Primera Guerra Mundial: en el bosque de Argonne en Francia, el cabo estadounidense Alvin C. York mata a 28 soldados alemanes y captura a 132, por lo que recibe la Medalla de Honor.

Alvin Cullum York (13 de diciembre de 1887 - 2 de septiembre de 1964), también conocido como Sargento York, fue uno de los soldados del Ejército de los Estados Unidos más condecorados de la Primera Guerra Mundial. Recibió la Medalla de Honor por liderar un ataque contra una ametralladora alemana. nido, reuniendo 35 ametralladoras, matando al menos a 25 soldados enemigos y capturando a 132 prisioneros. La acción de la Medalla de Honor de York ocurrió durante la parte liderada por Estados Unidos de la Ofensiva Meuse-Argonne en Francia, que tenía la intención de romper la línea Hindenburg y obligar a los alemanes a rendirse. Obtuvo condecoraciones de varios países aliados durante la Primera Guerra Mundial, incluidos Francia, Italia y Montenegro.

York nació en la zona rural de Tennessee, en lo que ahora es la comunidad de Pall Mall en el condado de Fentress. Sus padres se dedicaban a la agricultura y su padre trabajaba como herrero. Los once niños de York tenían una educación mínima porque ayudaron a mantener a la familia, incluida la caza, la pesca y el trabajo como trabajadores. Después de la muerte de su padre, York ayudó a cuidar a sus hermanos menores y encontró trabajo como herrero. A pesar de ir a la iglesia con regularidad, York también bebía mucho y era propenso a las peleas a puñetazos. Después de una experiencia de conversión en 1914, prometió mejorar y se volvió aún más devoto de la Iglesia de Cristo en la Unión Cristiana. York fue reclutado durante la Primera Guerra Mundial; inicialmente reclamó el estatus de objetor de conciencia sobre la base de que su denominación religiosa prohibía la violencia. Convencido de que su religión no era incompatible con el servicio militar, York se unió a la 82ª División como soldado raso de infantería y se fue a Francia en 1918.

En octubre de 1918, el soldado de primera clase (cabo en funciones) York formaba parte de un grupo de diecisiete soldados asignados para infiltrarse en las líneas alemanas y silenciar una posición de ametralladoras. Después de que la patrulla estadounidense capturó a un gran grupo de soldados enemigos, el fuego de armas pequeñas alemanas mató a seis estadounidenses e hirió a tres. Varios de los estadounidenses devolvieron el fuego mientras otros vigilaban a los prisioneros. York y los demás estadounidenses atacaron la posición de las ametralladoras y mataron a varios soldados alemanes. El oficial alemán responsable de la posición de la ametralladora había vaciado su pistola mientras disparaba a York, pero no logró alcanzarlo. Este oficial luego se ofreció a rendirse y York aceptó. York y sus hombres regresaron al puesto de mando de su unidad con más de 130 prisioneros. Más tarde, York fue ascendido a sargento y recibió la Cruz de Servicio Distinguido. Una investigación resultó en la actualización del premio a la Medalla de Honor. La hazaña de York lo convirtió en un héroe nacional y una celebridad internacional entre las naciones aliadas.

Después del Día del Armisticio, un grupo de empresarios de Tennessee compró una granja para York, su nueva esposa y su creciente familia. Más tarde formó una fundación benéfica para mejorar las oportunidades educativas de los niños en las zonas rurales de Tennessee. En las décadas de 1930 y 1940, York trabajó como superintendente de proyectos para Civilian Conservation Corps y gestionó la construcción del embalse del lago Byrd en el parque estatal Cumberland Mountain, después de lo cual se desempeñó durante varios años como superintendente del parque. Una película de 1941 sobre sus hazañas en la Primera Guerra Mundial, El sargento York, fue la película más taquillera de ese año; Gary Cooper ganó el Premio de la Academia al Mejor Actor por su interpretación de York, y se atribuyó a la película el aumento de la moral estadounidense mientras los Estados Unidos se movilizaban para la acción en la Segunda Guerra Mundial. En sus últimos años, York estuvo confinado a la cama por problemas de salud. Murió en Nashville, Tennessee, en 1964 y fue enterrado en el cementerio Wolf River en su ciudad natal de Pall Mall, Tennessee.

La Primera Guerra Mundial, a menudo abreviada como WWI o WW1, también conocida como la Primera Guerra Mundial y al mismo tiempo conocida como la Gran Guerra y por otros nombres, fue un conflicto internacional que comenzó el 28 de julio de 1914 y finalizó el 11 de noviembre de 1918. Involucró mucho de Europa, además de Rusia, Estados Unidos y Turquía, y también se luchó en Oriente Medio, África y partes de Asia. Uno de los conflictos más mortíferos de la historia, se estima que 9 millones murieron en combate, mientras que más de 5 millones de civiles murieron a causa de la ocupación, los bombardeos, el hambre o las enfermedades. Los genocidios perpetrados por los otomanos y la pandemia de gripe española de 1918 propagada por el movimiento de combatientes durante la guerra causaron muchos millones de muertes adicionales en todo el mundo. En 1914, las grandes potencias se dividieron en dos alianzas opuestas: la Triple Entente, formada por Francia, Rusia, Gran Bretaña y la Triple Alianza, formada por Alemania, Austria-Hungría e Italia. Las tensiones en los Balcanes llegaron a un punto crítico el 28 de junio de 1914 tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando, el heredero austrohúngaro, por Gavrilo Princip, un serbobosnio. Austria-Hungría culpó a Serbia y las alianzas entrelazadas involucraron a las Potencias en una serie de intercambios diplomáticos conocidos como la Crisis de Julio. El 28 de julio, Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia; Rusia salió en defensa de Serbia y el 4 de agosto, el conflicto se había expandido para incluir a Alemania, Francia y Gran Bretaña, junto con sus respectivos imperios coloniales. En noviembre, el Imperio Otomano, Alemania y Austria formaron las Potencias Centrales, mientras que en abril de 1915, Italia se unió a Gran Bretaña, Francia, Rusia y Serbia como Potencias Aliadas.

Enfrentando una guerra en dos frentes, la estrategia alemana en 1914 fue derrotar a Francia, luego desplazar sus fuerzas hacia el Este y noquear a Rusia, comúnmente conocido como el Plan Schlieffen. Esto fracasó cuando su avance hacia Francia se detuvo en el Marne; a finales de 1914, los dos bandos se enfrentaban a lo largo del Frente Occidental, una serie continua de líneas de trincheras que se extendía desde el Canal de la Mancha hasta Suiza y que cambió poco hasta 1917. Por el contrario, el Frente Oriental era mucho más fluido, con Austria-Hungría y Rusia ganando y luego perdiendo grandes extensiones de territorio. Otros teatros importantes incluyeron el Medio Oriente, el Frente Alpino y los Balcanes, lo que llevó a Bulgaria, Rumania y Grecia a la guerra.

La escasez causada por el bloqueo naval aliado llevó a Alemania a iniciar una guerra submarina sin restricciones a principios de 1917, lo que llevó a los Estados Unidos, anteriormente neutrales, a la guerra el 6 de abril de 1917. En Rusia, los bolcheviques tomaron el poder en la Revolución de Octubre de 1917 e hicieron las paces en la Marcha. 1918 Tratado de Brest-Litovsk, liberando un gran número de tropas alemanas. Al transferirlos al frente occidental, el Estado Mayor alemán esperaba obtener una victoria decisiva antes de que los refuerzos estadounidenses pudieran afectar la guerra y lanzó la ofensiva de primavera alemana de marzo de 1918. A pesar del éxito inicial, pronto fue detenido por numerosas bajas y una feroz defensa; en agosto, los Aliados lanzaron la Ofensiva de los Cien Días y aunque el ejército alemán siguió luchando duro, ya no pudo detener su avance. Hacia fines de 1918, las Potencias Centrales comenzaron a colapsar; Bulgaria firmó un Armisticio el 29 de septiembre, seguido por los otomanos el 31 de octubre, luego Austria-Hungría el 3 de noviembre. Aislado, enfrentando la revolución en casa y un ejército al borde del motín, el Kaiser Wilhelm abdicó el 9 de noviembre y el nuevo gobierno alemán firmó el Armisticio del 11 de noviembre de 1918, poniendo fin a la lucha. La Conferencia de Paz de París de 1919 impuso varios acuerdos a las potencias derrotadas, siendo el más conocido el Tratado de Versalles. La disolución de los imperios ruso, alemán, otomano y austrohúngaro provocó numerosos levantamientos y la creación de estados independientes, incluidos Polonia, Checoslovaquia y Yugoslavia. Por razones que aún se debaten, la falta de manejo de la inestabilidad que resultó de esta agitación durante el período de entreguerras terminó con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939.