El Nacimiento y Evolución del Reino de Italia (1861-1946)

El Reino de Italia, conocido en su lengua original como Regno d'Italia, fue una entidad estatal que marcó un periodo crucial en la historia moderna de la península itálica, extendiéndose desde el 17 de marzo de 1861 hasta el 18 de junio de 1946. Su fundación representó la culminación del Risorgimento, un movimiento político y social de unificación nacional que buscaba consolidar los diversos estados preexistentes de la península en una única nación. En 1861, el entonces rey Víctor Manuel II de Cerdeña, cuya casa de Saboya había sido la principal impulsora de la unificación, fue proclamado rey de Italia, estableciendo así las bases de este nuevo estado. El Reino de Cerdeña puede considerarse, en muchos aspectos, el predecesor legal y el motor principal de esta unificación.

Los primeros años del Reino de Italia estuvieron marcados por la consolidación territorial y la búsqueda de su lugar en el panorama europeo. En 1866, en un movimiento estratégico para la unificación, Italia declaró la guerra a Austria en alianza con Prusia. A pesar de algunos reveses iniciales, la victoria general de la alianza prusiano-italiana resultó en la anexión de la región de Véneto al reino. Poco después, en 1870, un evento de enorme trascendencia histórica se produjo cuando las tropas italianas entraron en Roma. Este acto no solo completó la unificación territorial del país, sino que también puso fin a más de mil años de poder temporal papal sobre los Estados Pontificios, un hito que redefinió las relaciones entre el estado italiano y la Iglesia Católica.

A finales del siglo XIX, la política exterior italiana buscó alianzas para asegurar sus intereses. En 1882, tras profundas discrepancias con Francia respecto a sus respectivas expansiones coloniales en África, Italia se unió al Imperio Alemán y al Imperio Austro-Húngaro en la formación de la Triple Alianza. Si bien las relaciones con Berlín se tornaron bastante amistosas, la alianza con Viena mantuvo un carácter puramente formal. Esto se debía a que Italia albergaba un fuerte deseo de adquirir el Trentino y Trieste, territorios históricamente poblados por italianos pero que aún permanecían bajo el control de Austria-Hungría, un fenómeno conocido como irredentismo italiano.

Esta compleja situación diplomática cobró gran relevancia con el estallido de la Primera Guerra Mundial. A pesar de ser parte de la Triple Alianza, Italia se mantuvo neutral al inicio del conflicto. Sin embargo, en 1915, el país aceptó la invitación de Gran Bretaña para unirse a las potencias aliadas. Esta decisión estuvo motivada por la promesa de las potencias occidentales de una compensación territorial mucho más generosa, principalmente a expensas de Austria-Hungría, en comparación con las ofertas de Viena a cambio de la neutralidad italiana. La victoria en la Gran Guerra no solo expandió el territorio italiano, sino que también le otorgó un asiento permanente en el Consejo de la Sociedad de Naciones, afianzando su estatus como potencia europea.

La Era Fascista: Ascenso, Consolidación y Caída (1922-1945)

La posguerra trajo consigo un período de inestabilidad social y política que sentaría las bases para la ascensión de un nuevo régimen. La "Italia fascista" abarca la era del gobierno del Partido Nacional Fascista, que se extendió desde 1922 hasta 1943, con Benito Mussolini como su carismático jefe de gobierno, conocido como el Duce. Los fascistas impusieron un régimen totalitario, caracterizado por la supresión de la oposición política e intelectual, la centralización del poder y un control férreo sobre todos los aspectos de la vida pública y privada. Paralelamente, el régimen promovió la modernización económica, la exaltación de valores sociales tradicionales y un notable acercamiento a la Iglesia Católica Romana, culminado en los Pactos de Letrán de 1929.

Según la periodización propuesta por Payne (1996), el gobierno fascista atravesó varias fases distintas. La primera fase (1923-1925) fue nominalmente una continuación del sistema parlamentario, aunque ya se observaba una "dictadura ejecutiva legalmente organizada" que sentaba las bases para el futuro control totalitario. Posteriormente, la segunda fase (1925-1929), fue la de la "construcción de la dictadura fascista propiamente dicha", donde se desmantelaron las instituciones democráticas y se afianzó el poder de Mussolini. La tercera fase (1929-1934) se caracterizó por un menor activismo político interno, consolidando las ganancias del régimen. La cuarta fase (1935-1940) estuvo marcada por una política exterior agresiva: la guerra contra Etiopía, lanzada desde la Eritrea y Somalilandia italianas, que culminó con su anexión; las confrontaciones con la Sociedad de Naciones, que impuso sanciones económicas a Italia; una creciente autarquía económica para reducir la dependencia externa; y finalmente, la firma del Pacto de Acero con la Alemania nazi, sellando su alianza militar.

La quinta fase (1940-1943) fue la de la participación de Italia en la Segunda Guerra Mundial, un período que trajo consigo desastres militares y derrotas significativas en múltiples frentes. La Italia fascista fue un miembro prominente de las potencias del Eje, combatiendo junto a Alemania y Japón. Sin embargo, en 1943, la derrota germano-italiana en el norte de África y los Balcanes, sumada a los desembarcos aliados en Sicilia, provocaron el colapso del régimen fascista. Benito Mussolini fue arrestado por orden del rey Víctor Manuel III, un giro dramático que marcó el fin de su dominio. El nuevo gobierno italiano, liderado por el mariscal Pietro Badoglio, firmó un armisticio con los Aliados en septiembre de 1943, intentando sacar a Italia de la guerra.

Sin embargo, la situación se complicó rápidamente. Las fuerzas alemanas, en respuesta al armisticio, ocuparon el norte y el centro de Italia, rescataron a Mussolini y establecieron la República Social Italiana (o República de Salò), un estado títere colaboracionista que aún estaba dirigido por Mussolini y sus leales fascistas. Como consecuencia, el país se vio sumido en una brutal guerra civil, con el Ejército Cobeligerante Italiano y el movimiento de resistencia (los partisanos) enfrentándose a las fuerzas de la República Social y sus aliados alemanes. Este período de ocupación y guerra civil fue uno de los más dolorosos en la historia moderna de Italia.

Poco después del final de la guerra y la liberación del país, el descontento civil generalizado con la monarquía, que había colaborado con el fascismo hasta cierto punto y luego había sido vista como ineficaz, llevó a la celebración de un referéndum institucional el 2 de junio de 1946. Los italianos fueron llamados a decidir si Italia seguiría siendo una monarquía o se convertiría en una república. El resultado fue claro: una mayoría de los votantes optó por abandonar la monarquía y formar la República Italiana, el estado actual, poniendo fin a 85 años de monarquía y abriendo un nuevo capítulo democrático en la historia del país.

La Guerra Greco-Italiana (1940-1941): Un Conflicto Olvidado en los Balcanes

La Guerra Greco-Italiana, también conocida como la Guerra Italo-Griega o la Campaña Italiana en Grecia (y en Grecia como la Guerra del '40), fue un conflicto que se desarrolló entre los reinos de Italia y Grecia desde el 28 de octubre de 1940 hasta el 23 de abril de 1941. Este enfrentamiento local marcó el inicio de la Campaña de los Balcanes de la Segunda Guerra Mundial entre las potencias del Eje y los Aliados, y eventualmente escalaría hasta convertirse en la Batalla de Grecia con la participación activa de fuerzas británicas y alemanas.

La génesis de la guerra se encuentra en las ambiciones expansionistas de Italia en el Mediterráneo y los Balcanes. El 10 de junio de 1940, Italia ya había declarado la guerra a Francia y al Reino Unido. En septiembre de ese mismo año, las fuerzas italianas habían invadido partes de Francia, la Somalilandia británica y Egipto, buscando establecer un "Imperio Romano" moderno. En este contexto de expansión, una campaña de prensa hostil en Italia comenzó a acusar a Grecia de ser un aliado británico encubierto. Diversas provocaciones culminaron con el hundimiento del crucero ligero griego Elli por parte de los italianos el 15 de agosto, un claro acto de agresión. Finalmente, el 28 de octubre, Mussolini lanzó un ultimátum a Grecia exigiendo la cesión de territorio griego. Sin embargo, el primer ministro griego, Ioannis Metaxas, se negó rotundamente con un "Ohi" (¡No!), un día que aún hoy se celebra como fiesta nacional en Grecia.

La invasión de Grecia por parte de Italia, lanzada con las divisiones del Real Ejército Italiano estacionadas en la Albania controlada por Italia, resultó ser un fiasco monumental. El avance italiano estuvo marcado por la baja moral de sus tropas y una planificación deficiente, subestimando gravemente al adversario. Los italianos se encontraron con una resistencia inesperadamente tenaz por parte del Ejército Helénico y tuvieron que lidiar con un terreno montañoso y lodoso extremadamente difícil en la frontera entre Albania y Grecia, condiciones para las que no estaban preparados. A mediados de noviembre, los griegos no solo habían detenido la invasión italiana dentro de su propio territorio, sino que, con el apoyo de bombarderos y aviones de combate británicos que atacaban las fuerzas y bases italianas, completaron su movilización y contraatacaron con la mayor parte de su ejército. Lograron hacer retroceder a los italianos hacia Albania, un avance que culminó con la captura del paso de Klisura en enero de 1941, a pocas decenas de kilómetros de la frontera albanesa.

La sorprendente derrota de la invasión italiana y la exitosa contraofensiva griega de 1940 fueron calificadas por historiadores como Mark Mazower como el "primer revés del Eje de toda la guerra", con los griegos "sorprendiendo a todos con la tenacidad de su resistencia". Este inesperado éxito griego no solo elevó la moral aliada, sino que también obligó a las fuerzas del Eje a reevaluar sus planes en la región.

El frente se estabilizó en febrero de 1941, momento en el cual los italianos habían logrado reforzar el frente albanés a 28 divisiones, frente a las 14 divisiones griegas (aunque las divisiones griegas eran generalmente más grandes en número de efectivos). En marzo, los italianos intentaron lanzar una fallida Ofensiva de Primavera para recuperar la iniciativa, pero no lograron romper las líneas griegas. Para este punto, las pérdidas eran mutuamente costosas, pero los griegos tenían mucha menos capacidad que los italianos para reponer sus bajas, tanto en hombres como en material, y estaban peligrosamente bajos de municiones y otros suministros esenciales. Además, a diferencia de los italianos, carecían de la capacidad de rotar a sus hombres y equipos, lo que llevaba a un agotamiento extremo. Las solicitudes griegas de ayuda material a los británicos solo aliviaron parcialmente la precaria situación, y en abril de 1941 el ejército griego apenas poseía un mes más de munición de artillería pesada y no pudo equipar y movilizar adecuadamente a la mayor parte de sus entre 200,000 y 300,000 hombres en reserva.

Ante esta situación, Adolf Hitler decidió que la creciente intervención británica en el conflicto griego representaba una amenaza potencial para la retaguardia de Alemania, especialmente mientras la acumulación militar alemana en los Balcanes se aceleraba después de que Bulgaria se uniera al Eje el 1 de marzo de 1941. Las fuerzas terrestres británicas comenzaron a llegar a Grecia al día siguiente, haciendo inevitable que Hitler acudiera en ayuda de su aliado del Eje. El 6 de abril, los alemanes lanzaron la "Operación Marita", una invasión a gran escala del norte de Grecia. Los griegos, al haber desplegado la gran mayoría de sus hombres en un costoso y estancado punto muerto con los italianos en el frente albanés, habían dejado la fortificada Línea Metaxas con solo un tercio de su fuerza autorizada. Las fuerzas griegas y británicas en el norte de Grecia fueron rápidamente abrumadas por la maquinaria de guerra alemana, que avanzó velozmente hacia el oeste y el sur. En Albania, el ejército griego inició una retirada tardía para evitar ser aislado por los alemanes, aunque los italianos los siguieron lentamente, sin poder ejercer una presión decisiva.

La superioridad alemana fue decisiva. Grecia se rindió a las tropas alemanas el 20 de abril de 1941 y, simbólicamente, a los italianos el 23 de abril de 1941. Posteriormente, Grecia fue dividida y ocupada por tropas búlgaras, alemanas e italianas, entrando en un período de inmenso sufrimiento. Las consecuencias de la guerra fueron severas para ambos bandos. El ejército italiano sufrió 102,064 bajas en combate (con 13,700 muertos y 3,900 desaparecidos), además de cincuenta mil enfermos. Los griegos, por su parte, padecieron más de 90,000 bajas en combate (incluidos 14,000 muertos y 5,000 desaparecidos) y un número desconocido de enfermos, una cifra devastadora para un país de su tamaño. La campaña en Grecia, aunque una victoria para el Eje, también es considerada por algunos historiadores como un factor que retrasó la invasión alemana de la Unión Soviética (Operación Barbarroja), aunque este punto sigue siendo objeto de debate historiográfico.

Preguntas Frecuentes (FAQs)

¿Qué fue el Risorgimento?

El Risorgimento fue el movimiento político y social que llevó a la unificación de los diversos estados de la península italiana en un solo estado, el Reino de Italia, durante el siglo XIX. Culminó en 1861 con la proclamación de Víctor Manuel II como rey de Italia.

¿Cómo pasó Italia de una monarquía a una república?

Tras la Segunda Guerra Mundial y la caída del régimen fascista, la monarquía italiana, asociada en parte con los desastres de la guerra y la colaboración con el fascismo, perdió el apoyo popular. En un referéndum institucional celebrado el 2 de junio de 1946, los italianos votaron mayoritariamente a favor de abolir la monarquía y establecer la República Italiana, el estado actual.

¿Cuáles fueron las características principales de la Italia fascista?

La Italia fascista, bajo Benito Mussolini, fue un régimen totalitario que suprimió la oposición política e intelectual, centralizó el poder, promovió la modernización económica, exaltó valores sociales tradicionales y estableció una reconciliación con la Iglesia Católica Romana (Pactos de Letrán). Se caracterizó por una política exterior expansionista y agresiva, especialmente en su última fase.

¿Por qué Italia se unió a los Aliados en la Primera Guerra Mundial a pesar de su alianza con Alemania y Austria-Hungría?

Italia era parte de la Triple Alianza con Alemania y Austria-Hungría, pero también tenía disputas territoriales con Austria-Hungría (irredentismo, especialmente por Trentino y Trieste). Las potencias aliadas, especialmente Gran Bretaña, ofrecieron a Italia compensaciones territoriales significativas a costa de Austria-Hungría a cambio de su entrada en la guerra a su lado, lo que resultó más atractivo que la oferta de neutralidad por parte de los imperios centrales.

¿Cuál fue la significancia de la Guerra Greco-Italiana?

La Guerra Greco-Italiana fue el primer revés militar significativo para las potencias del Eje en la Segunda Guerra Mundial, demostrando la tenacidad de la resistencia griega. Retrasó los planes de Mussolini en los Balcanes y obligó a Alemania a intervenir, lo que a su vez se cree que pudo haber retrasado la invasión alemana de la Unión Soviética (Operación Barbarroja), aunque el alcance de este retraso es debatido por los historiadores. También inició la Campaña de los Balcanes.

¿Quién fue Ioannis Metaxas?

Ioannis Metaxas fue el Primer Ministro de Grecia y su dictador entre 1936 y 1941. Es famoso por su categórica negativa ("Ohi!") al ultimátum de Mussolini para que Grecia cediera territorio a Italia en octubre de 1940, lo que llevó al estallido de la Guerra Greco-Italiana. Murió en enero de 1941, durante el conflicto.