Warren G. Harding , periodista y político estadounidense, 29 ° presidente de los Estados Unidos (n. 1865)
Warren Gamaliel Harding, nacido el 2 de noviembre de 1865, ascendió a la presidencia de los Estados Unidos como su vigésimo noveno líder, ejerciendo el cargo desde 1921 hasta su repentina muerte en 1923. Miembro del Partido Republicano, su presidencia, aunque breve, fue un periodo de transición para la nación, que buscaba recuperarse de los traumas de la Primera Guerra Mundial y de la gripe española. Durante su tiempo en la Casa Blanca, gozó de una considerable popularidad; sin embargo, tras su fallecimiento, una serie de escándalos de corrupción y revelaciones personales, como el tristemente célebre caso Teapot Dome y una relación extramatrimonial con Nan Britton, empañaron irreversiblemente su legado, llevando a una drástica reevaluación de su figura histórica.

Primeros Años y Ascenso Político en Ohio

La vida de Harding estuvo profundamente arraigada en la zona rural de Ohio, un estado que apenas abandonó salvo por las exigencias de su carrera política. Desde una edad temprana, mostró una inclinación por los medios de comunicación, lo que lo llevó a adquirir el periódico local, The Marion Star. Bajo su liderazgo y visión empresarial, transformó esta modesta publicación en un medio exitoso e influyente, lo que le proporcionó una plataforma y reconocimiento en su comunidad.

Su incursión en la política fue gradual pero constante. Sirvió con distinción en el Senado del Estado de Ohio desde 1900 hasta 1904, demostrando sus habilidades legislativas. Posteriormente, ocupó el cargo de vicegobernador durante dos años, consolidando su perfil en la política estatal. Aunque sufrió una derrota en su intento por la gobernación en 1910, este revés no detuvo su ambición. En 1914, fue elegido para el Senado de los Estados Unidos, marcando un hito al ser la primera elección directa del estado para ese cargo, un reflejo de la recién ratificada Decimoséptima Enmienda que permitió la elección popular de senadores.

La Campaña Presidencial de 1920: El Llamado a la "Vuelta a la Normalidad"

En 1920, Harding se postuló para la nominación republicana a la presidencia, una candidatura que inicialmente se consideraba improbable, casi una "posibilidad remota" antes de la convención. Sin embargo, en un escenario político post-Primera Guerra Mundial, marcado por el cansancio social y el anhelo de estabilidad, el panorama electoral era volátil. Cuando los principales contendientes no lograron asegurar la mayoría necesaria en la convención y la situación se estancó en un punto muerto, el apoyo a Harding comenzó a crecer de manera inesperada. Tras intensas negociaciones que, según la leyenda, tuvieron lugar en la famosa "habitación llena de humo" del Hotel Blackstone de Chicago, Harding fue finalmente nominado en la décima votación, emergiendo como el candidato de consenso.

Su campaña fue singular: optó por una estrategia de "campaña desde el porche delantero", permaneciendo en gran medida en su hogar en Marion, Ohio, y permitiendo que la gente acudiera a él. Este enfoque le permitió conectar directamente con los votantes, proyectando una imagen de cercanía y estabilidad. Su principal promesa, que resonó profundamente en una nación exhausta, fue la de un "retorno a la normalidad", un anhelo de volver a los días de paz y prosperidad anteriores a la Gran Guerra, dejando atrás las turbulencias globales y las tensiones sociales. Esta propuesta caló hondo en el electorado, llevándolo a una aplastante victoria sobre su oponente demócrata, James M. Cox. Con este triunfo, Harding se convirtió en el primer presidente electo mientras aún servía como senador, un testimonio de su ascenso político.

Presidencia: Un Gabinete Distinguido y Logros Iniciales

Al asumir la presidencia, Harding demostró su intención de rodearse de talento, nombrando a varias figuras altamente respetadas para su gabinete. Destacan nombres como Andrew Mellon, un industrial y financiero de renombre, quien asumió el cargo en el Departamento del Tesoro; Herbert Hoover, un ingeniero y humanitario con una vasta experiencia internacional, al frente del Departamento de Comercio; y Charles Evans Hughes, un distinguido jurista y exgobernador de Nueva York, como Secretario de Estado. Estas designaciones eran un claro intento de infundir confianza y experiencia en su administración.

Uno de los logros más significativos de su política exterior fue la Conferencia Naval de Washington, celebrada entre 1921 y 1922. En este histórico encuentro, las principales potencias navales del mundo —Estados Unidos, Reino Unido, Japón, Francia e Italia— acordaron un programa de limitaciones navales sin precedentes, que buscaba evitar una carrera armamentística y promover la paz global. Este tratado, que duró una década, representó un esfuerzo concertado para reducir la tensión internacional post-guerra. Además, en un gesto de reconciliación y en un esfuerzo por sanar las divisiones internas exacerbadas por la guerra, Harding tomó la decisión de liberar a numerosos presos políticos que habían sido encarcelados por su oposición a la Primera Guerra Mundial, un acto que fue bien recibido por los defensores de las libertades civiles.

Los Escándalos y el Legado Controversial

A pesar de sus logros iniciales y su popularidad, el legado de Warren G. Harding se vio irremediablemente empañado por una serie de escándalos de corrupción que salieron a la luz después de su muerte, eclipsando en gran medida su trabajo en la Casa Blanca. El más infame de estos fue el escándalo de Teapot Dome, que involucró a su Secretario del Interior, Albert B. Fall. Fall fue acusado y posteriormente condenado por aceptar sobornos a cambio de arrendar reservas petroleras navales estratégicas, ubicadas en Teapot Dome, Wyoming, y Elk Hills, California, a compañías petroleras privadas sin licitación competitiva. Paralelamente, su Fiscal General, Harry Daugherty, también fue objeto de investigación por corrupción en el cargo, aunque finalmente no fue condenado.

Estos y otros escándalos, sumados a las revelaciones de sus relaciones extramatrimoniales, incluida la de Nan Britton, que se hizo pública póstumamente, dañaron gravemente la reputación de Harding. La opinión pública y los historiadores lo reevaluaron drásticamente, y su presidencia es comúnmente citada como una de las menos exitosas y más controvertidas en la historia de Estados Unidos, a menudo ubicándolo entre los presidentes peor clasificados. La presión de estos escándalos, que ya comenzaban a gestarse y a hacerse públicos durante su mandato, se considera un factor contribuyente al estrés que pudo haber afectado su salud. Harding falleció inesperadamente de un ataque al corazón el 2 de agosto de 1923, en San Francisco, mientras realizaba una gira por el oeste del país. Fue sucedido por su vicepresidente, Calvin Coolidge, quien heredó la tarea de restaurar la confianza en el gobierno en medio de un clima de desilusión y sospecha.

Preguntas Frecuentes (FAQs)

¿Quién fue Warren G. Harding?

Warren G. Harding fue el vigésimo noveno presidente de los Estados Unidos, ejerciendo el cargo desde 1921 hasta su muerte en 1923. Republicano de Ohio, es conocido por su promesa de un "retorno a la normalidad" después de la Primera Guerra Mundial, pero también por los escándalos de corrupción que salieron a la luz póstumamente.

¿Qué fue la "vuelta a la normalidad" que prometió Harding?

La "vuelta a la normalidad" fue el eslogan de campaña de Harding en 1920. Representaba el deseo de los estadounidenses de regresar a la paz, la prosperidad y la estabilidad de la era anterior a la Primera Guerra Mundial, alejándose de las agitaciones sociales, económicas y políticas del conflicto global y sus secuelas, incluyendo la pandemia de gripe española.

¿Cuál fue el escándalo de Teapot Dome?

El escándalo de Teapot Dome fue uno de los mayores escándalos de corrupción en la historia presidencial de EE. UU. Implicó al Secretario del Interior de Harding, Albert B. Fall, quien aceptó sobornos de empresas petroleras a cambio de arrendamientos secretos de reservas petroleras navales en Teapot Dome, Wyoming, y Elk Hills, California, sin licitación competitiva. Fall fue condenado por ello.

¿Por qué es Warren G. Harding considerado uno de los peores presidentes?

Harding es a menudo clasificado entre los peores presidentes debido a los numerosos escándalos de corrupción que ocurrieron durante su administración y que salieron a la luz tras su muerte, principalmente el escándalo de Teapot Dome. Estos eventos, junto con revelaciones sobre su vida personal, dañaron gravemente su reputación póstuma y llevaron a una reevaluación crítica de su liderazgo.

¿Cómo murió Warren G. Harding?

Warren G. Harding murió el 2 de agosto de 1923, en San Francisco, California, de un ataque al corazón, mientras realizaba una gira por el oeste de los Estados Unidos. Su muerte fue repentina y ocurrió en medio de un creciente escrutinio público sobre las actividades corruptas de miembros de su gabinete.