O primeiro módulo da Estação Espacial Internacional, Zarya, é lançado.
A Estação Espacial Internacional (ISS) é uma estação espacial modular (satélite artificial habitável) em órbita baixa da Terra. É um projeto colaborativo multinacional envolvendo cinco agências espaciais participantes: NASA (Estados Unidos), Roscosmos (Rússia), JAXA (Japão), ESA (Europa) e CSA (Canadá). A propriedade e o uso da estação espacial são estabelecidos por tratados e acordos intergovernamentais. A estação serve como um laboratório de pesquisa de microgravidade e ambiente espacial no qual a pesquisa científica é conduzida em astrobiologia, astronomia, meteorologia, física e outros campos. A ISS é adequada para testar os sistemas e equipamentos da espaçonave necessários para possíveis futuras missões de longa duração à Lua e a Marte. estação orbital, e a proposta contemporânea soviética/russa Mir-2 de 1976 com objetivos semelhantes. A ISS é a nona estação espacial a ser habitada por tripulações, seguindo as estações soviéticas e posteriormente russas Salyut, Almaz e Mir e o americano Skylab. É o maior objeto artificial no espaço e o maior satélite em órbita baixa da Terra, regularmente visível a olho nu da superfície da Terra. Mantém uma órbita com altitude média de 400 quilômetros (250 mi) por meio de manobras de reboot usando os motores do Módulo de Serviço Zvezda ou naves visitantes. A ISS circunda a Terra em aproximadamente 93 minutos, completando 15,5 órbitas por dia. A estação é dividida em duas seções: o segmento orbital russo (ROS) é operado pela Rússia, enquanto o segmento orbital dos Estados Unidos (USOS) é administrado pelos Estados Unidos Estados como pelos demais Estados. O segmento russo inclui seis módulos. O segmento norte-americano inclui dez módulos, cujos serviços de suporte são distribuídos 76,6% para NASA, 12,8% para JAXA, 8,3% para ESA e 2,3% para CSA.
A Roscosmos havia endossado a operação contínua do ROS até 2024, tendo proposto anteriormente o uso de elementos do segmento para construir uma nova estação espacial russa chamada OPSEK. No entanto, a cooperação contínua tornou-se incerta pela invasão russa da Ucrânia em 2022 e subsequentes sanções internacionais à Rússia.
O primeiro componente da ISS foi lançado em 1998, e os primeiros residentes de longa duração chegaram em 2 de novembro de 2000, após serem lançados do Cosmódromo de Baikonur em 31 de outubro de 2000. Desde então, a estação foi ocupada continuamente por 21 anos e 146 dias, o mais longo presença humana em órbita baixa da Terra, tendo superado o recorde anterior de 9 anos e 357 dias detido pela estação espacial Mir. O último grande módulo pressurizado, Nauka, foi instalado em 2021, pouco mais de dez anos após a grande adição anterior, Leonardo em 2011. O desenvolvimento e a montagem da estação continuam, com um habitat espacial inflável experimental adicionado em 2016 e vários novos Elementos russos programados para lançamento a partir de 2021. Em janeiro de 2022, a autorização de operação da estação foi estendida até 2030, com financiamento garantido até aquele ano. Houve pedidos para privatizar as operações da ISS após esse ponto para buscar futuras missões à Lua e a Marte, com o ex-administrador da NASA Jim Bridenstine afirmando: "dadas nossas restrições orçamentárias atuais, se queremos ir à Lua e queremos ir a Marte, precisamos comercializar a órbita baixa da Terra e seguir para o próximo passo." Os principais módulos da ISS foram lançados por foguetes russos Proton e Soyuz e ônibus espaciais dos EUA. A estação é servida por uma variedade de naves espaciais visitantes: a russa Soyuz and Progress, a SpaceX Dragon 2 e a Northrop Grumman Space Systems Cygnus, e anteriormente o European Automated Transfer Vehicle (ATV), o japonês H-II Transfer Vehicle, e SpaceX Dragon 1. A espaçonave Dragon permite o retorno de cargas pressurizadas à Terra, que são utilizadas, por exemplo, para repatriar experimentos científicos para posterior análise. Em dezembro de 2021, 251 astronautas, cosmonautas e turistas espaciais de 19 nações diferentes visitaram a estação espacial, muitos deles várias vezes; isso inclui 155 americanos, 52 russos, 11 japoneses, 8 canadenses, 5 italianos, 4 franceses, 4 alemães, 1 belga, 1 holandês, 1 sueco, 1 brasileiro, 1 dinamarquês, 1 cazaquistão, 1 espanhol, 1 britânico, 1 malaio, 1 sul-africano, 1 sul-coreano e 1 emirado.