 251 astronautas, cosmonautas y turistas espaciales de 19 países diferentes han visitado la estación espacial, muchos de ellos varias veces; esto incluye 155 estadounidenses, 52 rusos, 11 japoneses, 8 canadienses, 5 italianos, 4 franceses, 4 alemanes, 1 belga, 1 holandés, 1 sueco, 1 brasileño, 1 danés, 1 kazajo, 1 español, 1 británico, 1 malasio, 1 sudafricano, 1 surcoreano y 1 emiratí.