Запущен первый модуль Международной космической станции «Заря».
Международная космическая станция (МКС) — модульная космическая станция (обитаемый искусственный спутник) на низкой околоземной орбите. Это многонациональный совместный проект с участием пяти космических агентств: НАСА (США), Роскосмоса (Россия), JAXA (Япония), ЕКА (Европа) и CSA (Канада). Право собственности и пользование космической станцией устанавливаются межправительственными договорами и соглашениями. Станция служит лабораторией исследования микрогравитации и космической среды, в которой проводятся научные исследования в области астробиологии, астрономии, метеорологии, физики и других областей. МКС подходит для тестирования систем и оборудования космического корабля, необходимых для возможных будущих длительных полетов на Луну и Марс. Программа МКС возникла на основе космической станции Freedom, американского предложения, которое было задумано в 1984 году для создания постоянно обитаемой Земли. орбитальная станция и одновременное советско-российское предложение Мир-2 от 1976 года с аналогичными целями. МКС является девятой космической станцией, на которой обитают экипажи, после советских, а затем российских станций «Салют», «Алмаз», «Мир» и американской «Скайлэб». Это крупнейший искусственный объект в космосе и крупнейший спутник на низкой околоземной орбите, регулярно видимый невооруженным глазом с поверхности Земли. Он поддерживает орбиту со средней высотой 400 километров (250 миль) за счет маневров перезагрузки с использованием двигателей служебного модуля «Звезда» или космического корабля посещения. МКС совершает оборот вокруг Земли примерно за 93 минуты, совершая 15,5 витков в день. Станция разделена на две секции: российский орбитальный сегмент (РОС) находится в ведении России, а орбитальный сегмент США (USOS) находится в ведении Соединенных Штатов. штатами, так и другими штатами. Российский сегмент включает шесть модулей. Сегмент США включает десять модулей, услуги поддержки которых распределяются на 76,6% для НАСА, 12,8% для JAXA, 8,3% для ЕКА и 2,3% для CSA.
Роскосмос одобрил продолжение эксплуатации РОС до 2024 года, ранее предложив использовать элементы сегмента для строительства новой российской космической станции под названием ОПСЕК. Однако дальнейшее сотрудничество было поставлено под сомнение из-за российского вторжения в Украину в 2022 году и последующих международных санкций против России.
Первый компонент МКС был запущен в 1998 году, а первые долговременные жители прибыли 2 ноября 2000 года после запуска с космодрома Байконур 31 октября 2000 года. пребывания человека на околоземной орбите, превзойдя предыдущий рекорд в 9 лет и 357 дней, установленный космической станцией «Мир». Последний крупный герметичный модуль «Наука» был установлен в 2021 году, немногим более чем через десять лет после предыдущего крупного дополнения, «Леонардо» в 2011 году. Разработка и сборка станции продолжается, в 2016 году добавлена экспериментальная надувная космическая среда обитания, а также несколько крупных новых Запуск российских элементов запланирован на 2021 год. В январе 2022 года разрешение на эксплуатацию станции было продлено до 2030 года с обеспечением финансирования в течение этого года. После этого прозвучали призывы приватизировать операции на МКС для продолжения будущих миссий на Луну и Марс, при этом бывший администратор НАСА Джим Брайденстайн заявил: «Учитывая наши текущие бюджетные ограничения, если мы хотим отправиться на Луну и мы хотим отправиться на Марс, нам нужно коммерциализировать низкую околоземную орбиту и перейти к следующему шагу». МКС состоит из герметичных жилых модулей, структурных ферм, фотоэлектрических солнечных батарей, тепловых радиаторов, стыковочных портов, экспериментальных отсеков и роботов-манипуляторов. Основные модули МКС были запущены российскими ракетами «Протон» и «Союз», а также американскими космическими челноками. Станция обслуживается различными космическими кораблями посещения: российскими кораблями «Союз» и «Прогресс», SpaceX Dragon 2 и космическими системами Cygnus компании Northrop Grumman, а также бывшим европейским автоматизированным транспортным средством (ATV), японским транспортным средством H-II. SpaceX Dragon 1. Космический корабль Dragon позволяет возвращать на Землю груз под давлением, который используется, например, для репатриации научных экспериментов для дальнейшего анализа. По состоянию на декабрь 2021 года космическую станцию посетил 251 астронавт, космонавт и космический турист из 19 разных стран, многие из которых неоднократно; в том числе 155 американцев, 52 русских, 11 японцев, 8 канадцев, 5 итальянцев, 4 француза, 4 немца, 1 бельгийца, 1 голландца, 1 шведа, 1 бразильца, 1 датчанина, 1 казахстанца, 1 испанца, 1 британца, 1 малазийца, 1 южноафриканский, 1 южнокорейский и 1 эмиратский.